La Ford GT40 d’origine est sans aucun doute l’une des voitures de course les plus réussies des années 60. C’est la voiture qui, entre autres victoires, a remporté les 24 Heures du Mans quatre fois de suite. Être si dominant dans un événement aussi prestigieux et établir de nombreux records de vitesse en cours de route est quelque chose qui parle de lui-même . Mais probablement plus fascinant que ses résultats est le fait que la GT40 a d’abord été fabriquée à partir de pointes pures. S’il n’y avait pas eu une querelle entre deux grands noms de l’automobile du XXe siècle, nous ne l’aurions probablement pas.
Pourquoi Ford a décidé de fabriquer la GT40
Au début des années soixante, Ford était confronté à un problème, car les ventes de ses voitures chutaient rapidement. Pour une bonne part, c’était parce que ces modèles n’étaient tout simplement pas assez sportifs et excitants pour les jeunes acheteurs. Mais au lieu de réorganiser leur gamme, les dirigeants de Ford ont décidé de trouver et d’acheter un constructeur qui avait déjà des voitures très recherchées dans leur arsenal . Et à cette époque, Ferrari semblait être le choix parfait. Bien que leur division de voitures de route proposait plusieurs modèles époustouflants, elle connaissait également de graves difficultés financières. Initialement, Enzo Ferrari était prêt à vendre cette partie de son entreprise, et il semblait que la fusion allait avoir lieu. Cependant, il Commendatore a insisté pour garder un contrôle absolu sur la division du sport automobile, ce qui a été rejeté par Ford. En raison de ce détail, qui est apparu lors de la négociation finale, Enzo Ferrari a décidé que l’accord était annulé.
Cela ne s’est pas bien passé à Detroit, où Henry Ford II était furieux de la tournure soudaine et inattendue des événements . Pour se venger de cette insulte, il a décidé que Ford construirait une voiture de course qui battrait Ferrari. Et il devrait le faire lors de l’événement le plus prestigieux de tous – les 24 Heures du Mans.
La Ford GT40 d’origine
Cependant, transformer ce plan ambitieux en réalité serait tout sauf facile. Pour commencer, Ford, malgré ses ressources et ses capacités de fabrication, n’avait jamais fabriqué de voiture de course auparavant . De plus, le nouveau véhicule devait être achevé en moins d’un an, ce qui est serré même pour quelqu’un d’expérimenté. Ainsi, au lieu de partir de zéro, Ford s’est associé à Lola, un constructeur britannique de voitures de course qui a remporté de telles courses.
Ce que l’entreprise nouvellement fondée a créé en un peu moins de neuf mois ressemblait à un chef-d’œuvre d’ingénierie. La base de la nouvelle voiture était le châssis que Lola avait déjà utilisé les années précédentes. Cependant, la carrosserie a été entièrement repensée, l’amélioration de l’aérodynamisme étant l’objectif principal . L’une des choses les plus frappantes était sa hauteur, qui ne mesurait que 40 pouces du sol. D’où le nom GT40. Sous la carrosserie, cette voiture était équipée du moteur V8 Fairline de 4,7 litres éprouvé de Ford. Pourtant, cette unité a été largement modifiée pour une application de course, améliorant sa puissance de sortie et sa capacité à travailler sous des charges plus élevées. Et avec une transmission manuelle à 5 vitesses prête pour la course et un poids à vide de seulement 1800 livres, la Ford GT40 avait tous les atouts d’un futur vainqueur. C’était du moins sur le papier, car chaque voiture de course doit faire ses preuves dans des conditions de course réelles.
Ford GT40 et ses premières courses
La Ford GT40 a fait ses débuts au début de 1964 lors de la course de 1000 km du Nürburgring, où il est rapidement devenu évident qu’elle avait la vitesse nécessaire. Mais la nouvelle voiture s’est également révélée peu fiable, car une panne de suspension l’a forcée à abandonner tout en détenant une excellente deuxième place. Aux 24 Heures du Mans, Ford s’est présenté avec trois voitures, qui se sont écrasées ou sont tombées en panne pendant la course .
De plus, ces premières Ford GT40 étaient terriblement instables et difficiles à contrôler à haute vitesse. Et avec les quelques événements suivants qui se sont soldés par des résultats tout aussi catastrophiques, il était évident que des changements radicaux étaient nécessaires . Alors, Ford a mis fin à leur équipement basé sur Lola et a déplacé toute l’opération aux États-Unis.
Ford GT40 – la deuxième prise
De retour aux États-Unis, des voitures ont été remises à une ancienne éleveuse de poulets et pilote de course, Carol Shelby. Lui et son équipe possédaient les connaissances et la vaste expérience nécessaires pour affiner la voiture afin d’obtenir les meilleures performances possibles . Shelby a également insisté sur le fait qu’ils devraient avoir un chauffeur qui conduit vite mais qui possède également une connaissance approfondie de l’automobile. À l’époque, sans ordinateurs ni télémétrie, c’était le seul moyen pour les ingénieurs de savoir comment la voiture se comportait à la limite. Et avec la nouvelle saison de course proche, tous les ajustements et modifications devaient être effectués rapidement. Heureusement, Carol savait que son ami de longue date, Ken Miles, serait l’homme idéal pour le poste.
La sortie de cette Ford GT40 redessinée a eu lieu au début de 1965, lors de la course de Daytona 2000, où elle a finalement gagné. Il a également été impressionnant lors de l’épreuve suivante, les 12 heures de Sebring, où il a dominé sa catégorie . Cependant, le reste de la saison n’a pas été si impressionnant, Ford n’ayant pas terminé les courses restantes, y compris les 24 Heures du Mans.
La nouvelle Ford GT40 MkII
Pour la saison 1966, Henry Ford a clairement indiqué à tout le monde cette année-là qu’ils devaient gagner. Heureusement, les changements de réglementation leur ont permis de remplacer l’ancien moteur par un monstre de 7,0 litres utilisé dans les courses NASCAR . En raison de sa taille et de son poids, la carrosserie et les bases mécaniques ont dû être repensées pour accueillir la nouvelle unité.
La nouvelle Ford GT40 de deuxième génération, généralement appelée MkII, était une voiture parfaite. Lors de l’ouverture de la saison, aux 24 Heures de Daytona, ils ont décroché les trois premières places sur le podium. Et puis ils ont fait de même lors de la course suivante, les 12 Heures de Sebring 1966. Enfin, en remportant la victoire 1-2-3 aux 24 Heures du Mans, ces voitures parfaitement équilibrées ont fait ce pour quoi elles avaient été conçues au départ.
L’infortuné J-car et la MkIV Ford GT40
En 1966, tout en pilotant activement des modèles GT40 MkII, Ford développait également son successeur. Ce prototype, généralement appelé J-car, avait un châssis en aluminium léger et une carrosserie très différente. L’aérodynamique retravaillée aurait dû, en théorie, rendre la voiture plus contrôlable dans les virages rapides. Cependant, cette idée a été remise en question après le tragique accident et la mort de Ken Miles, survenus lors des essais de la nouvelle J-car . Par conséquent, Ford a abandonné le concept non éprouvé et potentiellement dangereux et a adopté une forme de carrosserie et un châssis plus conventionnels pour sa prochaine voiture de course de 1967.
Pourtant, ce compromis ne semblait pas entraver les performances, car ces nouvelles Ford GT40 MkIV gagneraient cette année-là à Sebring et au Mans. Ce sont les seuls événements importants auxquels ces voitures ont participé, car les règlements pour l’année suivante ont changé une fois de plus . Avec une taille de moteur limitée à 5 litres, Ford est revenu aux voitures MkI d’origine pour les saisons 1968 et 69. Et une fois de plus, ils ont dominé Sebring et LeMans, complétant ainsi la série de victoires consécutives de Ford sur ces événements de course.
Autres versions
En plus de ces pur-sang vainqueurs de courses, la Ford GT40 a eu plusieurs autres modèles au cours de l’année. Parmi eux, le MkIII est probablement le plus important . Il s’agissait d’une version routière, qui n’a jamais été destinée à des applications compétitives. La Ford GT40 MkIII était plus spacieuse et confortable que les modèles de course, grâce à sa suspension plus souple et à un coffre plus grand.
De plus, plusieurs répliques ont été fabriquées des deux côtés de l’Atlantique au fil des ans. Cela inclut des véhicules tels que la compétition GT40/R, construite par Superformance, et des voitures en kit du constructeur britannique Southern GT.
Ford GT40 – la valeur d’aujourd’hui
Au cours de sa production entre 1964 et 1969, Ford n’a fabriqué que 105 voitures GT40. Cela en fait un véhicule rare, surtout si l’on considère qu’ils n’ont pas tous survécu . En conséquence, la Ford GT40 est très prisée des collectionneurs et atteint des prix élevés lors de la vente. Par exemple, l’une des trois voitures victorieuses au Mans en 1966 a été vendue en 2018 pour près de dix millions de dollars.
Un bref sur Ford GT40
La GT40 était une voiture de course biplace construite par Ford entre 1964 et 1969. Avec son puissant moteur V8 à l’intérieur d’un corps élégant et léger, il avait tous les ingrédients d’un coureur à succès. Cela a été prouvé à de nombreuses reprises, puisque la Ford GT40 a remporté de nombreuses courses, dont les fameuses 24 Heures du Mans . Et tout cela a été fait pour prouver que Ford pouvait fabriquer une voiture qui battrait Ferrari sur son territoire.
