Le rétro-futurisme est un style de conception extrêmement intéressant dans l’industrie automobile. Il est toujours étonnant de voir des formes bien connues du passé réinventées pour l’ère moderne. Cependant, la plupart de ces voitures ont fini par se perdre dans le processus. La Mini originale était une voiture minuscule et abordable, mais sa version moderne est beaucoup plus grande et assez chère. Mais, il y a une voiture qui a parfaitement recréé le concept original et amélioré la forme intemporelle de l’ancien modèle. Oui, nous parlons de l’emblématique et sublimement élégante BMW Z8, qui est probablement la meilleure “lettre d’amour” à son prédécesseur classique jamais réalisée.
Les circonstances de la naissance de la BMW 507 originale sont bien connues. L’entreprise était en proie à des difficultés financières, et pensait que le roadster coûteux lui fournirait suffisamment d’argent pour stabiliser la situation. Bien sûr, le plan s’est retourné contre lui, et seules 242 voitures ont été fabriquées, BMW perdant de l’argent sur chacune d’entre elles. Cependant, la situation était complètement différente lors de la conception de la BMW Z8. Dans les années 90, BMW était à son apogée, avec une gamme parfaite de modèles haut de gamme, un design reconnaissable et une technologie de qualité, occupant une place spéciale sur le marché et dans le cœur des passionnés. Dans la gamme BMW, il y avait toujours la place pour un modèle unique et de grande classe destiné aux fanatiques de la marque aisée. Dans les années 80, il s’agissait de la première M6, tandis que les années 90 ont vu l’arrivée du sublime coupé Série 8. Pour le nouveau millénaire, les planificateurs de produits BMW rendent hommage à la plus belle voiture de la société, la légendaire 507, et rappellent au monde à quel point cette voiture est iconique et magnifique. Cette fois, il ne s’agissait pas de gagner de l’argent, mais de faire une déclaration.
Le développement a commencé au milieu des années 90 avec les légendes du design BMW, Chris Bangle et Henrik Fisker, responsables du design intérieur et extérieur. L’idée était de recréer la forme de la 507 sans en copier directement les détails, à l’exception des évents de site presque identiques. Le design général était totalement moderne mais avec des proportions classiques et une disposition très intéressante du tableau de bord. Les concepteurs ont réussi à créer un volant doté d’un airbag obligatoire qui semble provenir des années 50. Le tableau de bord épuré avec des instruments montés en position centrale était à l’opposé de l’ergonomie de la fin des années 90.
Sous la carrosserie sensuelle se trouvait le cadre spatial en aluminium qui était produit dans une usine mais fini dans une autre, ce qui entraînait un processus de production coûteux et long. Il est intéressant de noter que BMW a décidé d’utiliser son moteur le plus puissant pour la route, un V8 de 4,9 litres connu sous le nom de S62. Ce moteur à haut régime transmettait 400 ch aux roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte manuelle à 6 vitesses, dans le plus pur style classique. L‘aspect passionnant est que ce moteur provenait de la M5 E39 alors en service, l’une des rares fois dans l’histoire de BMW où la société a décidé de mettre le moteur M dans une voiture qui ne l’était pas. Cela montre à quel point BMW était désireux de faire de la Z8 une machine fantastique. Avec un temps de 0 à 60 mph en 4,2 secondes et une vitesse de pointe de 180 mph (lorsque le limiteur électronique a été retiré), la Z8 faisait partie des voitures de sport les plus rapides de l’époque.
Lorsque la voiture a été officiellement présentée en 1998, le public a été stupéfait non seulement par la beauté du design et la façon dont le véhicule original a été recréé, mais aussi par ses performances et les nombreux détails intéressants. Par exemple, BMW a utilisé le concept d'”ergonomie intuitive”, qui réduit le nombre de commandes et de boutons dans l’habitacle et augmente le nombre de fonctions pour chacun d’eux. Cela rendait l’intérieur très propre et épuré. Les feux arrière n’étaient pas des halogènes ou des LED ; il s’agissait de véritables bandes de néon qui brillaient plus fort et s’allumaient plus vite que tout ce qui était conventionnel. Chaque véhicule était livré avec un hard-top de couleur assortie, qui complétait le design et avait plutôt belle allure. Les ventes ont commencé en 1999, et le prix de base était assez élevé, 128 000 $ (environ 220 000 $ en 2022, ajusté pour l’inflation).
BMW savait que des voitures aussi coûteuses et spécifiques ne se vendraient pas en grand nombre, mais ce n’était pas le but. L’objectif était de créer une BMW ultime qui relie idéalement le passé et le futur (le Z signifie Zukunft – futur en allemand) et qui rassemble toutes les meilleures caractéristiques, le meilleur design et la meilleure technologie de BMW. Bien que la Z8 ait attiré de nombreux clients et ait été la vedette du film de James Bond “Le monde ne suffit pas”, BMW a décidé de la retirer du marché après moins de quatre ans. La production de la BMW Z8 a été de 5 148 voitures exactement.
Cependant, ce n’était pas la fin pour la BMW Z8. Bien que la société ait abandonné le modèle, Alpina, le vénérable préparateur et partenaire de BMW, a introduit son propre modèle appelé simplement Alpina Roadster V8. C’était une Z8, mais elle a été profondément modifiée et conçue pour plus de confort. Tout d’abord, le moteur S62 a été supprimé et remplacé par le bloc de 4,4 litres de série. Après le traitement de l’Alpina, la cylindrée est passée à 4,8 litres et a produit une belle puissance de 375 ch. Fidèle à la tradition Alpina, la boîte de vitesses automatique a été utilisée pour mettre l’accent sur les capacités de croisière sans effort et sur une approche luxueuse. Alpina a produit exactement 555 Roadster V8 avec des couleurs, des roues et une désignation de modèle uniques. Cela porte la production totale de la BMW Z8 à 5 703 exemplaires (y compris les modèles Alpina).
Vingt ans après la fin de la production de la BMW Z8, ce modèle n’a rien perdu de son attrait, de son exclusivité et de son charme. Une élégance intemporelle, un moteur performant et des performances toujours plus que convaincantes en font l’une des BMW modernes les plus désirables. Ceux qui ont la chance de posséder ce chef-d’œuvre du rétro-futurisme seront heureux d’apprendre que les prix des exemplaires bien conservés sont en constante augmentation.
