Aina kun Volvo-autot mainitaan, mieleen tulevat ensimmäisenä hyvin rakennetut, turvalliset ja luotettavat perheajoneuvot. Volvo on investoinut tähän imagoon ja maineeseen vuosikymmeniä, ja suurin osa sen malleista kuuluu tähän kategoriaan. Suhteellisen tylsän ja laatikkomaisen sedanien ja vaunujen meressä on kuitenkin yksi hyvin ainutlaatuinen klassikkoauto, joka täytti täydellisesti “ruotsalaisen teräksen” ominaisuudet italialaisen muotoilun aistillisilla linjoilla ja täysiverisen urheilukupeen ainutlaatuisuudella, tarjoten yritykselle suorituskyvyn, arvostuksen ja eksklusiivisuuden erityinen viehätys. Tietenkin puhumme upeasta Volvo P1800:sta, joka on luultavasti tämän legendaarisen merkin halutuin malli ja erittäin keräilykelpoinen 60-luvun ikoni. Volvo P1800 ei ollut vain kaunis auto, vaan myös subkulttuuri-ikoni, jonka vetovoima muistetaan edelleen. Volvo P1800:n synty alkoi heti toisen maailmansodan jälkeen, kun yritys alkoi viedä autojaan Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan. Volvo 444:n tai 544:n kaltaiset mallit saivat hyvän vastaanoton ja kiitosta ominaisuuksistaan, mutta ne eivät olleet jännittäviä tai arvostettuja. Volvon hallitus ymmärsi, että he tarvitsivat urheiluauton, joka toimisi yrityksen myynninedistämistyökaluna, ja antoi insinööreilleen tämän tehtävän. Tuloksena oli jännittävä, mutta kallis ja lyhytikäinen P1900-malli, jossa lasikuiturunko mutta tavallinen mekaniikka. Malli esiteltiin vuonna 1956 ja sitä myytiin vain noin 67 kappaletta. Vaikka P1900 ei menestynyt, ajatus oikean urheilukupeen rakentamisesta ei hylännyt Volvon johtajia, ja muutamaa vuotta myöhemmin heillä oli toinen tapa.
Tällä kertaa he päättivät ottaa pohjaksi äskettäin esitellyn Volvo Amazonin, mutta peittää sen ainutlaatuisella ja hyvin suunnitellulla korilla, joka kiinnittää urheiluautojen huomion. Alusta sisälsi jännitteisen taka-akselin ja pitkittäin sijoitetun moottorin, joka oli tuolloin yleinen layout. Mekaniikka ei ollut ongelma uudessa urheilumallissa, mutta suunnittelu oli, ja Volvo kääntyy suunnittelustudion Ghian puoleen, joka välitti projektin Frua-tytäryhtiölleen. Pian ensimmäiset luonnokset asetettiin saataville ja hyväksyttiin. Suunnitteluun liittyy myös mielenkiintoinen tarina. Nimittäin uuden Volvon lopullisen suunnittelun kirjoittaja oli Italiassa työskennellyt ruotsalainen Pelle Peterson. Pelle oli Helmer Petersonin poika, yksi Volvon huomattavista henkilöistä, joka vastasi tästä projektista. Vaikka näyttää siltä, nepotismi ja perhesiteet eivät vaikuttaneet valintaan, koska herra Peterson (vanhempi) korosti poikansa suunnittelua luullen kirjoittajaksi italialaisena. Vaikka hän oli väärässä, hänen valitsemansa kehon linjat osoittautuivat oikeiksi. Joten kun Volvo P1800:n italialainen muotoilu mainitaan, siihen pitäisi suhtautua pienellä varauksella.
Seuraava askel oli tuotantotilojen etsiminen, koska Volvon tuolloinen kapasiteetti ei yksinkertaisesti riittänyt. Valinta osui kuuluisalle saksalaiselle koripajalle Karmannille, mutta Volkswagen reagoi väkivaltaisesti uutiseen tästä kaupasta, ja uhanttuaan keskeyttää sopimuksensa Volvo hylättiin. Tuolloin Volkswagenin urheilullinen ehdotus oli Karmann Ghia, ja jos Karmann tuottaisi P1800:n, se olisi eturistiriita. Lopulta kumppani löytyi Skotlannista ja Jensenin tehtaalla valmistellut kokoonpanolinjat uudelle Volvo P1800:lle mallien lisäksi. Syyskuussa 1960 ensimmäiset Volvo P1800 -kupit esiteltiin autoilijalle, ja niistä tuli heti yhteisön puheenaihe . Yksinkertaisesti sanottuna kukaan ei odottanut Volvon pystyvän tuottamaan niin elegantin coupen, jolla on täydelliset mittasuhteet, matala siluetti ja italialaisen eksoottisen ulkoasu. Hyvin pian Volvo P1800 sai lempinimen “Ferrari Göteborgista” sen ulkonäön ja muotoilun vuoksi.
Konepellin alla oli todistetusti 1,8-litrainen nelisylinterinen moottori (tästä nimi), joka tuotti 100 hv nopeudella 5500 pm. Suorituskyky oli tyydyttävä, mutta ei näyttävä, mikä tarkoittaa, että kesti noin 12 sekuntia sprintissä 60 mph (100 km/h) ja huippunopeus oli noin 110 mph (175 km/h). Kuitenkin 60-luvun alun standardeilla ne olivat kunnollisia urheiluautolukuja. Maailmanmarkkinat reagoivat myönteisesti, ja kysyntä oli heti tarjontaa korkeampi. 60-luvun alussa edulliset urheiluautot olivat hirveän hitaita ja nopeat maksoivat myös paljon enemmän. Volvo P1800 oli reipas ja suhteellisen edullinen, eikä vastaavaa yksinkertaisesti ollut markkinoilla. Monimutkaisen tuotantoprosessin ja komponenttien Jensenin tehtaalle toimittamisen vuoksi jonotuslista oli melko pitkä, mutta Amerikan markkinat osoittautuivat erittäin tuottoisiksi. Se oli ihanteellinen coupe yhdysvaltalaiselle ostajalle vankan mekaniikkansa, kunnollisen suorituskyvyn ja ainutlaatuisen ulkonäön ansiosta. Sitä paitsi, jos tiesimme, että uuden P1800:n hinta oli suhteellisen korkea eurooppalaisille, se sopisi juuri amerikkalaisille. Meren toisella puolella markkinat vaativat heti avoautoversiota, jota Volvo ei hyväksynyt, joten harvat jälleenmyyjät tekivät omia muunnoksiaan.
Vuonna 1964 tuotanto Skotlannissa lopetettiin 6 000 kappaleen jälkeen (suunniteltu 10 000), koska Volvo ei ollut tyytyväinen korien laatuun. Uuden tehtaan rakentamisen jälkeen Torslandeen, Ruotsiin, kokoonpanolinjat muuttivat, ja malli on sittemmin saanut nimekseen P 1800 S (Ruotsi). Syynä muutokseen oli noiden varhaisten mallien huono ruostesuojaus, joka ei vastannut Volvon standardeja. Suosio kuitenkin jatkoi kasvuaan, ja tähän vaikutti esiintyminen televisiosarjassa “The Saint”, joka juhli kansainvälisesti sekä Rodger Moorea että Volvo P 1800 -mallia. Tämä TV-ohjelma oli yksi suosituimmista ohjelmista 60-luvun puolivälissä ja auttoi valtavasti P1800:n mainostamisessa kaikkialla maailmassa.
Auto pysyi käytännössä ennallaan vuoteen 1969 asti, jolloin siihen asennettiin tehokkaampi 2-litrainen moottori, joka kehitti 124 hv ja paransi suorituskykyä. Polttoaineen ruiskutusta on tarjottu myös vuonna 1970, ja nämä mallit tunnetaan nimellä P 1800 E. Tässä versiossa oli 130 hv, nelipyöräiset levyjarrut, enemmän sisustusominaisuuksia ja 9,5 sekuntia 0–60 mph-aikaa . Volvo P1800 oli kuitenkin hitaasti vanhentumassa, vaikka myynti oli tyydyttävää. Se ei ollut niin moderni, nopea tai tehokas, ja yritys tajusi, että sen oli tarjottava jotain erilaista herättääkseen huomion.
Vaikka loppua on näkyvissä, vuonna 1972 esiteltiin jännittävä versio nimeltä P 1800 ES (Estate).
Se oli erittäin mielenkiintoinen ampumajarrukupee, joka syntyi käyttäjien valituksista pienestä sisustuksesta ja rajoitetusta tavaratilasta. Markkinat eivät kuitenkaan reagoineet tarpeeksi hyvin tähän tyylikkään näköiseen ja käytännölliseen autoon, ja tuotanto lopetettiin vuoden 1973 puolivälissä, kun kaikkiaan 47 492 ajoneuvoa valmistettiin, joista 8 078 oli ES-versioita.
Vaikka Volvo Amazon (johon P1800 perustui) oli melko menestynyt kilpa-auto, joka voitti useita rallia 60-luvulla, P1800:aa ei koskaan nähty hyvänä kilpa-koneena. Kilpailutapahtumiin osallistumista yritettiin vain vähän, mutta yritys ei halunnut esitellä omaa versiota ja yksityiset joukkueet pitävät kiinni Amazon-mallista.
Nykyään tunnustamme P1800:n yhdeksi Volvon historian hienoimmista hetkistä ja uskomattoman hyvin suunnitelluksi urheilukupeeksi, joka edelleen lumoaa seksikkäillä linjoillaan, jännittävällä tarinallaan ja laadukkaalla rakenteella. Itse asiassa punainen P1800 pääsi Guinnessin ennätysten kirjaan yli 3,2 miljoonan mailin matkalla! On täysin ymmärrettävää, miksi se on kaikkien suosikki Volvo, miksi tänä päivänä, yli 60 vuotta sen ensiesittelystä, se kääntää edelleen päänsä ajaessaan nimettömien modernien autojen joukossa. P1800 oli täydellinen yhdistelmä ruotsalaista laatua ja luotettavuutta, italialaista (enemmän tai vähemmän) ulkonäköä ja maailmanlaajuista vetovoimaa, jota Volvo ei koskaan onnistunut toistamaan. Siksi se on niin legendaarinen ja haluttu ihmisten keskuudessa, jotka arvostavat hienompia asioita elämässä.
