Amerikan urheiluautomarkkinoita hallitsi aina Chevrolet’s Corvette. Kuitenkin vuonna 1992 upouusi ja uskomattoman aggressiivinen, siistin näköinen ja nopea auto törmäsi paikalle, mikä loi sensaation ja nosti standardeja. Yhtäkkiä siellä oli hyvässä uskossa toimiva urheiluauto, jossa oli superauton suorituskyky ja upea V10-moottori, joka tarjosi omistajilleen jännitystä, jota ei ole nähty Shelby Cobran päivien jälkeen . Itse asiassa on mielenkiintoista, että mainitsemme Shelby Cobran, koska juuri tämä auto oli inspiraationa modernille vastinelleen. Olet luultavasti arvannut, mikä ajoneuvo on kyseessä – samanniminen ja fantastinen Dodge Viper.
Vaikka Chrysler Corporation oli konkurssin partaalla 80-luvun alussa, Voyager-, Grand Caravan- ja K-Platform-mallien menestys sai sen täyteen käteistä vuosikymmenen loppuun mennessä. Bob Lutz, legendaarinen Chrysler-presidentti tällä hetkellä, halusi rakentaa jotain, joka kiinnittäisi autojen harrastajien huomion ja osoittaisi, että Chrysler on vahva yritys, jonka suunnittelupotentiaali on tavallista enemmän kuin tavallisia autoja . Sen piti olla urheiluauto, jonka suorituskyky on parempi kuin mikään kotimainen kilpailija ja jonka muotoilu kilpailee eksoottisimpien eurooppalaisten autojen kanssa. Chryslerin stylisti Tom Gale määrättiin tuottamaan alkuperäiset luonnokset ja mallit. Suurena Shelby Cobra -fanina hän visioi uuden urheilumallin legendaarisen power roadsterin virkistyksenä avoimella, pitkällä konepellillä ja valtavalla moottorilla.
Vuonna 1988 “Team Viper” perustettiin valittujen insinöörien ja suunnittelijoiden kanssa, joiden ainoana tehtävänä oli tehdä piirustuksista totta ja luoda täysimittainen prototyyppi autonäyttelyitä varten. Se oli ensimmäinen kerta, kun nimi “Viper” oli käytössä, vaikka suuri yleisö ei ollutkaan tietoinen Chryslerin projektista. Ensimmäinen konsepti esiteltiin Detroitin autonäyttelyssä vuonna 1989, ja se sai yleistä kiitosta ja innostusta autoteollisuudessa. Ei yksinkertaisesti ollut mitään Viperin kaltaista, ja autofanit kerääntyivät välittömästi Chryslerin osastolle yrittäen saada vilauksen uuteen urheiluautoon. Innostunut vastaus osoitti, että Lutz ja Team Viper olivat oikealla tiellä, ja pian jatkokehityksen rahoitus varmistettiin ja projektin seuraava vaihe alkoi.
Viperin valmistaminen sarjatuotantoon osoittautui haastavaksi, koska ainutlaatuinen alustaarkkitehtuuri, kori ja moottori vaativat lisäaikaa kehittämiseen. Ensimmäisissä prototyypeissä ja testimuuleissa oli V8-moottori, mutta uutta V10-yksikköä muutettiin pian käytettäväksi urheiluautossa. Tuo 8,0 litran V10-moottori kehitettiin käytettäväksi täysikokoisessa avolava-autossa, mutta Chryslerin silloinen tytäryhtiö Lamborghini muutti sen oikeaksi urheiluauton voimalaitokseksi . Monet ihmiset ajattelevat edelleen, että kuorma-auton moottori on sama, jota käytetään Viperissä, mutta tämä ei yksinkertaisesti pidä paikkaansa. Viperin V10 on kokonaan valmistettu alumiinista, kun taas kuorma-auton moottorissa on rautapala ja päät. Useat muut osat eivät ole keskenään vaihdettavissa, ja ainoat yhtäläisyydet ovat kokoonpano ja sylinterien lukumäärä.
Dodge Viper RT/10 (1992-2002)
Kuitenkin vuoden 1992 alussa Dodge Viper RT/10 debytoi ja siitä tuli heti vuoden kuumin malli, nopein amerikkalainen tuotantoauto. Pitkän konepellin alla oli massiivinen 8,0 litran V10-moottori 400 hv:lla yhdistettynä kuusivaihteiseen manuaalivaihteistoon ja voimanlähteenä takapyörille. Suunnittelu oli erittäin mielenkiintoinen ja ainutlaatuinen, ja siinä oli vähän sääsuojaa. Ensimmäisissä malleissa oli kangaskatot ja muoviset sivuikkunat. Ilmastointia tai ABS:ää ei ollut. Kuten Shelby Cobra, Viper oli erittäin nopea ja hauska, mutta kourallinen ajaa, varsinkin märällä. Nollasta 60 mph:iin kesti vain 4,6 sekuntia, ja huippunopeus oli lähellä 170 mph. Vuonna 1992 nämä luvut olivat parempia kuin useimmat markkinoiden superautot.
Vuonna 1996 Viper sai asiakkaiden valitusten seurauksena ABS:n, turvatyynyt, ilmastointilaitteen ja muovikaton. Merkittävimmät suunnittelumuutokset olivat kuitenkin pakoputkien siirtäminen keinupaneeleista auton takaosaan. Myös GTS-versio esiteltiin . Viper GTS oli coupe-versio, jossa oli 450 hv:n moottori, parempi rakenne ja korkeampi huippunopeus paremman aerodynamiikan ansiosta. Tämä oli ajanjakso, jolloin Chrysler päätti ottaa käyttöön kilpa-ajoneuvon Viper, joka osoittautui erittäin menestyksekkääksi ja jopa voitti 24 tunnin Le Mansin vuonna 1999.
Dodge Viper SRT-10 (2003-2010)
Toisen sukupolven Viper esiteltiin vuonna 2003, ja se oli paljon parempi ja paljon helpompi ajaa. Suunnittelun kehitys oli ilmeistä, ja sisätilojen mukavuuden ja modernien ominaisuuksien ansiosta Viper menetti hieman sitä hardcore charmia, mutta sai enemmän käytettävyyttä. Suorituskyky oli kuitenkin jälleen äärimmäinen, ja moottori kasvoi 8,3 litraan 500 hv:lla roadster-versiossa ja 510 hv:n viileän näköisessä coupe-mallissa.
Paremman suorituskyvyn ansiosta SRT-10 oli paljon nopeampi kuin RT/10-malli ja pystyi saavuttamaan 60 mph 3,8 sekunnissa huippunopeudella 190 mph. Jälleen kerran Viper oli yhtä nopea kuin Porsche-sarjan huippuFerrarit, mutta huomattavasti halvempi.
Vuonna 2007 esiteltiin uusi uudistettu ja paranneltu malli. 8,4-litraisella V10:llä ja 600 hv:lla se ylitti suorituskyvyn ja ajodynamiikan rajoja. Vaikka 0–60 mph-aika ei parantunut merkittävästi parannetun jousituksen, vaihteiston ja jarrujen ansiosta, tämä versio oli mellakka ajaa.
Mielenkiintoista on, että Chrysler päätti tarjota hyvin spesifisen mallin radalle suuntautuneille ostajille. Sitä kutsuttiin Viper ACR:ksi ja ACR-X:ksi, ja se oli puolikilpailumalli, jolla oli sama teho, mutta paljon aggressiivisempi muotoilu, aerodynaaminen paketti, kilpailukohtaiset sisätilat ja paljon muuta. ACR Vipersistä tuli välittömästi paras ratapäiväauto vakavalle ajoharrastajalle.
SRT Viper (2013–2017)
Valitettavasti autoteollisuutta vuonna 2009 koskeneen ankaran taantuman vuoksi Viper peruutettiin mallivuoden 2010 jälkeen. Vaikka myynti oli tasaista, tuotantomäärät eivät vain riittäneet lisäinvestoinneille. Chrysler Corporationin konsolidoinnin ja hallituksen pelastuspaketin jälkeen Viper kuitenkin hyväksyttiin jälleen hallituksessa, ja autoyhteisö sai uuden ja lopullisen version, joka myytiin nimellä SRT Viper . SRT oli Chryslerin suorituskykyjaosto (Street Racing Technology), joka vastasi suunnittelusta ja suunnittelusta.
Uutta mallia tarjottiin kahdella varustetasolla ja vain yhdellä korityylillä – coupe. SRT Viper oli perusmalli, ja GTS oli tasokkaampi versio, jossa oli hienommat sisätilat ja yksityiskohdat. Voimansiirto oli kuitenkin sama ja koostui kuuluisasta ja uskomattomasta 8,4-litraisesta V10:stä 650 hv:lla yhdistettynä 6-vaihteiseen manuaalivaihteistoon . Nollasta 60 mph:iin saavutettiin vain 3,5 sekunnissa, ja SRT Viper saattoi ylittää 206 mph, mikä teki siitä jälleen yhden aikakauden nopeimmista tuotantoautoista.
ACR-mallia tarjottiin myös, ja se onnistui rikkomaan useita ennätyksiä, mukaan lukien Nürburgringin kierrosennätys, joka vain osoittaa, kuinka äänitekniikka ja aerodynamiikka olivat. Jälleen ACR Viperillä oli sama suorituskyky, mutta perusteellisesti muunneltu runko, jousitus ja jarrujärjestelmä tarjoavat enemmän tela-ominaisuuksia ja vakautta äärimmäisissä nopeuksissa. Kun sitä tarjottiin myyntiin, se myytiin nopeasti loppuun, ja tänään, melkein kuusi vuotta tämän sukupolven lopettamisesta, ACR Viper on edelleen yksi parhaista ratakäyttöön tarkoitetuista autoista. Vaikka Viper olikin uskomaton urheiluauto, Chryslerillä oli jotenkin vaikeuksia löytää uusia asiakkaita. Vuonna 2017, muutaman vuoden huonon myynnin jälkeen, Chrysler päätti tappaa mallin yli 20 vuoden tuotannon jälkeen . Huolimatta siitä, että uutta Viperiä ei saa, nimi on edelleen elossa autonkeräilijöiden ja urheiluautojen harrastajien keskuudessa. Toivomme, että Chrysler harkitsee tätä päätöstä uudelleen tulevaisuudessa, ja pian on tulossa toinen Viper.
