Tavaliste platvormide riietamine ahvatlevate kupeede keredesse on autotööstuses tuntud trikk. See on olnud olemas juba autoajastu algusest peale. Volkswagen tegi seda Sciroccoga, mis oli põhimõtteliselt Golf; Ford tegi seda algse Mustangiga, mis oli praktiliselt Falcon. BMW tegi suure skoori Z3-ga, mis ei olnud midagi muud kui tavaline E36 3-seeria Compact seksika roadsteri kere all. Nimekiri tagasihoidliku taustaga lahedatest autodest on väga pikk ja ka tänapäeval kasutavad autotootjad sama trikki edukalt. Siiski juhtub harva, et ühest autost saab nii palju enamat ja see muudab oma standardmehaanika täielikult maailmatasemel sportautoks, mis alustas väikese säästusedaanina, millel ei olnud mingeid jõudluspüüdlusi. Just see ongi legendaarse Alpine A110, selle ainulaadse positsiooni autode ajaloos ja selle silmapaistvate autospordi rekordite olemus. Siin on selle lugu.
Alpine’i kaubamärk on Prantsuse ettevõtja Jean Redele, kes oli edukas Renault’i edasimüüja, idee. 50ndate aastate keskel otsustas ta alustada olemasolevate Renault’ autode tuunimist ja peagi läks ta üle oma uuenduslikust uuest materjalist – klaaskiust – tehtud loomingutele. Kontseptsioon oli lihtne, kasutada olemasolevat platvormi ja jõuülekannet tagasihoidlikust Renault 4CV Dauphine’ist, katta see väga kerge kerega, parandada jõudlust ja minna võidusõidule. Esimesed Redele toodetud autod olid üsna edukad ja nii sai ettevõte oma nime pärast esimest suurt võitu Coupe des Alpes’i võistlusel 1954. aastal. Vaatamata selgele inspiratsioonile jääb Redele ettevõte siiski alati segadusse, sest samal ajal andis Inglismaal Sunbeam välja mudeli nimega Alpine. Saksamaal võttis kuulus BMW-tuuner vastu nime Alpina.
50ndate lõpus ja 60ndate alguses toodetud mudelite Alpine 106 ja 108 edu innustas Redele’i investeerima rohkem järgmise auto arendamisse. 1962. aasta juunis tõi Renault turule täiesti uue mudeli R8. Vaatamata oma suurusele oli väike R8 täis uuenduslikke omadusi, nagu ketaspidurid kõikjal (esimesed oma klassis), ainulaadne jahutussüsteem ja täiustatud sõltumatu tagavedrustus.. Baasmootor oli pisike 956 cm3 suurune neljasilindriline mootor, mis andis 44 hobujõudu, kuid auto puhul, mille kaal oli vaid 726 kg, oli sellest rohkem kui küllalt. Redele mõistis, et see on ideaalne platvorm sportauto loomiseks, ja võttis kohe ühendust andeka Itaalia disainer Giovanni Michelottiga. Ta lõi klassikalise ja äratuntava kuju, millest sai Alpine A110.
Uus mudel debüteeris 1963. aastal, kasutades R8 mehaanikat, terasteljestikku ja veidi täiustatud 52-hobujõulist mootorit, kuid tänu kergemale kerele ja paremale aerodünaamikale oli selle jõudlus parem ja tippkiirus suurem. Praegusel ülekaaluliste autode ajastul on uskumatu teada, et 1963. aasta Alpine A110 kaalus vaid 1550 naela ehk 706 kilogrammi. Väga varsti nägi Adele, et A110 konstruktsioonil on potentsiaali võtta vastu suuremaid ja võimsamaid mootoreid, ning hakkas paigaldama 1,1-liitrist Gordini mootorit, millel oli “lausa” 95 hj. Tänu peaaegu kahekordsele võimsusele võrreldes R8 originaalmootoriga suutis Alpine A110 1100 kiirendada 100 km/h umbes 8 sekundiga, mida peeti tolle aja kohta märkimisväärseks. Väike kaal, sõltumatu tagavedrustus ja otsejuhtimine osutusid peamisteks müügiargumentideks ning Redele nõudlus kasvas.
Huvitaval kombel müüs ta edukalt A110 litsentsi ja seda mudelit toodeti Hispaanias, Brasiilias (Interlagos A110) ja Bulgaarias. Bulgarrenault, nagu seda nimetati, oli eriti huvitav, sest Bulgaaria oli kommunistlik riik raudse eesriide taga ja Alpine A110 oli lääne kapitalistliku maailma sportauto. 60ndate lõpus valmistati seal vaid umbes 100 autot.
Alpine A110 1100 oli tootmises kuni 1968. aastani, kuid 1966. aasta lõpus pakkus Adele võimsamat 1,3-liitrist mudelit, mis pakkus rohkem võimsust ja jõudlust. Seda müüdi kahes versioonis, alates 104-hobujõulisest G-mudelist ja 1,3-liitrine Super-mudel 120-hobujõulise võimsusega. See mudel tõi Alpine’i tootevalikusse tegeliku jõudluse ja suutis kiirendada 0-100 km/h alla 7 sekundi, mida peeti väga hiliste 60ndate standarditeks. Tänu sellisele tulejõule kerge kere all saavutasid Alpine’id peagi maine kui autod, mis suudavad oma kaalu ületada ja olla parem kui paljud teised tagamootoriga sportautod, näiteks Porsche 911.
Kuid parim oli veel tulemas. Julgustatuna A110 võimetest ja Renault’i rahalise toetusega otsustas Adele astuda autospordi tipptasemele. Kompaktsed mõõtmed, agility, suurepärane juhitavus ja hoogne kiirendus tähendasid, et A110 oli loomulik valik rallimeistrivõistlustel ja -üritustel kogu Euroopas. Esimesed märkimisväärsed võidud tulid 1971. aastal, kui Alpine võitis maineka Monte Carlo ralli Porsche, Fordi ja Abarthi ees. Samal aastal otsustas Renault osta Redelt Alpine’i kaubamärgi, muutes selle tehase võidusõiduosakonnaks ja tuues turule veelgi võimsama versiooni.
Alpine A110 1600 S debüteeris 1970. aastal ja oli varustatud täiesti uue, neljasilindrilise Renault 16 mootoriga. Alpine’is kasutamiseks häälestati mootorit põhjalikult, et see annaks oluliselt rohkem võimsust kui originaalmootor – täpsemalt 138 hobujõudu. Sellise võimsusega A110 oli tõeliselt kiire ja võidusõiduformaadis, veelgi kergema kere ja häälestatud vedrustusega, piisavalt võimekas, et saavutada veelgi rohkem võite. WRC, nagu me seda tänapäeval teame, loodi 1973. aasta hooajaks. See oli Alpine’i meeskonna domineerimine, kes võitis kuus võistlust ja sai esimeseks WRC meistriks, domineerides taas 1973. aasta Monte Carlo rallil.
Kuigi A110 disain oli 70ndate keskpaigaks veidi vananenud, otsustas Renault jätta auto tootmisse kuni 1977. aastani. Maanteemudelitele pakuti mitmeid 1,6-liitrise mootori variante, sealhulgas 140-hobujõulist sissepritsega versiooni. Võrdluseks said võidusõidumudelid isegi 1,8-liitrised kuni 200-hobujõulised mootorid, mis tegid A110 hirmutavalt kiireks. Kuigi sellised autod nagu Lancia Stratos vähendasid A110 domineerimist rallikursustel, jäi see tänu paremale võimsusele konkurentsivõimeliseks kuni 1979. aastani ja reeglite muutmiseni.
14-aastase tootmistsükli jooksul valmistati Alpine A110-st umbes 8000 eksemplari. See arv on siiski sageli vaieldav, mõned allikad väidavad, et tegelik tootmismaht oli 7500, teised aga väidavad, et toodetud oli üle 9000 Alpine A110. Adele’i omandiajal kattusid mudelid sageli, mis lisas segadust, sest kellelgi ei olnud täpseid andmeid Hispaania, Brasiilia ja Bulgaaria litsentsitud mudelite tootmise kohta. Kuid see ainult suurendab selle saavutatud sportauto müstilisust ja ihaldusväärsust, mis tegi nii väheste vahenditega nii palju ja saavutas edu, millest selle looja ei osanud unistadagi.
