Si busca un descapotable de gran prestigio que sea deportivo y extremadamente lujoso al mismo tiempo, el Mercedes SL 500 tiene que encabezar su lista. Este coche puede ser un cómodo y elegante coche de paseo en un momento dado, para transformarse en un cohete de carretera en otro. Hubo varias generaciones de este coche con la misma denominación, cada una con sus singularidades y ventajas. Pero lo que tienen en común todas las versiones es que ofrecen una elegancia atemporal, una excelente experiencia de conducción y una mecánica fiable. Como tal, el Mercedes SL 500 no tiene por qué ser sólo un coche de coleccionista que pasará la mayor parte del tiempo escondido en un garaje. En cambio, su propietario puede conducirlo a diario, durante todo el año, sin temor a que se averíe o le resulte incómodo. Y esta es una de las ventajas que lo hacen muy deseable entre los entusiastas del automóvil.
La historia del Mercedes SL
El SL es la abreviatura de Sport-Leicht, o Sport-Light en inglés, lo que delata de qué va este Mercedes. Durante décadas, estos deportivos descapotables han ofrecido lo último en prestaciones, lujo y tecnología punta de su clase. Y hoy en día, Mercedes probablemente no podría imaginar su gama de productos sin este espectacular coche. Pero si dependiera de ellos, quizá ni siquiera hubiera existido.
El primer SL de la historia, denominado internamente W198, era un coche de carreras construido para ganar en carreras como las 24 Horas de Le Mans o la Carrera Panamericana. Además, Mercedes no tenía intención de fabricar una versión de carretera, ya que consideraba que no era necesaria. Pero en Estados Unidos, un importador de automóviles, Max Hoffman, tenía una opinión diferente y no dejaba de presionar al fabricante de Stuttgard para que cambiara de opinión. Y así fue en 1954, cuando se presentó el primer 300 SL. Inicialmente, sólo estaba disponible como coupé con las emblemáticas puertas de ala de gaviota, y unos años más tarde se añadió una versión roadster descapotable. Rápidamente se demostró que el importador americano tenía una buena corazonada para el negocio porque el 300 SL fue bien recibido por los compradores. Y con su aspecto adelantado a su tiempo, sus prestaciones superiores y su admirable presencia en carretera, había mucho que gustaba de este coche.
Estos fueron algunos de los fundamentos básicos sobre los que Mereceds basó el modelo W113, que se presentó en 1963. Pero las bases del Mercedes SL tal y como lo conocemos hoy -en términos de potencia y lujo- se sentaron en 1971, cuando se presentó la tercera generación.
El primer Mercedes SL 500 – R107
Visualmente, la tercera generación del Mercedes SL era totalmente diferente de su predecesor. Se caracterizaba por sus líneas rectas y marcadas y su cintura baja. El cambio más notable se produjo en el frontal, que presentaba una amplia parrilla delantera y grandes faros. Esto estaba en consonancia con el lenguaje de diseño entonces vigente en Mercedes, introducido por la Clase S. El coche estaba disponible como biplaza descapotable, con el nombre en clave R107, o como coupé, con la denominación interna C107. El descapotable tenía una capota blanda de serie, con un techo duro desmontable como opción. Y como no tenían el techo plegable en la parte trasera, los coupés estaban equipados con un banco trasero.
Inicialmente, estos coches estaban disponibles con dos motores de seis cilindros en línea y varios V8, en función del mercado. Los modelos menos potentes se dirigían a conductores centrados en el estilo y la apariencia, mientras que los que querían más potencia podían elegir un motor más grande. Se combinaban con una transmisión manual o una automática de 3 velocidades, que más tarde se sustituyó por una versión de 4 velocidades. Estos Mercedes SL tenían una suspensión independiente de doble horquilla delante y brazos semirremolcados detrás. A pesar de ser robusta y ofrecer un excelente confort en carretera, a esta configuración le falta algo de agudeza en las curvas cerradas.
Pero el momento más significativo se produjo en 1977, cuando se presentó el modelo 450 SLC 5.0. Con un V8 de cinco litros totalmente nuevo fabricado en aluminio, este coche se construiría en número limitado con fines de homologación para el próximo Campeonato del Mundo de Rallyes de 1978. Pero como a los compradores les gustó este motor y sus prestaciones, Mercedes acabó incluyéndolo en la gama normal, y así nació el primer SL 500. Con unos tiempos de 0 a 100 km/h de poco más de 7 segundos y una velocidad máxima de 140 millas por hora, este coche ofrecía un ritmo asombroso.
Como era habitual en los años 70, los modelos para el mercado estadounidense, donde se vendían la mayoría de estos coches, tuvieron que modificarse ligeramente para cumplir su normativa de circulación. Entre otras cosas, se instalaron parachoques más grandes y faros diferentes. Estas mejoras no ayudaron al estilo, ya que los modelos con especificaciones europeas eran más estilizados y elegantes.
Cuarta generación del Mercedes SL 500
El Mercedes SL R107 fue un modelo de gran éxito y popularidad cuya producción se prolongó durante casi dos décadas. Por lo tanto, sustituirlo era una tarea enorme y exigente, que se encomendó en consecuencia al coche de nombre en clave R129, que se presentó en 1989. Una vez más, el estilo cambió significativamente, con un salpicadero delantero anguloso y líneas de carrocería más robustas y macizas. Al igual que su predecesor, el diseño estaba enormemente influenciado por la entonces vigente Clase S. Pero a diferencia del modelo anterior, el nuevo SL sólo estaba disponible como descapotable de 2 plazas. Una vez más, la configuración del techo ofrecía una capota plegable y un techo duro desmontable opcional.
Se introdujeron mejoras significativas en la transmisión y otros componentes mecánicos. En un principio, la gama de motores se heredó del modelo anterior, pero en los años siguientes se sustituyó por unidades totalmente nuevas. Las anticuadas unidades de seis cilindros en línea dieron paso a variantes V6 más modernas y se añadieron varios enormes V12. Pero el V8 de 5 litros, disponible en su versión actualizada, era, para muchos, la versión más deseada de todas ellas. Las transmisiones manuales estaban disponibles, aunque una magnífica y elegante automática G-Tronic de 5 velocidades era una mejor opción. La suspensión se revisó a fondo, con un eje trasero multibrazo que sustituyó a la configuración de brazos arrastrados, lo que mejoró aún más la maniobrabilidad.
Una de las características de esta generación de Mercedes SL es que estaban cargados con toda la tecnología más avanzada. Por ejemplo, éste fue uno de los primeros coches en incorporar amortiguación controlada electrónicamente, que ajusta el comportamiento de las suspensiones en función de las condiciones de la carretera. O una barra antivuelco oculta que se extendería automáticamente hacia fuera en caso de accidente. Todo ello acompañado de una amplia gama de elementos de confort.
Mercedes SL 500 de quinta generación
Con el camino firmemente marcado por los éxitos anteriores, la sexta generación del Mercedes SL tenía unos objetivos claros ante sí: establecer nuevos estándares de prestaciones y lujo en su clase. Esta vez, el diseño se centró en un aspecto agresivo y en la presencia en carretera, más que en la elegancia. Y, por primera vez, el aspecto era más similar al de la contemporánea Clase E que al de la Clase S. Esto se debió a que los diseñadores consideraron que tal estilo daría al nuevo coche un aspecto más deportivo. Pero la pieza más llamativa de este coche es, sin duda, el techo, ya que fue el primer Mercedes SL en tener un techo duro metálico plegable. Y eso significaba que el propietario podía tener un auténtico coupé que se transformaba en un roadster descapotable con sólo pulsar un botón.
A lo largo de su ciclo de producción, el Mercedes SL de sexta generación tuvo una gama de motores bajo el capó. Había un V6 básico, varios V8, algunos de ellos sobrealimentados, y un par de V12. Este fue también el coche en el que el icónico V8 de 5 litros tuvo su última aparición, ya que se abandonó en 2006. Con él, la denominación SL 500 perdió su verdadero significado, ya que los futuros modelos que llevaran ese nombre no disponían de un motor con la misma cilindrada.
Un resumen del Mercedes SL 500
El SL es la denominación que Mercedes utiliza para su modelo descapotable insignia, que se ha fabricado ininterrumpidamente desde 1954 hasta la actualidad. Durante este tiempo, hubo siete generaciones, con versiones notables para cada una. Pero para la mayoría de los entusiastas del automóvil, el Mercedes SL 500 es el modelo más deseado del lote. Inicialmente, esta denominación estaba destinada a coches con el motor V8 de aluminio de 5 litros, disponible en los modelos de tercera, cuarta y quinta generación. Y aunque este motor se retiró de la producción en 2006, el SL 500 se mantuvo vivo. Pero los futuros modelos que llevaban este nombre no tenían motores con la misma cilindrada.
