Obwohl der Porsche 911 heute als die ultimative Erfolgsgeschichte der Sportwagenwelt gilt, war das nicht immer so. Als dieses legendäre Modell Anfang der 60er Jahre auf den Markt kam, waren die Verkaufszahlen und der anfängliche Zuspruch für den 911 nicht ganz so, wie es sich das Unternehmen erhofft hatte. Doch mit klugem Denken und Ingenieurskunst bewies Porsche, dass manchmal “weniger mehr ist” und rettete den 911 mit dem 912. Hier ist eine Geschichte über einen vergessenen Porsche, der mehr Anerkennung verdient hätte, und warum die Idee hinter diesem Auto immer noch aktuell ist.
Für die Einführung des Porsche 911 im Jahr 1963 wurde viel Arbeit investiert. Der 911 war als größerer, leistungsfähigerer und besserer Nachfolger des legendären Porsche 356 gedacht und wurde für die moderne Zeit gründlich überarbeitet. Das Ergebnis war wirklich beeindruckend, und das neue Auto war ein großer Sprung nach vorn für eine kleine Fabrik, die Porsche zu dieser Zeit war. Doch das hatte seinen Preis. All diese Konstruktions- und Entwicklungsarbeit sowie ein brandneuer Sechszylinder-Boxermotor – ein großer Schritt im Vergleich zu den im 356 verwendeten Vierzylindern – trieben den Preis des fertigen Produkts erheblich in die Höhe.
Als die Produktion des neuen 911 im Jahr 1964 anlief, war Porsche sehr besorgt, da die Bestellungen nicht in den gewünschten Mengen eingingen. Wenn wir uns die Preise ansehen, ist es leicht zu verstehen, warum. Der nagelneue 911 kostete rund 6500 Dollar, ein stolzer Preis, vor allem, wenn man bedenkt, dass die nächsten Konkurrenten (Chevrolet Corvette und Jaguar E-Type) leistungsstärker und schneller waren und zudem für deutlich weniger Geld verkauft wurden. Da half es auch nicht, dass die frühen 911er wegen ihres problematischen Fahrverhaltens im Grenzbereich, der komplizierten Wartung aufgrund des neuen Motors, der Probleme mit dem Rost und der begrenzten Sonderausstattung kritisiert wurden. Den Preis zu senken und die Autos unter dem Verlust zu verkaufen, war indiskutabel und finanzieller Selbstmord, also kam Ferry Porsche auf die geniale Idee.
Noch bevor der 911 auf den Markt kam, gab es Pläne für eine billigere Alternative, die einen Vierzylinder aus dem 356 anstelle des neuen und teuren Sechszylinders verwenden sollte. Ja, das Auto wäre langsamer und weniger wendig, aber es würde deutlich weniger kosten und wäre einfacher zu warten. Das Konzept wurde auf Eis gelegt, während sich das Unternehmen auf die Veröffentlichung des 911 konzentrierte. Da der Verkauf jedoch sehr schleppend verlief, drängte Ferry Porsche seine Ingenieure, und die neue Version wurde in Produktion genommen. Der Porsche 912 war von außen kaum zu unterscheiden und wies das gleiche Design, die gleichen Details, die gleiche Ausstattung und die gleichen Abmessungen auf. Der Unterschied lag jedoch im Antriebsstrang, und der 912 verwendete einen 1,6-Liter-Vierzylindermotor mit Stößelstangen aus dem Porsche 356 SC. Mit einem Verdichtungsverhältnis von 9,5:1 leistete dieses Aggregat 90 PS und verfügte über ein Viergang-Schaltgetriebe.
Das neue Modell wurde 1965, etwa ein Jahr nach dem 911, eingeführt und stieß sofort auf großes Interesse bei den Interessenten. Er war fast 2000 Dollar billiger als sein größerer Bruder, sah aber genauso aus und hatte das gleiche Fahrgefühl. Der 90-PS-Motor war nicht der stärkste auf der Straße, aber er verschaffte dem 912 eine für die damalige Zeit anständige Leistung. Der Sprint von 0 auf 100 km/h dauerte etwa 14 Sekunden, und die Höchstgeschwindigkeit lag bei 115 km/h, was für einen Sportwagen der Einstiegsklasse ausreichend ist. Die Vorteile dieses Modells waren jedoch nicht nur der niedrige Preis oder die “911 light”-Version. Der 912 war wirklich gut konstruiert und bot ein ausgezeichnetes Fahrgefühl und eine scharfe Lenkung. Da er über einen kleineren Motor und weniger Luxusausstattung verfügte, war er auch leichter als der normale 911 und brachte nur 980 kg auf die Waage. Ein bewährter und einfacherer Motor bedeutete, dass der 912 haltbarer und einfacher zu warten war, und das ganze Paket hatte noch einen weiteren überraschenden Vorteil – den Kraftstoffverbrauch. Mit seinem geringeren Gewicht, dem kleineren Hubraum und zwei Zylindern weniger verbrauchte der 912 sehr wenig Kraftstoff. Selbst in den Zeiten des billigen Benzins wurde so etwas von seinen Besitzern gelobt.
Der neue 912 erwies sich als Verkaufsschlager und förderte sogar den Absatz des 911. Mit einem UVP von rund 4800 Dollar war er für ein breiteres Publikum erschwinglich, und während der Produktionszeit von 1965 bis 1969 produzierte Porsche rund 30.000 Fahrzeuge, die das Unternehmen 911 als Modell retteten und ihm halfen, zu wachsen und die herausragenden Motorsportleistungen zu finanzieren, einschließlich des Le-Mans-Siegs 1970. Interessanterweise wurde fast die Hälfte aller produzierten 912er in den USA verkauft, die dieses Modell besonders schätzten. 1966 führte Porsche das Modell 912 Targa ein, das mit einem charakteristischen Überrollbügel und einer “Semi-Cabrio”-Karosserie ausgestattet war. Um die Kosten niedrig zu halten, verfügte dieses Modell jedoch auch über eine herunterklappbare Heckscheibe anstelle der festen Glasscheibe des 911. Es vermittelte ein Freiluftgefühl und war billiger in der Herstellung. 1969 war Porsche der Meinung, dass der 912 nicht mehr benötigt wurde, um das Modell 911 zu unterstützen, und stellte das Modell ein, um sich auf die Verbesserung der 911-Reihe zu konzentrieren.
Dies war jedoch nicht das Ende des 912, denn er wurde 1976 als Ein-Jahres-Modell und nur für den US-Markt wiederbelebt. Der Porsche 912 E war ein Einsteigermodell, das die Lücke zwischen dem auslaufenden Porsche/VW 914 und den neuen 924-Modellen mit Frontmotor schließen sollte. Er verfügte über einen 2,0-Liter-Vierzylindermotor mit Benzineinspritzung und 90 PS. Er hatte etwas bessere Beschleunigungswerte als der ursprüngliche 912, aber die Höchstgeschwindigkeit war die gleiche. Im Geiste der Sparsamkeit wurde der 912 E abgespeckt und hatte sogar nur zwei statt der üblichen fünf Anzeigen auf dem Armaturenbrett. Mit einem moderneren Motor und einem Fünfganggetriebe war er jedoch genauso sparsam und effizient wie das ursprüngliche Modell.
Heute ist der 912 ein geschätzter Teil der Porsche 911 Legende und gilt als einer der Gründe, warum es den 911 immer noch gibt. Dank kreativem Denken, innovativer Technik und Marketing gelang es dem 912 sogar, den 911 in einigen Märkten zu übertreffen. Das Spannendste ist jedoch die Tatsache, dass sein Konzept heute mit den gleichen Ergebnissen angewendet werden könnte. Nicht, weil der aktuelle 911er Probleme mit dem Verkauf hat, sondern weil viel mehr potenzielle Besitzer ein Stück Porsche 911er Magie haben wollen, sich aber die Preise nicht leisten können.
