Wenn wir über gescheiterte Modelle in der Autoindustrie sprechen, meinen wir immer Autos, die ihr Ziel verfehlt haben, von miserabler Qualität, fragwürdigem Design, unzureichender Leistung und ohne Stil. Nach allem, was man hört, könnte man den BMW 507 als Misserfolg bezeichnen, da er nicht den Erfolg brachte, nach dem sich das Unternehmen sehnte. Er wurde nur in sehr geringen Stückzahlen verkauft, hatte kaum Rennerfolge und wurde nach nur wenigen Jahren auf dem Markt wieder eingestellt. Ist es also ein Fehlschlag? Ganz einfach: Nein. Trotz allem war der BMW 507 eine atemberaubende Kreation, ein Triumph der Ingenieurskunst und ein Auto, das der Welt zeigte, dass BMW ein Unternehmen ist, das in der Lage ist, die erstaunlichsten Autos der Welt zu bauen. Dieser wunderschöne Roadster erwies sich zwar nicht als der erhoffte Retter von BMW, aber er ist inzwischen zum wertvollsten Oldtimer des Unternehmens geworden. Hier ist seine Geschichte.
Heute ist BMW der größte Luxusautohersteller der Welt, aber kurz nach dem Zweiten Weltkrieg existierte das Unternehmen kaum. Die meisten ihrer Anlagen wurden bombardiert, einige der Fabriken befanden sich in Ostdeutschland unter sowjetischer Kontrolle, und das Unternehmen hatte es schwer, sich an die neue Nachkriegsrealität anzupassen. BMW hielt an einer Reihe von Vorkriegsmodellen fest und bereitete sich langsam darauf vor, Anfang der 50er Jahre die neuesten Modelle zu präsentieren, die auf den Luxusmarkt abzielten und mit dem Hauptkonkurrenten Mercedes konkurrieren sollten. Die Einführung des BMW 501, einer von Sechszylinder- und V8-Motoren angetriebenen Luxuslimousine, war ein bedeutender Moment in der Geschichte des Unternehmens. Niemand erwartete eine so fortschrittliche, gut gestaltete und leistungsstarke Luxuslimousine von einem Unternehmen, das ums Überleben kämpfte. Obwohl der BMW 501 ein großartiges Auto ist, war er kein Verkaufsschlager. Deshalb begann das Unternehmen mit der Produktion der Isetta, einem billigen Einsteigermodell, das die Rechnungen bezahlte und das Unternehmen über Wasser hielt.
Es gab jedoch ein Problem. Die Kunden brauchten Klarheit darüber, was BMW wirklich ist. Mit der Isetta deckten sie den billigsten Teil des Marktes ab, und mit dem 501 gehörten sie zu den teuersten deutschen Autos der damaligen Zeit. BMW wollte unbedingt eine Luxusmarke werden, und Mitte der 50er Jahre wurde klar, dass das Unternehmen ein “Halo”-Auto brauchte, das als “Fallstudie” für die herausragenden technischen und gestalterischen Leistungen von BMW dienen würde. Die Hauptrolle bei der Konzeption dieses Projekts spielte der legendäre Max Hoffman, damals US-Importeur von BMW. Er überzeugte den Vorstand davon, dass es eine Marktlücke für sportliche Roadster gab, die perfekt zu BMW passen würde. Das Unternehmen wollte unbedingt in den lukrativen amerikanischen Markt einsteigen und schlug vor, ein solches Auto zu bauen und über das Händlernetz von Hoffman zu verkaufen.
So präsentierte BMW 1955 vor einem begeisterten Publikum im Waldorf Astoria Hotel in New York sein Parademodell, den BMW 507. Es handelte sich um einen auffälligen und wunderschönen Roadster, der von Albrecht von Goetz entworfen wurde, der auch den BMW 503 (luxuriöser Gran Turismo) entwarf. Mit seiner langen Motorhaube, dem kurzen Heck und der sportlichen Silhouette, die komplett aus Aluminium gefertigt wurde, war er eines der bestaussehenden Autos der damaligen Zeit – oder aller Zeiten, je nachdem, mit wem man spricht. Aber es ging nicht nur um das Aussehen, und der 507 war das fortschrittlichste Auto seiner Zeit. Um Geld zu sparen, verwendeten die BMW Ingenieure so viele Komponenten wie möglich aus bestehenden Modellen, wie Fahrwerk, Aufhängung und Antriebsstrang. Der Innenraum wurde komplett neu gestaltet, mit Ledersitzen und einem serienmäßigen Radio.
Unter der langen Motorhaube befand sich ein 3,2-Liter-V8-Motor aus Leichtmetall, der einzige V8-Motor in Europa Mitte der 50er Jahre und eine fantastische technische Leistung. Der Motor wurde von Hand zusammengebaut und leistete beachtliche 150 PS. Der V8 ähnelte dem der BMW 501 Limousine, war aber auf mehr Leistung und höhere Drehzahlen getrimmt. Die Kraft wurde über ein 4-Gang-Schaltgetriebe auf die Hinterräder übertragen, und obwohl der BMW 507 für amerikanische Käufer bestimmt war, gab es keine Automatik. Mit einem Gesamtgewicht von nur 1,3 Tonnen erreichte der BMW 507 eine Höchstgeschwindigkeit von 125 km/h und sprintete in etwas mehr als 10 Sekunden auf 100 km/h. Mitte der 50er Jahre waren das beeindruckende Zahlen, und 507 war eine respektable Leistung. Da alle Fahrzeuge von Hand gebaut und die Karosserien aus Aluminium gefertigt wurden, ist kein Fahrzeug mit dem anderen identisch, und wie bei allen Fahrzeugen, die auf diese Weise hergestellt wurden, gab es einige kleinere äußere Unterschiede.
Nach dem begeisterten Echo in der Öffentlichkeit bereitete BMW die Produktion vor, während Max Hoffman mit der Planung des Verkaufs begann. Ursprünglich war man davon ausgegangen, dass jährlich etwa 2000 Fahrzeuge verkauft werden könnten, wobei eine maximale Jahresproduktion von 5000 Fahrzeugen möglich war. Hoffman stellte sich vor, dass der BMW 507 oberhalb der billigen Roadster von MG und Triumph und als direkter Konkurrent des Jaguar XK140 und der Chevrolet Corvette positioniert werden sollte, aber unterhalb der ultra-teuren Autos wie dem Mercedes 300SL oder Ferrari 250. Als die ersten Exemplare in Hoffmans Autohaus eintrafen, gab es jedoch eine böse Überraschung. Der erwartete Einzelhandelspreis von 5000 $, der die 507 sehr wettbewerbsfähig machen würde, wurde nicht erreicht. Stattdessen kosteten die ersten Exemplare satte 9000 Dollar und damit doppelt so viel wie bei der Konkurrenz.
Mit einer solchen Preiserhöhung hatte Max Hoffman große Schwierigkeiten, den BMW 507 an die Kunden zu verkaufen. Der handgefertigte Charakter, die fortschrittliche Technologie und die Materialien waren sehr kostspielig, und nach anderthalb Jahren stieg der Preis auf 10.500 Dollar, was noch schwerer zu rechtfertigen war. Das Auto war immer noch fantastisch, schön und schnell, aber nur wenige konnten es sich leisten. Die Produktion dauerte nur drei Jahre, und 1959 wurde der BMW 507 eingestellt, nachdem nur 242 Fahrzeuge in zwei Serien mit minimalen Unterschieden gebaut worden waren. Der BMW 507 erwies sich als Enttäuschung für BMW in Bezug auf den Absatz, da das Unternehmen mit jedem produzierten Exemplar Geld verlor. Es wurde veröffentlicht, dass das gesamte 507-Abenteuer einen Verlust von mehr als 15 Millionen DM einbrachte, was für ein Unternehmen, das bereits am Rande des Konkurses stand, einen enormen Verlust bedeutete.
Obwohl sich der BMW 507 nicht in ausreichenden Stückzahlen verkaufen ließ, schaffte er es dennoch, Teil der High Society der späten 50er Jahre zu sein und hatte seinen Anteil an prominenten Besitzern. Das deutsche Rennsport-Ass Hans Stuck und der F1-Champion John Surtees besaßen ihre Autos von Anfang an. Aber der beliebteste BMW 507 war kein anderer als der King of Rock, der legendäre Elvis Presley. Er besaß sogar zwei Fahrzeuge, wobei das erste 1959 gekauft wurde, als er in Deutschland diente. Interessanterweise ist er mit keinem von ihnen viel gefahren, da er keine Lust hatte, ein Schaltgetriebe zu fahren. Von 242 gebauten Fahrzeugen sind 202 Exemplare bekannt, was eine erstaunliche Zahl ist und zeigt, dass sich die glücklichen Besitzer bewusst sind, wie einzigartig und fantastisch dieses Auto war, immer noch ist und immer sein wird.
