Selv om de fleste fans af klassiske Ferrari-fans hævder, at 250 GTO er den bedste GT-racer fra Maranello, har de, der ved lidt mere om de ikoniske 250-seriebiler, en anden mening. Ja, 250 GTO er toppen af racen, men den lige så legendariske og endnu mere succesfulde 250 GT SWB er det bedste punkt i serien og den første bredt genkendelige superbil fra Ferrari. 250 GT SWB er designet til at være lige så velegnet på racerbanen som på Autostradaen og kombinerede perfekt mærkets fortælling, det smukke design og det fantastiske brøl fra Colombo’s navnkundige 3,0-liters V12-motor med den fantastiske brølen fra Colombo’s navnkundige 3,0-liters V12-motor.
I slutningen af 50’erne var Ferrari et genkendeligt superbilmærke med to særprægede modeller. Den ene var racerbiler, der dominerede Le Mans- og Formel 1-mesterskaberne, og den anden var GT-coupéer og cabrioleter til vejkørsel, der var designet til velhavende kunder. Det var ingen hemmelighed, at Enzo Ferrari var ivrig efter at deltage i alle de serier, han kunne, og da han indså, at nogle af hans kunder ønskede en racerbil, der kunne køre på vejen, var han mere end begejstret for at levere den til dem. Dengang begyndte GT-racing at blive et af de mest spændende mesterskaber, som omfattede sportsvogne fra mærker som Maserati, Jaguar og Aston Martin. Enzo ville naturligvis være med og gav sine ingeniører til opgave at forvandle standard 250 GT-modellen til et raceruheld. Disse ingeniører var Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti og Mauro Forghieri, alle meget unge, men talentfulde fyre, som senere skulle blive legendariske navne på den italienske sportsvognsscene.
Det var dog ikke let at forvandle en standard 250 GT-model til en skarp racermaskine, der kunne slå konkurrenterne på banen. Bizzarinni og hans kolleger indså, at standardchassiset er for langt til en smidig racerbil, og at der var behov for et letvægtskarrusel for at holde vægten nede og forbedre ydeevnen. Derfor forkortede de 250 GT coupéens gulvplan med 20 cm og reducerede hjulbasen fra 2600 mm til 2400 mm. Det var et drastisk skridt, men det gav pote, da den nye model ikke blot var mere smidig og kompakt, men også lettere og mere stabil. Brugen af aluminiumspaneler var det næste skridt, og selv om det hævede prisen, holdt det bilens samlede vægt på lige under 960 kg, hvilket hjalp på ydeevnen. En stivere karrosseristruktur var også en del af listen over ændringer.
Men den radikale operation var kun begyndelsen. Ferraris unge ingeniører vidste, at racerbiler havde brug for justeringer af affjedringen for at være konkurrencedygtige og have den rette køreegenskaber. Alle modellerne i 250-serien brugte en levende bagaksel med bladfjedre, et primitivt, men effektivt design. Enzo var ikke villig til at investere i en uafhængig opsætning, som uden tvivl ville forbedre kurveegenskaberne, så teamet var nødt til at ændre det eksisterende layout for at give bilen en bedre håndtering. Enzo sprang måske over muligheden for at investere i affjedring, men den støttede ideen om firehjulede skivebremser, hvilket gjorde denne model til den første Ferrari med en sådan funktion.
Den officielle præsentation af den nye model fandt sted på Paris Motor Show i 1959 foran et meget nysgerrigt publikum. Da den var baseret på modellerne i 250 GT-serien, blev den første del af navnet bibeholdt, men den italienske betegnelse “Passo Corto” (“kort skridt”) blev tilføjet til betegnelsen. Denne model blev dog meget mere berømt på grund af dens SWB-betegnelse, som betyder “kort akselafstand”.Selv om den var betydeligt dyrere end standardmodellerne på grund af den innovative teknologi og aluminiumskroppen, lagde flere end få kunder deres ordrer straks efter præsentationen af 250 GT SWB.
Ud fra dette perspektiv kan vi sige, at Ferrari 250 GT SWB var en perfekt blanding af raceteknologi og den vejgående GT-model. På den ene side havde den et anvendeligt interiør, en kørselsdynamik, der gjorde det muligt for ejeren at bruge den dagligt, og en tilgængelig ydeevne kombineret med en sublim stabilitet og bremsning. På den anden side kunne 250 GT SWB bruges på banen med minimale modifikationer, hvilket de fleste af dens ejere gjorde. Det var en bil, der kunne køres på banen, udstyres med specielle tændrør og racingdæk og kunne vinde løbet. En sådan dobbelt personlighed var sjældent set dengang, og det var netop denne egenskab, der gjorde den så berømt og eftertragtet, længe efter at produktionen var slut. Det er interessant, at selv om konstruktionen og designet blev ændret mest, blev den velkendte 3,0-liters Colombo V12 motor ikke ændret så meget. Afhængigt af kundens behov leverede den højvarme enhed mellem 240 og 280 hk, hvilket var et ret højt tal efter datidens standarder, især for en bil, der vejede mindre end et ton.
Umiddelbart efter lanceringen startede 250 GT SWB sin stjernekarriere som racerbil. Denne model blev kørt af næsten alle periodens berømte racerkørere (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill) samt af adskillige privatkørere og dominerede GT-racerklassen i slutningen af 50’erne og begyndelsen af 60’erne. Ferrari vandt konstruktørmesterskabet i 1961, tre Tour de France-titler i træk og utallige løb over hele verden. Dens fantastiske præstationer og dominans banede vejen for 250 GTO, som kom i slutningen af 1962.
Selv om 250 GT SWB kun blev tilbudt i tre år, blev den solgt i et betydeligt antal biler, når man tænker på, hvor speciel og dyr den var. I den periode producerede Ferrari præcis 167 biler med forskellige specifikationer. Omkring 100 køretøjer var standard “Lusso”-modeller, mindre hardcore og mere vejorienterede modeller med 240 hk-motorer. “Competizione”-specifikationen blev produceret i ca. 45 eksemplarer, og der blev også leveret ca. 20 biler med fuld racerspecifikation. Ejerlisten var meget lig “Who is Who” i bilverdenen i begyndelsen af 60’erne. Inspireret af succesen med 250 GT SWB fortsatte Enzo med at udvikle formlen. De brugte det samme hold af ingeniører til at gå endnu længere og skabe 250 GTO, den ultimative racerbil til landevejskørsel med en frontmonteret Colombo V12-motor.
I dag står 250 GT SWB øverst i Ferraris fødekæde af V12 GT-modeller, ikke kun på grund af dens eksorbitante pris på markedet, men især på grund af dens betydning for virksomhedens historie, filosofi og succes i racerløb.
