Den moderne bilverden er et sted med et tilsyneladende strengt hierarki. Det ser ud til, at de fleste producenter kender deres plet og holder sig til at lave de biler, som de er bedst til. Og selv når nogle af dem træder ud af deres komfortzone, sker det som regel gradvist. Der er dog undtagelser fra denne regel, og en af dem var i slutningen af 80’erne. Det var dengang General Motors besluttede, at Opel, en europæisk producent, som de ejede, skulle lave en ekstrem sportsvogn. Og de har konkluderet, at den bedste måde at gøre dette på er at slå sig sammen med en anden producent fra deres portefølje – Lotus. På papiret kan dette virke som en perfekt bureaukratisk opskrift på en katastrofe. Men i virkeligheden er den bil, de fandt frem til, en af de mest fascinerende 4-dørs sedaner, der nogensinde er blevet fremstillet – den legendariske Lotus Omega.
Hvorfor blev Lotus Omega overhovedet lavet?
I 80’erne havde Opel en række populære modeller, der solgte godt. Deres biler blev rost af bilisterne for deres praktiske anvendelighed og pålidelighed. Det var det samme i Storbritannien, hvor Opel blev solgt under Vauxhall-mærket. Men hvad begge mærker manglede, især sammenlignet med deres største konkurrenter, var spænding og hype. Der blev derfor taget skridt til at ændre dette. Opel lavede f.eks. flere hotte versioner af sine biler, f.eks. Kadett GSI. De deltog også i det prestigefyldte tyske touringvognsmesterskab, DTM, med tilfredsstillende resultater. Men intet af dette var nok til at fjerne billedet af, at Opels biler var lidt kedelige.
Til sidst trådte General Motors til og foreslog at skabe en bil, der ikke bare skulle være hurtig, men også vild. Deres idé var at tage Opels flagskibsbil, Omega, også kendt som Opel Carlton, og krydre den. Men det var ikke nogen nem opgave, for disse biler er mere behagelige Autobahncruisere end agile racere. Så for at løse denne udfordring ringede GM til Lotus, en britisk bilproducent, som GM også ejede på det tidspunkt. Deres ingeniører kunne tage stort set enhver bil i verden og gøre den hurtigere.
Den overordnede plan var enkel – Opel skulle fremstille et parti halvfærdige biler, som skulle tjene som udgangspunkt for projektet. Det betød, at jeg byggede chassiset med en motor og nogle indvendige dele. Disse halvfabrikata blev derefter læsset på toget og sendt til Lotus’ fabrik, hvor deres mekaniske troldmænd udførte deres magiske arbejde. Og det, de forvandlede denne komfortable og lidt kedelige bil til, var helt fantastisk.
Hvordan ser Lotus Omega ud?
Ved ankomsten til Norfolk, hvor Lotus er baseret, fik Opel Omega en komplet visuel makeover. For det første har bilen fået en aggressiv frontkofanger med store ventilationsåbninger. Den bageste kofanger blev også omdesignet for at passe til den nye styling. Og selvfølgelig var der en massiv bagspoiler, der sad ved trailporten. Men alle disse opgraderinger, hvor fantastiske de end måtte have været, var ikke kun til for syns skyld. Faktisk blev alle disse aerodynamiske dele omhyggeligt udformet i vindtunnelen for at generere en masse downforce ved høje hastigheder.
Men det var ikke kun denne flyvemaskine, der holdt bilen stabil, når førerne satte foden ned. Standarddæk blev erstattet af meget tykkere dæk monteret på unikt formede fælge. Disse hjul var så store, at de ikke passede ind under de originale hjulkasser. Lotus-ingeniørerne løser dette problem ved at skære dem ud og tilføje brede fender flares. Og dette var ikke den eneste ændring af det originale karrosseri, der blev foretaget af ren nødvendighed. Foran blev der lavet to store huller i kølerhjelmen, hvor der blev monteret ventilationsåbninger. Disse var nødvendige for at holde motorrummet køligt, da der senere skulle ske nogle spændende opgraderinger her.
Endelig fik bilen et lag af den karakteristiske lak. På de fleste fotos og videooptagelser fremstår Lotus Omega sort. Men i virkeligheden var bilen malet i Imperial grøn farve. Dette er en mørk nuance af den berømte British Racing Green, og det var den eneste mulighed.
Mekanikken i Lotus Omega
Når Lotus’ ingeniører designer deres biler, holder de sig normalt til det grundlæggende princip, som firmaets grundlægger, Collin Chapman, har fastlagt – forenkling og lethed. Sådanne adrætte modeller kan være hurtige, selv om deres motorer ikke er alt for kraftige. Men med sin vægt på 3.000 pund var Lotus Omega alt andet end let. Det betød, at den skulle have strøm. Og meget af det. Dette blev gjort ved at ændre Opels 3-liters straight six-motorer, der tjente som grundlag for projektet. Stempler og andre mekaniske indvendige dele blev udskiftet med større stempler, hvilket øgede kapaciteten til 3,6 liter. Dette ville i sig selv øge effekten markant. Men designerne, der var fast besluttet på, at det ikke var nok, gik et skridt videre og tilføjede to massive turboladere. Endelig blev brændstofsystemet justeret, så det kunne levere nok benzin.
Resultaterne var forbløffende, idet den opgraderede motor leverede 382 hestekræfter. Men endnu mere overvældende var drejningsmomentet, som steg til 419 pundfod. Men at koble en så kraftig motor til en standardtransmission var ikke en mulighed, da det ville sprænge den i stykker. General Motors havde heldigvis lige det rigtige til dette i sin delekurv – en seks-trins manuel gearkasse, der anvendes i Chevrolet Corvette ZR1. Endelig blev der tilføjet et spærredifferentiale for at forbedre trækkraften sammen med nogle mindre opgraderinger af affjedringen. Og det var det hele – i begyndelsen af 1990 var den nye Lotus Omega klar til at blive præsenteret for verden.
Lotus Omega – Præstation og indtryk
Med al den kraft skulle den nyligt redesignede Lotus Omega være hurtig, og det var den også. Den næsten 5 meter lange bil ville kunne nå 60 på under 6 sekunder. Og fordi Lotus i modsætning til de fleste tyske producenter ikke gik så meget op i konventioner, havde den ingen elektroniske begrænsere. Dette resulterede i en topfart på næsten 180 mph. Disse tal er imponerende selv efter nutidens standarder, men de fortæller kun halvdelen af historien. Hvordan al denne kraft leveres er nok det mest fascinerende ved denne bil. Alle, der kørte Lotus Omega, var straks fascineret af dens ubarmhjertige acceleration. Det var takket være de massive turboladere og det enorme drejningsmoment, de genererede, når de var blevet opladet.
Faktisk kunne Lotus Omega let overhale de fleste Porscher eller Ferrari’er på et tidspunkt, både på vejen og på banen. Men i modsætning til disse sportsvogne var der tale om en 4-dørs sedan, som kunne bære fire voksne med al deres bagage. Og det viste sig, at Lotus og Opel ved et uheld havde lavet den perfekte flugtbil. I flere tilfælde stjal tyvene bilen fra ejernes garage for at begå røverier med den. Den mest fremtrædende af disse begivenheder fandt sted i Det Forenede Kongerige med den nu berygtede 40 RA Lotus Omega. Denne bil blev brugt til en række røverier mod tankstationer og spiritusforretninger, som det lokale politi ikke kunne stoppe. De sagde, at de ikke kunne gøre noget, fordi ingen af deres køretøjer var nærmest hurtige nok til at følge med den flygtige Lotus. Begivenheder som denne skabte stor offentlig bekymring, og der blev endda indgivet andragender om at forbyde Lotus Omega. Men det skete heldigvis aldrig.
Kan jeg købe en Lotus Omega?
I første omgang planlagde General Motors at bygge og sælge 1100 biler, hvoraf nogle var den højre model med navnet Lotus Carlton. Og takket være den brutale ydeevne og den relativt konkurrencedygtige pris solgte den godt. Den oprindelige plan blev imidlertid forpurret af en ødelæggende recession i begyndelsen af 90’erne. Med et faldende aktiemarked ville næsten ingen bruge penge på en eksotisk sportsvogn. Derfor trak GM stikket ud i 1993, og det endelige produktionstal endte på 950 køretøjer.
Desuden er nogle af disse biler blevet ødelagt og ødelagt i årenes løb. Men de, der overlevede, er nu ret værdifulde. I øjeblikket starter priserne på Lotus Omega ved 50.000 dollars, mens nydelige eksemplarer kan koste mere end 100.000 dollars. Det er et godt køb, når man tænker på, hvad denne bil kan.
Lotus Omega – kort fortalt
Lotus Omega er en 4-dørs sedan fremstillet af Lotus, der bruger den tyskbyggede Opel som grundlag. Dens formål var at vise bilverdenen, hvad en komfortabel cruiser kunne blive til. Og det, de lavede, var en af tidens mest markante biler. Med en tophastighed på 177 mph og lynhurtige accelerationer var den en af de hurtigste biler på vejen. Og den forbedrede også Opels image på uigenkaldelig vis.
