Každé desetiletí má své ikony, něco, co si většina lidí při zmínce o daném období spojí jako první. V bláznivých 70. letech jsme měli Horečku sobotní noci a legendární Lamborghini Countach. Šedesátá léta byla silně ovlivněna oblíbeným vozem astronautů ve vesmírných závodech – Corvette. A pro 50. léta je to rock’n’roll a samozřejmě Chevrolet Bell Air. Tento ikonický vůz měl několik velmi dobře rozpoznatelných verzí, jejichž popularita jej následně přerostla a stala se součástí popkultury. Ve skutečnosti se však Chevrolet Bel Air vyráběl po tři desetiletí, během nichž se vystřídalo osm jeho generací. V tomto článku si je projdeme a zjistíme, které z nich jsou nejpozoruhodnější.
Myšlenka vozu Chevrolet Bel Air
Chevrolet je bezpochyby jednou ze značek, které pomohly motorizaci USA, zejména v poválečném období. Tento detroitský výrobce od svých počátků vyrábí praktické modely, které nabízejí vynikající poměr ceny a výkonu. A po celá léta byly jejich vozy navrhovány s ohledem na průměrnou americkou rodinu, aby vyhovovaly jejím potřebám a rozpočtu. Chevrolet byl pro USA v jistém smyslu tím, čím byl Volkswagen pro Německo nebo Fiat pro Itálii.
Situace se začala měnit koncem 40. let, kdy prodej automobilů prudce stoupal. Důležitější však bylo, že stále více budoucích kupujících chtělo vůz, který je více než jen dopravním prostředkem. Kromě praktičnosti a ceny se začali soustředit na věci, jako je zábava a vzrušení. Chevrolet na tento nový trend reagoval několika novými vozy, mezi nimiž byl i Bel Air. Myšlenka je jednoduchá – vzít velký a prostorný vůz, dát do něj velký motor a vybavit ho řadou luxusních prvků. Vedení Chevroletu doufalo, že přiláká kupující, kteří chtějí vzrušující a zajímavý vůz s renomovanou a osvědčenou značkou. Nemohli však předvídat, že s modelem Bel Air položili základy pro nový typ vozu – muscle car.
První Chevrolet Bel Air
Původně byl Bel Air představen v roce 1949 jako vylepšená dvoudveřová verze s pevnou střechou oblíbených sedanů Chevrolet Fleetline a Styleline. Proto měly tyto vozy téměř identickou přední část, jedinými výraznými rozdíly byly linie střechy a silueta. Když si však nový Bel Air, který za své jméno vděčil bohatému a pestrému předměstí Los Angles, získal oblibu u kupujících, Chevrolet z něj udělal samostatný model. V důsledku toho byly vozy od roku 1953 k dispozici v několika dalších tvarech karoserie. Kromě dvoudveřového kupé a kabrioletu byly k dispozici také čtyřdveřové sedany a dokonce i kombi. Tyto modernizované modely se dočkaly také mnoha designových úprav, například jednodílného čelního skla nebo chromových pásů.
Bel Air sdílel většinu mechanických prvků se svými sourozenci, modely Fleetline a Styleline. Zpočátku byl motorem stárnoucí šestiválec Thriftmaster o objemu 3,5 litru, který dosahoval skromného výkonu 92 koní. Později během výroby byla do nabídky přidána modernizovaná varianta nazvaná Blue Flame. Tento motor o objemu 3,9 litru využíval různá moderní technická řešení a měl výkon 115 koní. Co se týče převodovek, kupující si mohli vybrat mezi třístupňovou manuální a dvoustupňovou automatickou převodovkou Powerglide. Kromě toho měl vůz nezávislé zavěšení předních kol, což bylo v té době neobvyklé a progresivní.
Chevrolet Bel Air druhé generace
Pro modelový rok 1955 uvedl Chevrolet na trh druhou iteraci úspěšného modelu Bel Air. Nový vůz byl kompletně přepracován, přičemž nejvýraznějším detailem byla přední mřížka inspirovaná modelem Ferrari. Názory na tento prvek se mezi kupujícími značně rozcházely, takže v pozdějších letech ustoupil konvenčnější mřížce. Nabídka karoserií byla podobná jako u předchůdce, navíc byl k dispozici dvoudveřový kombík. Svým způsobem se jedná o jeden z nejikoničtějších amerických vozů vůbec a pravděpodobně nelze najít automobilového nadšence, který by ho nepoznal. A kdyby nebyla dostatečně populární sama o sobě, její výskyt ve filmu American Graffiti ji učinil nesmrtelnou.
Nový Bel Air sdílel s vozem, který nahradil, mnoho mechanických základů, včetně podvozku a odpružení. Motory a převodovky byly rovněž přeneseny, i když přibyly dva výkonnější osmiválce. Větší z nich byl jedním z prvních motorů s mechanickým vstřikováním paliva, známým jako Ramjet. Kromě toho bylo možné objednat vrcholné modely s volitelnou klimatizací. Kromě atraktivního vzhledu byl nový vůz chválen za výkon a celkové jízdní vlastnosti.
Chevrolet Bel Air třetí generace
V roce 1958, pouhé tři roky po uvedení populárního Bel Airu druhé generace, přišel Chevrolet s jeho náhradou. Připravovaný model se výrazně lišil a s odcházejícím měl jen několik podobností. Z prvků, kterými se vůz vyznačoval, jsou nejvýraznější nižší a delší linie karoserie a čtveřice světlometů. Zpočátku bylo kombi z nabídky vyřazeno, aby se později objevilo jako samostatný model Nomad. Vůz byl kupujícími velmi dobře přijat a stal se nejprodávanějším modelem značky Chevrolet té doby.
Co se týče mechaniky, nedošlo oproti starému vozu k žádným výrazným změnám, většina komponentů zůstala stejná. Starý šestiválec Thriftmaster o objemu 3,5 litru již nebyl k dispozici a na přání byl k dispozici osmiválec big block. Nový Bel Air byl také jedním z prvních Chevroletů, které používaly modernizovaný podvozek Safety-Girder, který byl lehčí a pevnější.
Ikonická čtvrtá generace vozu Bel Air
Třetí generace modelu Bel Air měla krátkou životnost, protože byla v roce 1959 nahrazena následujícím modelem. Přestože má nový Chevy řadu podobností s odcházejícím vozem, představil zcela nový designový jazyk. To zahrnovalo přepracovanou přední masku chladiče s horními mřížkami a unikátně tvarovaná zadní světla. Ploché zadní ploutve jsou ostatně jedním z nejikoničtějších tvarů automobilů počátku 60. let. Bohužel se jednalo o první generaci, která neměla v nabídce kabriolet ani kombi.
Zatímco zvenčí se dočkal výrazných změn, situace pod ním zůstala téměř nezměněna. Přesto to nebylo žádné překvapení, protože nebylo třeba zasahovat do spolehlivé a osvědčené mechaniky. Jediným výrazným vylepšením je přepracovaný rám Safety-Girder X, který se přizpůsobil většímu podvozku a zvýšil ochranu při bočním nárazu.
Bel Air páté generace
Vzhledem k tomu, že Bel Air čtvrté generace byl kupujícími dobře přijat, bylo přirozené, že Chevrolet u jeho nástupce příliš neměnil recept. Výsledkem bylo, že nový vůz byl jemným a vyváženým zdokonalením modelu, který nahradil. Nejvýraznější rozdíl byl vzadu, kde známé kočičí oči ustoupily kulatým zadním světlům. Tento model navíc znovu zavedl praktické a prostorné kombi jako variantu karoserie.
Na začátku výroby měly vozy Bel Air čtvrté generace stejné motory jako jejich předchůdci. Postupem času však tyto vozy dostaly několik zcela nových agregátů, včetně čerstvě navrženého řadového šestiválce a velkého 6,7litrového osmiválce, který dosahoval výkonu až 425 koní. V porovnání s odcházejícím vozem nedošlo ani ke změnám v možnostech převodovky.
Šestá generace Bel Air
V roce 1965 byla veřejnosti představena šestá generace bestselleru značky Chevrolet. Tento nový vůz byl od základu přepracován a získal agresivnější a ostřejší linie karoserie. Také se zvětšila jeho velikost – délka vozu poprvé přesáhla 210 palců. Výběr karoserií se omezil na sedany se dvěma nebo čtyřmi dveřmi a kombi. Pozdější modely mohly být na přání vybaveny třetí řadou sedadel, která umožňovala přepravu až devíti cestujících.
Pod kapotou tohoto modelu Bel Air bylo několik možností pohonu. Kromě dvojice řadových šestiválců byl k dispozici dlouhý seznam různých osmiválců, z nichž největší měl objem 7,0 litru. Na výběr byly tří- a čtyřstupňové manuální převodovky a dvojice automatických převodovek. Obecně tyto vozy nabízely slušný výkon a na svou dobu více než přijatelnou spotřebu paliva.
Poslední generace vozů Bel Air v USA
Když byla v roce 1970 představena sedmá generace modelu Bel Air, prodeje velkých sedanů se propadaly. Chevrolet se proto zaměřil na fleetové zákazníky jako na primární trh pro svůj nový vůz. Jeho cílem bylo být cenově dostupnější alternativou k vozům Caprice a Impala, s nimiž sdílel celkový design. To zahrnovalo mimo jiné ostré hrany a krabicovitý tvar karoserie. Stejně jako jeho předchůdce byl nový Bel Air k dispozici jako sedan nebo kombi s až devíti sedadly.
Všechny dostupné varianty motorů a převodovek byly převzaty z odcházejících modelů, i když v omezeném rozsahu. Ve své době byl Bel Air posledním americkým vozem plné velikosti, který nabízel manuální převodovku. Dalšími novinkami, které se objevily pod povrchem vozu, byly ukazatele zobrazující okamžitou spotřebu paliva a nárazníky odolné proti nárazům při nízkých rychlostech.
Zatímco Caprice se dařilo v roli typického policejního nebo taxikářského vozu, Bel Airu se tolik nedařilo. Chevrolet se proto rozhodl v roce 1970 tento model ukončit a zaměřit se na jeho luxusnější a lépe prodávané sourozence. Přesto byl Bel Air v Kanadě k dispozici ještě několik let jako model osmé generace.
Chevrolet Bel Air jako sběratelský vůz
Jako ikona své doby je Chevrolet Bel Air velmi oblíbený mezi automobilovými nadšenci a sběrateli. Přesto jsou mezi jednotlivými modelovými roky rozdíly, protože ne o všechny je velký zájem. Například vozy druhé generace jsou a pravděpodobně vždy budou žádoucí. Na druhou stranu jsou pozdější modely oblíbené jako městské křižníky a často se přestavují na low-ridery. Pro většinu odborníků jsou však vozy třetí generace vrcholem řady Bel Air, a proto jsou nejdražší. V závislosti na stavu se tyto vozy prodávají za 20 000 až 150 000 dolarů.
Chevrolet Bel Air – ve zkratce
Bel Air, jeden z nejoblíbenějších vozů značky Chevrolet, se vyráběl v letech 1950-1981. Během tohoto období byl vůz několikrát modernizován a vzniklo osm různých generací. Některé z nich, například modely druhé a třetí generace, se staly ikonami 60. let a rock’n’rollu. Jistě, Bel Air se v 80. letech přestal vyrábět. Jeho dědictví však stále žije ve vozech, které z něj vzešly, jako je například Chevrolet Impala.
