Trots att Lancia idag knappt existerar och dess marknadsnärvaro är irrelevant, var det en gång ett av de mest framstående italienska märkena. Det var företaget som införlivade tekniska framsteg, innovation, lyx och stil i ett och samma paket. Det var inte en ren sportbil som Alfa Romeo eller enkel och prisvärd som Fiat. Den var elegant som en Jaguar, extravagant som en Citroen, lyxig som en Mercedes och stilfull som en skräddarsydd Brioni-kostym. Lancia Aurelia, som lanserades strax efter kriget, var en perfekt personifiering av dess ethos, och Aurelia B24 Spider, förmodligen den mest eftertraktade versionen, symboliserade detta varumärke. Här är historien om denna fantastiska roadster.
Även om Lancia var ett av de mest lyxiga italienska märkena före kriget, innebar befrielsen en ny verklighet för märket. Lyxmarknaden var borta och Italien hade knappt råd att köpa Fiat 500-bilar. Lancia ingick inte ens i Marshallplanen och fick aldrig någon ekonomisk hjälp efter kriget, vilket andra italienska bilföretag gjorde. Gianni Lancia befann sig i en ganska knepig situation. Det nuvarande produktutbudet var föråldrat, hemmamarknaden var svag och det fanns inte tillräckligt med pengar för att utveckla helt nya modeller. Tack vare sin vänskap med Vittorio Jano (senare känd som Ferrari) började Lancia dock arbeta på en ny modell med spännande egenskaper. Lancia var ett av de mest innovativa företagen på den tiden, och varje modell introducerade något nytt och revolutionerande. Den nya bilen skulle inte vara annorlunda.
Under kriget arbetade Vittorio Jano med en innovativ motorkonfiguration – V6, som var helt oväntad vid den tiden. V6:an som han skapade var ganska avancerad, även med dagens mått mätt. Med block och huvuden i aluminium hade den en 60-graders vinkel mellan cylindrarna, en enda kamaxel och Hemi-förbränningskammare, vilket bidrog till att ge mer kraft och högre varvtal. Utvecklingen av motorn avslutades i slutet av 40-talet, precis i tid för att kunna användas i en ny Lancia-modell.
Lancia Aurelia hade premiär 1950 och förvånade omedelbart den globala bilpubliken. Den var inte bara mycket modernt utformad och den första i världen med en V6-motor, utan den hade också några fler överraskningar i rockärmen. Den hade en halvoberoende bakre upphängning med en bakmonterad växellåda och inbyggda trumbromsar för att minska den oavhängda vikten. Den här layouten säkerställde en idealisk viktfördelning, neutral hantering, fantastisk kördynamik och radialdäck som standard (en annan nyhet i världen). De första modellerna kallades B10 och var alla sedans (Berlinas) med en 1,8-liters V6-motor och 75 hk. Marknaden reagerade entusiastiskt och Lancias satsning lönade sig med många beställningar över hela världen. 1951 introducerades den underbara Lancia Aurelia B20 Coupe, som kallades den första exakta Grand Turismo-modellen som någonsin tillverkats. Den hade en 2,0-liters motor med 80 hk, en lägre taklinje och två dörrar. Jämfört med resten av 1951 års modeller var Aurelia otroligt avancerad på alla sätt och vis. Under åren tillverkade Lancia sex olika modellserier som alla skiljer sig från varandra genom detaljer, karosserier och mekaniska förbättringar. När produktionen upphörde 1958 hade över 18 000 bilar (alla versioner) sålts, vilket var en enorm framgång för företaget som bara några år tidigare hade varit på gränsen till konkurs.
Även om Aurelia-bilen, kupéerna och till och med några vagnar i karosseribyggnad stod för majoriteten av försäljningen 1954, presenterade Lancia den mest eftertraktade versionen av denna modell – Aurelia Spider B24. Som du kan förvänta dig var detta en roadster-variant, men med en fint skulpterad kaross och den största motorn som någonsin erbjudits – en 2,5-liters V6:a. På den tiden var Lancia ett mycket litet företag och hade inte kapacitet att tillverka sina egna karosserier, så varje karosseristil tillverkades av olika karrozzerier. När det gäller Spider B24 var det den berömda Carrozzeria Pininfarina som gav den en tidlös form med utsökta kromade stötfångare och en omslutande vindruta.
Med en vikt på drygt 1 000 kg och 120 hk från den högvarviga V6-motorn var Aurelia B24 Spider en ganska övertygande sportbil för sin tid. Tyvärr var den mycket dyr på grund av den innovativa tekniken och Pininfarinas karosseri. När den släpptes såldes Aurelia B24 Spider för 5 840 dollar på den amerikanska marknaden. I jämförelse var den dyrare än Chevrolet Corvette och Jaguar XK120 men några dollar billigare än Aston Martin DB2. Trots de fina recensionerna från tidskrifternas testare under perioden beslutade Lancia att lägga ner produktionen av denna modell efter bara ett och ett halvt år på marknaden och 241 tillverkade bilar. Detta gjordes förmodligen för att koncentrera sig på mer lönsamma modeller och spara resurser för volymproduktion.
Detta betyder dock inte att historien om Aurelia med öppen topp är över. Även om Lancia dödade B24 Spider av kostnadsskäl, lämnade de kunderna ett annat alternativ i form av Lancia B24 Convertible, en mer konventionell men lika elegant och vacker roadster. Skillnaderna mellan B24 Spider och B24 Convertible är främst kosmetiska, och Convertible har olika stötfångare och en formell vindruta. Den var något billigare och såldes i fler exemplar, men den var inte den bästsäljare som Lancia hoppades på. B24 Cabriolet tillverkades 1956-1958 och 521 bilar tillverkades. Om vi lägger till produktionen av B24 Spider till den siffran är det slutliga antalet öppna Aurelias bara 761 fordon som byggdes på fyra år.
Idag är både Spider och Cabriolet uppskattade klassiska bilikoner och värdefulla investeringsfordon. Det finns dock en betydande prisskillnad till förmån för sällsynta och vackrare Spiders. Det är helt förståeligt, och B24 Spider är en av de Dolce Vita-bilar som visar oss hur innovativa och konstnärliga de italienska företagen en gång var.
