Förkrigstiden i bilhistorien var en brännpunkt för begåvade ingenjörer, nya koncept och djärva idéer. Bilen var ett nytt område, och många företag och ingenjörer ville göra “världens bästa bil”. Hispano-Suiza var ett av dessa företag, som en gång i tiden var mycket respektabelt men som i dag är nästan helt bortglömt, och dess anmärkningsvärda modell H6 kan vara värd den titeln. Här är dess historia och varför den var lika bra eller till och med bättre än Rolls Royce av samma årgång.
Hispano-Suiza var ett franskt flygbolag som startades av Marc Birkigt (schweizisk ingenjör) och Damian Mateu (fransk entreprenör) i början av 1900-talet. De viktigaste anläggningarna fanns i Spanien (därav “Hispano” i namnet). Till en början var företaget enbart inriktat på flygtekniska produkter och tillverkade mycket kraftfulla flygplansmotorer och utrustning. När första världskriget tog slut i slutet av 1918 insåg Birkigt och Mateu att efterfrågan på militärflyg skulle upphöra och beslutade att börja tillverka en annan festlig konstruktion – bilen. Med viss erfarenhet på området investerade paret i ett helt nytt chassi och en massiv sexcylindrig motor som skulle driva den nya modellen. Motorn hade en överliggande kamaxel, men med 6,6 liters deplacement, samma borrning och slaglängd var den i princip en halv V12-maskin som används i flygplan. Tillverkningsprocessen var oerhört noggrann och lånad från flygindustrin, vilket resulterade i utmärkt kvalitet och tillförlitlighet.
Den nya modellen presenterades i Paris 1919 och väckte omedelbart stor uppmärksamhet hos allmänheten. Med sina imponerande linjer, massiva mått och mycket kraftfulla motor var Hispano-Suiza H6 en tydlig konkurrent till världens mest prestigefyllda märken, som Rolls Royce. Den enorma 6,6-litern hade 135 hk, vilket gjorde den till den mest kraftfulla bil du kunde få på den tiden. Med en enda Solex-förgasare var motorn inte särskilt snabb i varv och nådde endast 3000 varv per minut. Istället gav den föraren ett stabilt och rikligt vridmoment, vilket gjorde att den stora bilen var lätt att köra. Topphastigheten var 85 mph, vilket var en häpnadsväckande siffra i slutet av 1910-talet. Även om vissa hävdade att den faktiska effekten var något lägre än vad som annonserades, var H6:s prestanda det enda bevis som kunderna behövde.
Den utsökta motorn och chassit var dock inte de enda spännande delarna av bilen. Bromsarna fick mycket uppmärksamhet eftersom H6 var den första bilen i världen som fick en bromsutrustning som bestod av fyra stora aluminiumtrummor och en bromspump som drevs av axeln från växellådan. Även om det låter komplicerat var det ganska pålitligt. Så mycket att till och med dess hårdaste konkurrent Rolls Royce köpte ett patent från Hispano-Suiza.
Som många liknande företag på den tiden erbjöd Hispano-Suiza inte kompletta bilar till sina kunder. Företaget tillverkade endast rullande chassin med motorer, växellådor och en komplett drivlina. Därefter levererades chassit till ett valfritt karossbyggnadsföretag (oftast fransmän) för att få en kaross. Hispano-Suiza lyssnade naturligtvis på alla specifika krav och kunderna bad om modeller med lång eller kort hjulbas. Det innebär att det finns H6:or i cabriolet- eller sedanform, liksom flera tävlingsmodeller och roadsters.
Efter den lovande starten beslutade Hispano-Suiza att börja förbättra tekniken och 1922 introducerade man H6B. Bokstaven “B” stod för den andra serien med en något större motor och ett kortare chassi, men utan några större förbättringar av prestandan. Även om det fortfarande var en massiv bil, insåg företaget att den hade en betydande racingpotential eftersom den var mycket kraftfull, pålitlig och kunde nå höga hastigheter. H6 hade naturligtvis inte samma smidighet som de mindre bilarna, men den hade ren kraft och visade sig vara ganska framgångsrik. I händerna på den legendariske Woolf Barnato (känd från Bentley) satte den flera världsrekord i topphastighet. Många tävlingsförare körde Hispano-Suiza H6 till seger i prestigefyllda tävlingar. Intressant nog sålde Hispano-Suiza en del av sin teknik till Skoda, som byggde bilar på licens i Tjeckien.
I mitten av 20-talet insåg Hispano-Suiza att H6 måste förbättras ytterligare för att hålla jämna steg med konkurrenter som Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg och framför allt Rolls Royce. Det bästa sättet att göra det är att förbättra motorn, och 8,0-litersversionen introducerades med en effekt på mellan 145 och 150 hk. Denna modell kallades H6C och skulle bli den sista integrationen av denna legendariska bil. Historien om Hispano-Suiza H6 var dock långt ifrån över. Förutom en stadig ström av rika köpare producerade företaget ett par häpnadsväckande och unika bilar som befäste företagets plats i bilhistorien.
Den första var den berömda Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster eller Tulipwood Speedster som den kallades. Den tvåsitsiga bilen beställdes av det franska racingesset Andre Dubonnet och var tänkt som en tävlingsmaskin för Targa Florio-tävlingen på Sicilien 1924. Dubonnet var en erfaren racerförare som redan hade haft stora framgångar med Hispano-Suizas, men för det här ansträngande loppet ville han ha något unikt och mycket lättare än standardbilen. Den enorma 8,0-liters raka sexmotor pressades till (hyllade) 195 hk, och Dubonnet krävde att totalvikten på karossen skulle vara under 50 kg. Eftersom detta var omöjligt att åstadkomma med någon typ av metall, vände han sig till en flygplanstillverkare som gav honom en kropp gjord av remsor av tulpanträd och mahogny som hölls samman av tusentals små nitar. Även om han inte vann, fungerade bilen utmärkt.
Den andra signaturen, H6, beställdes också av Dubonnet och tillverkades 1938. Denna futuristiska och strömlinjeformade modell, som kallades Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (uppkallad efter hans andra fru), innehöll många nyheter inom bilindustrin. Förutom en självutjämnande kaross hade Dubonnet Xenia självmordsdörrar, en unik interiör och en aerodynamisk hytt. Även om den här modellen tillverkades i slutet av 30-talet tog H6-produktionen officiellt slut 1933, efter att mindre än 2 400 bilar hade tillverkats i alla versioner.
