Napriek tomu, že dnes Lancia takmer neexistuje a jej prítomnosť na trhu je nepodstatná, kedysi bola jednou z najvýznamnejších talianskych značiek. Bola to spoločnosť, ktorá v sebe zahŕňala technologický pokrok, inovácie, luxus a štýl v jednom balení. Nebol to čisto športový automobil ako Alfa Romeo ani jednoduchý a cenovo dostupný Fiat. Mal eleganciu Jaguaru, extravaganciu Citroenu, luxus Mercedesu a štýl obleku šitého na mieru Brioni. Lancia Aurelia, predstavená tesne po vojne, bola dokonalým zosobnením jej étosu a Aurelia B24 Spider, pravdepodobne najvyhľadávanejšia verzia, ktorá symbolizovala túto značku. Tu je príbeh tohto fantastického roadstera.
Hoci Lancia patrila pred vojnou medzi najluxusnejšie talianske značky, oslobodenie prinieslo pre túto značku novú realitu. Luxusný trh bol preč a Taliansko si sotva mohlo dovoliť kupovať Fiaty 500. Lancia nebola dokonca ani súčasťou Marshallovho plánu a po vojne nikdy nedostala žiadnu finančnú pomoc, ako to urobili iné talianske automobilky. Gianni Lancia bol v dosť zložitej situácii. Súčasný modelový rad bol zastaraný, domáci trh bol slabý a na vývoj úplne nových modelov nebolo dosť peňazí. Vďaka priateľstvu s Vittoriom Janom (neskôr známym z Ferrari) však Lancia začala pracovať na novom modeli so zaujímavými vlastnosťami. Lancia bola v tých časoch jednou z najinovatívnejších spoločností a každý model prinášal niečo nové a revolučné. Nové auto nemalo byť iné.
Počas vojny Vittorio Jano pracoval na inovatívnej konfigurácii motora – V6, ktorá bola v tom čase úplne neslýchaná. V6, ktorý vytvoril, bol dosť pokročilý, dokonca aj podľa súčasných štandardov. S hliníkovým blokom a hlavami mal 60-stupňový uhol medzi valcami, jeden vačkový hriadeľ a spaľovacie komory Hemi, čo pomohlo dosiahnuť vyšší výkon a vyššie otáčky. Vývoj motora bol ukončený koncom 40. rokov, práve včas na to, aby sa dal namontovať do nového modelu Lancia.
Lancia Aurelia debutovala v roku 1950 a okamžite ohromila svetovú automobilovú verejnosť. Nielenže bol veľmi moderne navrhnutý a ako prvý na svete mal motor V6, ale mal v rukáve aj niekoľko ďalších prekvapení. Mal polozávislé zadné zavesenie s prevodovkou transaxle umiestnenou vzadu a bubnové brzdy vpredu, ktoré znižovali neodpruženú hmotnosť. Toto usporiadanie zabezpečilo ideálne rozloženie hmotnosti, neutrálnu ovládateľnosť, skvelú jazdnú dynamiku a radiálne pneumatiky ako štandardnú výbavu (ďalšie prvenstvo na svete). Prvé modely sa nazývali B10 a všetky boli sedany (Berlinas) s 1,8-litrovým motorom V6 a výkonom 75 koní. Trh reagoval s nadšením a Lancii sa tento hazard vyplatil, pretože dostala množstvo objednávok po celom svete. V roku 1951 bol predstavený nádherný model Lancia Aurelia B20 Coupe, ktorý bol označovaný za prvý presný model Grand Turismo, aký bol kedy vyrobený. Používal 2,0-litrový motor s výkonom 80 k, nižšiu líniu strechy a dvoje dverí. V porovnaní s ostatnými modelmi z roku 1951 bola Aurelia v každom ohľade neuveriteľne vyspelá. V priebehu rokov Lancia vyrobila šesť odlišných modelových radov, ktoré sa od seba líšili detailmi, typmi karosérie a mechanickými vylepšeniami. Po ukončení výroby v roku 1958 sa predalo viac ako 18 000 automobilov (všetky verzie), čo bol obrovský úspech pre spoločnosť, ktorá bola len niekoľko rokov predtým na pokraji bankrotu.
Hoci v roku 1954 tvorili väčšinu predaja Aurelia sedan, kupé a dokonca aj niekoľko vozňov, Lancia predstavila najžiadanejšiu verziu tohto modelu – Aurelia Spider B24. Ako sa dalo očakávať, išlo o variant roadster, ale s jemne tvarovanou karosériou a najväčším ponúkaným motorom – 2,5-litrovým V6. V tých časoch bola Lancia veľmi malou spoločnosťou a nemala kapacity na výrobu vlastných karosérií, takže každý typ karosérie v skutočnosti vyrábali iné automobilky. V prípade Spideru B24 to bola slávna automobilka Pininfarina, ktorá mu dala nadčasový tvar s nádhernými chrómovými nárazníkmi a okrúhlym čelným sklom.
Aurelia B24 Spider s hmotnosťou len niečo vyše 1000 kg a výkonom 120 koní z vysokootáčkového motora V6 bola na svoju dobu celkom presvedčivým športovým vozidlom. Nanešťastie bol veľmi drahý kvôli inovatívnej technológii a karosérii Pininfarina. V čase vydania sa Aurelia B24 Spider na americkom trhu predávala za 5840 USD. Pre porovnanie, bol drahší ako Chevrolet Corvette alebo Jaguar XK120, ale o niekoľko dolárov lacnejší ako Aston Martin DB2. Napriek nadšeným recenziám v dobových časopisoch sa Lancia rozhodla ukončiť výrobu tohto modelu už po roku a pol na trhu a 241 vyrobených vozidlách. Pravdepodobne sa tak stalo s cieľom sústrediť sa na ziskovejšie modely a ušetriť zdroje na sériovú výrobu.
To však neznamená, že príbeh otvorenej Aurelie sa skončil. Hoci Lancia z dôvodu nákladov B24 Spider zrušila, ponechala zákazníkom ďalšiu možnosť v podobe Lancie B24 Cabrio, konvenčnejšieho, ale rovnako elegantného a nádherného roadsteru. Rozdiely medzi B24 Spider a B24 Cabrio sú väčšinou kozmetické a Cabrio má iné nárazníky a formálne čelné sklo. Bol o niečo lacnejší a predalo sa ho viac kusov, ale nebol to bestseller, v ktorý Lancia dúfala. Model B24 Cabrio sa vyrábal od roku 1956 do roku 1958 a vyrobilo sa 521 vozidiel. Ak k tomuto číslu pripočítame výrobu modelu B24 Spider, konečný počet otvorených Aurelií je len 761 vozidiel vyrobených za štyri roky.
Dnes sú Spider aj kabriolet cenenými ikonami klasických automobilov a hodnotnými investičnými vozidlami. Existuje však výrazný cenový rozdiel v prospech vzácnych a krajších Spiderov. Je to úplne pochopiteľné a B24 Spider je jedným z tých vozidiel Dolce Vita, ktoré nám ukazujú, aké inovatívne a umelecké boli kedysi talianske spoločnosti.
