Predvojnové obdobie v histórii automobilov bolo ohniskom talentovaných inžinierov, nových konceptov a odvážnych nápadov. Automobil bol neprebádaným územím a veľa spoločností a inžinierov chcelo vyrobiť “najlepšie auto na svete”. Kedysi veľmi rešpektovaná, ale dnes už takmer úplne zabudnutá spoločnosť Hispano-Suiza bola jednou z nich a jej pozoruhodný model H6 by si tento titul mohol zaslúžiť. Tu je jeho príbeh a dôvody, prečo bol rovnako dobrý alebo dokonca lepší ako Rolls Royce rovnakého ročníka.
Hispano-Suiza bola francúzska letecká spoločnosť, ktorú založili Marc Birkigt (švajčiarsky inžinier) a Damian Mateu (francúzsky podnikateľ) na začiatku 20. storočia. Hlavné zariadenia sa nachádzali v Španielsku (preto je v názve “Hispano”). Spočiatku sa táto spoločnosť venovala výlučne leteckým výrobkom a vyrábala veľmi výkonné letecké motory a zariadenia. Po skončení prvej svetovej vojny koncom roka 1918 si však Birkigt a Mateu uvedomili, že dopyt po vojenskom letectve sa zastaví, a rozhodli sa pre výrobu ďalšieho slávnostného výmyslu – automobilu. Vďaka skúsenostiam v tejto oblasti dvojica investovala do úplne nového podvozku a mohutného šesťvalcového motora, ktorý mal poháňať nový model. Motor mal horný vačkový hriadeľ, ale so zdvihovým objemom 6,6 litra, rovnakým otvorom a zdvihom bol v podstate polovičným motorom V12 používaným v lietadlách. Výrobný proces bol mimoriadne dôkladný a prevzatý z leteckého priemyslu, čo viedlo k vynikajúcej kvalite a spoľahlivosti.
Nový model bol predstavený v Paríži v roku 1919 a okamžite vzbudil obrovskú pozornosť verejnosti. Svojimi impozantnými líniami, mohutnými rozmermi a veľmi výkonným motorom bol Hispano-Suiza H6 jasným konkurentom najprestížnejších svetových značiek, ako napríklad Rolls Royce. Obrovský 6,6-litrový motor mal výkon 135 koní, čo z neho robilo najvýkonnejšie auto, aké ste v tom čase mohli dostať. Tento motor s jedným karburátorom Solex nemal príliš vysoké otáčky a jeho maximálna rýchlosť bola len 3000 ot/min. Namiesto toho poskytoval vodičovi stabilný a dostatočný krútiaci moment, ktorý toto veľké auto s ľahkosťou zvládalo. Maximálna rýchlosť bola 85 míľ za hodinu, čo bolo na koniec 10. rokov 19. storočia naozaj ohromujúce číslo. Aj keď niektorí tvrdili, že skutočný výkon bol o niečo nižší, ako sa uvádzalo, výkon H6 bol jediným dôkazom, ktorý zákazníci potrebovali.
Vynikajúci motor a podvozok však neboli jedinými vzrušujúcimi časťami vozidla. Brzdám sa venovala veľká pozornosť, pretože H6 bol prvým vozidlom na svete, ktoré dostalo sústavu výkonných bŕzd pozostávajúcu zo štyroch veľkých hliníkových bubnov a čerpadla výkonných bŕzd poháňaného hriadeľom z prevodovky. Aj keď to znie zložito, bolo to celkom spoľahlivé. Dokonca natoľko, že aj jeho najtvrdší konkurent Rolls Royce kúpil patent od spoločnosti Hispano-Suiza.
Rovnako ako mnohé podobné spoločnosti v tom období, ani spoločnosť Hispano-Suiza neponúkala svojim zákazníkom kompletné vozidlá. Spoločnosť vyrábala len pojazdné podvozky s motormi, prevodovkami a kompletným hnacím ústrojenstvom. Potom bol podvozok dodaný vybranej karosárskej firme (väčšinou francúzskej), ktorá mu dodala karosériu. Spoločnosť Hispano-Suiza samozrejme počúvala všetky špecifické požiadavky a zákazníci žiadali modely s dlhým alebo krátkym rázvorom. To znamená, že existujú modely H6 vo forme kabrioletu alebo sedanu, ako aj niekoľko pretekárskych modelov a roadsterov.
Po sľubnom začiatku sa spoločnosť Hispano-Suiza rozhodla začať zlepšovať techniku a v roku 1922 predstavila model H6B. Písmeno “B” označovalo druhú sériu s mierne väčším motorom a kratším podvozkom, ale bez výrazného zlepšenia výkonu. Aj keď išlo stále o masívne vozidlo, spoločnosť si uvedomovala, že má značný pretekársky potenciál, pretože je veľmi výkonné, spoľahlivé a dokáže dosahovať vysoké rýchlosti. Samozrejme, H6 nemal agilitu menších vozidiel, ale mal obrovský výkon a ukázal sa ako celkom úspešný. V rukách legendárneho Woolfa Barnata (známeho z Bentley) vytvoril niekoľko svetových rekordov v maximálnej rýchlosti. Mnohí pretekári pilotovali Hispano-Suiza H6 a dosiahli víťazstvo na prestížnych podujatiach. Zaujímavosťou je, že spoločnosť Hispano-Suiza predala časť svojej technológie spoločnosti Škoda, ktorá v Českej republike vyrábala autá v licencii.
V polovici 20. rokov si spoločnosť Hispano-Suiza uvedomila, že model H6 sa musí ďalej zdokonaľovať, aby udržal krok s konkurentmi, ako sú Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg a predovšetkým Rolls Royce. Najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, je vylepšiť motor, a tak bola predstavená 8,0-litrová verzia s výkonom od 145 do 150 koní. Tento model sa volal H6C a mal byť konečnou integráciou tohto legendárneho vozidla. Príbeh o Hispano-Suiza H6 sa však ani zďaleka neskončil. Okrem neustáleho prílevu bohatých kupcov spoločnosť vyrobila niekoľko úžasných a ojedinelých vozidiel, ktoré upevnili jej miesto v automobilovej histórii.
Prvým z nich bol slávny Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster alebo Tulipwood Speedster, ako ho nazývali. Dvojmiestny automobil, ktorý si objednalo francúzske pretekárske eso Andre Dubonnet, bol navrhnutý ako pretekársky stroj pre preteky Targa Florio na Sicílii v roku 1924. Dubonnet bol skúsený pretekár, ktorý už dosiahol značné úspechy v pretekoch s vozidlami Hispano-Suizas; pre tieto vyčerpávajúce preteky však chcel niečo jedinečné a oveľa ľahšie ako štandardné vozidlo. Obrovský radový šesťvalec s objemom 8,0 litra mal výkon 195 koní a Dubonnet požadoval, aby celková hmotnosť karosérie bola nižšia ako 50 kg. Keďže to nebolo možné dosiahnuť z akéhokoľvek kovu, obrátil sa na výrobcu lietadiel, ktorý mu poskytol karosériu vyrobenú z pásov tulipánového a mahagónového dreva, ktoré držali pohromade tisíce drobných nitov. Aj keď nevyhral, auto fungovalo nádherne.
Druhý podpis, H6, bol tiež objednaný Dubonnetom a bol vyrobený v roku 1938. Tento futuristický a zjednodušený model s názvom Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (pomenovaný po jeho druhej manželke) sa vyznačoval mnohými prvenstvami v automobilovom priemysle. Okrem samonivelačnej karosérie mal Dubonnet Xenia samovražedné dvere, jedinečný interiér a aerodynamickú kabínu. Hoci sa tento model vyrábal koncom 30. rokov, oficiálne sa výroba modelu H6 skončila v roku 1933, keď sa vyrobilo menej ako 2 400 vozidiel vo všetkých verziách.
