Toată lumea știe despre Triumph Spitfire, unul dintre cele mai tari și mai de succes roadstere clasice și mașini britanice prin excelență ale secolului XX. Cu toate acestea, nu multă lume știe că Spitfire a avut un frate mai mare, un coupe cu un motor cu șase cilindri și o caroserie care a fost modelat la 24 de ore de la Le Mans. Chiar dacă a fost puțin uitat de colecționarii obișnuiți, Triumph GT6 emană eleganță, un motor cu șase cilindri în linie și o caroserie ușoară, promițând o experiență de conducere de neuitat. Iată de ce acest coupe cu aspect deosebit ar trebui să fie mai bine cunoscut și de ce prețurile sale sunt în continuă creștere.
Triumph Motor Company a fost una dintre cele mai cunoscute mărci britanice de performanță în anii ’60, cu o gamă de modele roadster și sedanuri sportive cu două și patru uși. În 1962, Triumph a lansat Spitfire, un roadster elegant cu două uși, care a rămas în producție timp de aproape 20 de ani și a definit segmentul său, vânzându-se în număr masiv și pe ambele maluri ale oceanului. Spitfire avea o construcție simplă, dar eficientă și s-a dovedit a fi o bază solidă pentru o mașină de curse. Cu toate acestea, imediat după lansare, planificatorii de produse Triumph au decis că coupe-ul ar fi o completare excelentă a gamei. În același timp, compania a demarat programul de curse cu Spitfires modificate cu un top fastback numit GT4. Cu o construcție ușoară și o mecanică fiabilă, Triumph a reușit să câștige câteva curse, dar cel mai mare triumf a fost în 1965, când Spitfire GT4 a câștigat clasa sa la 24 de ore de la Le Mans, terminând pe locul 13 la general.
Atunci când MG, inamicul de moarte al Triumph, a anunțat introducerea GT, versiunea coupe a popularului roadster MG B, managerii Triumph și-au dat seama că versiunea închisă a lui Spitfire trebuia să apară. Astfel, compania l-a contactat pe Giovanni Michelotti, designerul original al lui Spitfire, și i-a cerut să creeze o versiune coupe. După câteva încercări, Michelotti s-a inspirat din modelele GT4 de curse, dând formei Spitfire un aspect fastback modern și cool, cu o trapă care se deschide și mai mult spațiu în interior. Cu toate acestea, inginerii Triumph și-au dat seama că caroseria coupe-ului era mai grea decât cea a roadster-ului și că noul model avea nevoie de un motor mai puternic. Soluția a fost o unitate de 2,0 litri cu șase cilindri de la Triumph Vitesse, care a livrat 95 CP și un cuplu de 117 lb-ft.
Când mașina a fost pregătită pentru debutul oficial în 1966, inginerii Triumph și-au dat seama că au schimbat mai multe lucruri față de Spitfire, astfel că vehiculul merita un nume propriu. Triumph GT6 a pus accentul pe caracterul matur, pe capacitățile Gran Turismo și pe motorul cu șase cilindri, care a fost cel mai important argument de vânzare. Cu o putere de 95 CP și o caroserie care cântărea 850 kg, GT6 era suficient de dinamic pentru a atrage atenția cumpărătorilor și a presei auto. GT6 era mai scump decât Spitfire, dar era, de asemenea, mai luxos, mai spațios și mai rapid, ceea ce justifica prețul. Departamentul de marketing al Triumph s-a folosit de succesul de la Le Mans pentru a-și promova performanțele; chiar dacă GT6 nu avea nicio legătură cu programul de curse GT4, cascadoria a funcționat. Au lansat chiar și o poreclă semi-oficială, “E-Type-ul săracului”, care a rămas, de asemenea, în picioare din motive evidente. Ambele mașini erau britanice, aveau proporții similare și erau proiectate și propulsate de motoare cu șase cilindri. Bineînțeles, E-Type era mai rapid, dar cu un timp de la 0 la 100 de km/h în puțin peste 10 secunde, GT6 Mk1 era considerat dinamic după standardele vremii. Cu toate acestea, presa auto a criticat designul punții oscilante împrumutat de la Spitfire. Din cauza greutății suplimentare a GT6 și a puterii mai mari, nu a fost cea mai bună soluție.
Triumph GT6 Mk II a fost anunțat la sfârșitul anului 1968, cu numeroase îmbunătățiri. Compania a abordat criticile legate de manevrabilitate cu suspensia spate revizuită în profunzime, care a oferit un control mult mai bun și, în sfârșit, a oferit GT6 stabilitatea de care avea nevoie pentru a fi competitiv. Designul a fost îmbunătățit cu o nouă parte frontală și posterioară, bare de protecție diferite și detalii, similare cu Spitfire. Cu toate acestea, inginerii nu au uitat de motor. Cu noi arbori cu came, un nou cap de cilindru și o nouă admisie, motorul cu șase cilindri a livrat 104 CP. Nu foarte mult, dar a îmbunătățit performanța și chiar economia de combustibil. În America, această versiune a fost denumită Triumph GT6+ datorită tuturor îmbunătățirilor aduse.
Interesant este că următoarea revizie a modelului GT6 a venit după ce Mk II a stat doar doi ani pe piață, iar în 1970, Triumph a introdus GT6 Mk III. Urmând evoluția designului Spitfire, GT6 a primit o bară de protecție mai modernă, lumini spate, dotări interioare și chiar o modificare a suspensiei spate. Puterea a rămas la același nivel, dar GT6 Mk III a avut o viteză maximă mai mare datorită aerodinamicii îmbunătățite. Cu toate acestea, în ciuda faptului că a devenit din ce în ce mai competent și mai matur, Triumph a decis să elimine acest model în 1973.
După o perioadă relativ scurtă de șapte ani pe piață (comparativ cu cei 18 ani ai lui Spitfire), Triumph a produs peste 41.000 de mașini în trei serii distincte. Concentrându-se pe America, care era cea mai mare piață de export, Triumph s-a luptat constant cu MG B GT, care se vindea mai bine și era disponibil și cu un motor V8 în versiunile ulterioare, dar și cu numeroase alte modele. Începutul anilor ’70 a fost o perioadă foarte bună pentru coupe-urile sportive mici, iar printre concurenții lui GT6 se numărau Alfa Romeo GTV, Porsche 914 și Datsun 240Z, care au împrumutat foarte mult de la GT6 în ceea ce privește designul, conceptul și aspectul.
Recesiunea de la începutul anilor ’70 a pus capăt oricărui program oficial de curse, dar GT6 a fost folosit în continuare pe circuit de echipe private, în special în SUA. A fost, de asemenea, un concurent notabil în cursele din Grupa 44 la începutul anilor ’70 și a obținut mai multe victorii. Ani de zile după ce șasiul său ușor, corpul său mic și aerodinamic a fost o bază excelentă pentru mașinile de curse pentru amatori.
Deși GT6 nu a avut succesul pe piață pe care Triumph îl spera, a fost totuși foarte apreciat de cunoscătorii de mașini clasice și de iubitorii de mașini sport. Acesta este motivul pentru care a primit un omagiu foarte special în 2007, sub forma BMW Z4 Coupe (E86). Când BMW a cumpărat Rover în 1994, a cumpărat și mai multe mărci British Leyland, printre care și Triumph. Chris Bangle, celebrul designer șef al BMW, a fost întotdeauna un mare fan al Triumph GT6 și a decis să realizeze o versiune modernă a acestei mașini sub forma unui BMW Z4 Coupe. Folosind aceleași proporții, linia acoperișului fastback, geamurile laterale cu design asemănător, motorul cu șase cilindri și conceptul, Triumph GT6 a primit versiunea sa modernă și recunoașterea corespunzătoare a calităților și designului său.
