Lumea modernă a automobilelor este un loc cu o ierarhie aparent strictă. Se pare că cei mai mulți producători își cunosc locul, limitându-se la a face mașinile pe care le fac cel mai bine. Și chiar și atunci când unii dintre ei ies din zona lor de confort, acest lucru se întâmplă de obicei treptat. Totuși, există și excepții de la această regulă, iar una dintre acestea a fost la sfârșitul anilor ’80. Acesta a fost momentul în care General Motors a decis că Opel, un producător european pe care îl deținea, ar trebui să facă o mașină sport extremă. Și au ajuns la concluzia că cea mai bună modalitate de a face acest lucru este să se asocieze cu un alt producător din portofoliul lor – Lotus. Pe hârtie, aceasta poate părea o rețetă birocratică perfectă pentru dezastru. Dar, în realitate, mașina pe care au creat-o este unul dintre cele mai fascinante sedanuri cu 4 uși construite vreodată – legendarul Lotus Omega.
De ce a fost făcut Lotus Omega?
În anii ’80, Opel avea o gamă de modele populare care se vindeau bine. Mașinile lor au fost lăudate de șoferi pentru caracterul lor practic și fiabilitatea lor. Același lucru s-a întâmplat și în Regatul Unit, unde Opel a fost vândut sub sigla Vauxhall. Dar ceea ce lipsea ambelor mărci, mai ales în comparație cu principalii lor rivali, era entuziasmul și entuziasmul. Prin urmare, au fost luate măsuri pentru a schimba acest lucru. De exemplu, Opel a realizat mai multe versiuni de mașini de lux, cum ar fi Kadett GSI. Au participat, de asemenea, la prestigiosul Campionat german de mașini de turisme, DTM, cu rezultate satisfăcătoare. Dar nimic din toate acestea nu a fost suficient pentru a scăpa de imaginea mașinilor Opel ca fiind ușor plictisitoare.
În cele din urmă, General Motors a intervenit și și-a propus să creeze o mașină care să fie nu doar rapidă, ci și sălbatică. Ideea lor a fost de a lua mașina emblematică a Opel, Omega, cunoscută și sub numele de Vauxhall Carlton, și de a o condimenta…. Dar acest lucru nu avea să fie o sarcină ușoară, deoarece aceste mașini sunt mai degrabă niște mașini de croazieră confortabile pe Autobahn decât niște mașini de curse agile. Așadar, pentru a face față acestei provocări, GM a apelat la Lotus, un producător britanic de automobile pe care îl deținea la acea vreme. Inginerii lor puteau să ia aproape orice mașină din lume și să o facă să meargă mai repede.
Planul general era simplu – Opel urma să producă un lot de mașini semifinite, care ar fi servit drept punct de plecare pentru proiect. Acest lucru a însemnat construirea șasiului cu un motor și câteva piese de interior. Aceste jumătăți de produse erau apoi încărcate în tren și expediate la fabrica Lotus, unde vrăjitorii lor mecanici își făceau magia. Și ceea ce au transformat această mașină confortabilă și ușor plictisitoare a fost uluitor.
Cum arată Lotus Omega?
La sosirea la Norfolk, unde se află sediul Lotus, Opel Omega a primit o schimbare vizuală completă. Pentru început, mașina a primit o bară de protecție frontală agresivă, cu guri de aerisire mari. Bara de protecție spate a fost și ea reproiectată pentru a se potrivi cu noul stil. Și, bineînțeles, la poarta traseului se afla un spoiler spate masiv. Dar toate aceste îmbunătățiri, oricât de uimitoare ar fi fost, nu au fost făcute doar pentru spectacol. De fapt, toate aceste elemente aerodinamice au fost sculptate cu grijă în tunelul aerodinamic pentru a genera o forță de apăsare mare la viteze mari.
Dar această vrăjitorie aeriană nu a fost singurul lucru care a menținut mașina stabilă atunci când șoferii au pus piciorul în prag. Anvelopele standard au fost înlocuite cu unele mult mai groase, montate pe jante de formă unică. Aceste jante erau atât de mari încât nu încăpeau sub pasajele roților de serie. Inginerii de la Lotus rezolvă această problemă prin tăierea acestora și prin adăugarea unor evazări largi ale aripilor. Și aceasta nu a fost singura modificare a caroseriei de serie făcută din pură necesitate. În partea din față, au fost făcute două găuri mari în capotă, în care au fost instalate orificii de aerisire. Acestea erau necesare pentru a menține răcoarea compartimentului motorului, deoarece aici urmau să aibă loc mai târziu câteva îmbunătățiri interesante.
În cele din urmă, mașina a primit un strat de vopsea cu semnul său distinctiv. În majoritatea fotografiilor și filmărilor video, Lotus Omega apare negru. Dar, în realitate, mașina a fost vopsită în culoarea verde imperial. Aceasta este o nuanță închisă a celebrului British Racing Green și a fost singura opțiune.
Mecanica din interiorul Lotus Omega
Atunci când își proiectează mașinile, inginerii Lotus respectă, de obicei, principiul de bază stabilit de fondatorul companiei, Collin Chapman – simplificarea și adăugarea de ușurință. Astfel de modele agile pot fi rapide chiar dacă motoarele lor nu sunt prea puternice. Dar, cu o greutate de 3.000 de kilograme, Lotus Omega nu era deloc ușoară. Ceea ce însemna că trebuia să aibă putere. Și foarte mult. Acest lucru a fost realizat prin modificarea motoarelor Opel de 3 litri cu șase cilindri în linie, care au servit drept bază pentru proiect. Pistoanele și alte componente mecanice interne au fost înlocuite cu unele mai mari, ceea ce a dus la creșterea capacității la 3,6 litri. Acest lucru, de unul singur, ar crește considerabil puterea. Dar designerii, care au fost de părere că acest lucru nu era suficient, au făcut un pas înainte și au adăugat două turbocompresoare masive. În cele din urmă, sistemul de alimentare cu combustibil a fost modificat pentru a putea furniza suficientă benzină.
Rezultatele au fost uluitoare, motorul îmbunătățit furnizând 382 de cai putere. Dar și mai uluitor a fost cuplul motor, care a urcat la 419 lire-picior. Dar cuplarea unui motor atât de puternic la o transmisie standard nu era o opțiune, deoarece ar fi făcut-o praf. Din fericire, General Motors avea în coșul său de piese exact ceea ce trebuie – o cutie de viteze manuală cu șase trepte folosită la Chevrolet Corvette ZR1. În cele din urmă, pentru a ajuta la tracțiune, a fost adăugat un diferențial cu alunecare limitată, alături de unele îmbunătățiri minore ale suspensiei. Și asta a fost tot – la începutul anului 1990, noul Lotus Omega era gata să fie dezvăluit lumii.
Lotus Omega – Performanțe și impresii
Cu toată această putere, noul Lotus Omega reproiectat trebuia să fie rapid, și așa a fost. Mașina de aproape 5 metri lungime ar atinge 100 de km/h în mai puțin de 6 secunde. Și pentru că Lotus, spre deosebire de majoritatea producătorilor germani, nu se preocupa prea mult de convenții, nu avea limitatoare electronice. Acest lucru a dus la o viteză maximă de aproape 180 mph. Aceste cifre sunt impresionante chiar și după standardele de astăzi, dar ele spun doar jumătate din poveste. Modul în care este livrată toată această putere este probabil cel mai fascinant aspect al acestei mașini. Oricine a condus Lotus Omega a fost instantaneu fascinat de accelerația sa implacabilă. Acest lucru se datorează turbocompresoarelor masive și muntelui de cuplu pe care îl generează după ce se încarcă.
De fapt, Lotus Omega putea depăși cu ușurință majoritatea Porsche-urilor sau Ferrari-urilor, atât pe șosea, cât și pe circuit. Dar, spre deosebire de aceste mașini sport, aceasta era o berlină cu 4 uși care putea transporta patru adulți cu tot cu bagaje. Iar acest lucru, după cum s-a dovedit, a însemnat că Lotus și Opel au creat din greșeală mașina perfectă pentru evadare. În mai multe cazuri, hoții furau mașina din garajul proprietarilor pentru a comite jafuri cu ea. Cel mai proeminent dintre aceste evenimente a avut loc în Regatul Unit, cu faimosul 40 RA Lotus Omega. Această mașină a fost folosită pentru o serie de atacuri la benzinării și magazine de băuturi alcoolice pe care poliția locală nu le-a putut opri. Au spus că nu se putea face nimic, deoarece niciunul dintre vehiculele lor nu era suficient de rapid pentru a ține pasul cu Lotus-ul evaziv. Astfel de evenimente au stârnit multă îngrijorare în rândul publicului și au existat chiar și petiții pentru interzicerea Lotus Omega. Dar, din fericire, acest lucru nu s-a întâmplat niciodată.
Aș putea să cumpăr un Lotus Omega?
Inițial, General Motors plănuia să construiască și să vândă 1100 de mașini, unele dintre ele fiind modelul de dreapta denumit Lotus Carlton. Și datorită performanțelor brutale și a prețului relativ competitiv, s-a vândut bine. Cu toate acestea, planul inițial a fost anulat de o recesiune devastatoare la începutul anilor ’90. În condițiile în care piețele bursiere se prăbușesc, aproape nimeni nu ar cheltui bani pe o mașină sport exotică. În consecință, GM a scos din uz acest model în 1993, numărul final al producției fiind de 950 de vehicule.
În plus, unele dintre aceste mașini au fost accidentate și distruse de-a lungul anilor. Dar cele care au supraviețuit sunt acum foarte valoroase. În prezent, prețurile pentru Lotus Omega pornesc de la 50.000 de dolari, în timp ce exemplarele cu mentă pot costa peste 100.000 de dolari. Ceea ce reprezintă un chilipir, dacă ne gândim la ce poate face această mașină.
Lotus Omega – pe scurt
Lotus Omega este un sedan cu 4 uși fabricat de Lotus, folosind ca bază modelul Opel, construit în Germania. Scopul său a fost acela de a arăta lumii automobilistice în ce se poate transforma un cruiser confortabil. Iar ceea ce au făcut a fost una dintre cele mai impresionante mașini ale vremii. Cu o viteză maximă de 177 mph și accelerații amețitoare, era unul dintre cele mai rapide vehicule de pe șosea. De asemenea, a îmbunătățit ireversibil imaginea Opel.
