Ford GT40 original este, fără îndoială, una dintre cele mai de succes mașini de curse ale anilor ’60. Aceasta este mașina care, printre alte victorii, a câștigat 24 de ore LeMans de patru ori la rând. A fi atât de dominant într-un eveniment atât de prestigios și a stabili multe recorduri de viteză pe parcurs este ceva care vorbește de la sine . Dar, probabil, mai fascinant decât rezultatele sale este faptul că GT40 a fost făcut pentru prima dată din țeapă pură. Dacă nu ar fi o ceartă între doi mari oameni din industria automobilelor ai secolului al XX-lea, probabil că nu am fi avut-o.
De ce Ford a decis să producă GT40
La începutul anilor ’60, Ford s-a confruntat cu o problemă, deoarece vânzările mașinilor lor scădeau rapid. Într-o bună parte, acest lucru se datorează faptului că aceste modele nu erau suficient de sportive și interesante pentru cumpărătorii tineri. Dar, în loc să-și reînnoiască gama, directorii de la Ford au decis să găsească și să cumpere un producător care avea deja mașini extrem de dorite în arsenalul lor . Și la acel moment, Ferrari părea alegerile perfecte. Deși divizia lor de mașini de drum a oferit mai multe modele uimitoare, a fost și în dificultăți financiare grave. Inițial, Enzo Ferrari era gata să vândă această secțiune a companiei sale și părea că fuziunea se va întâmpla. Cu toate acestea, il Commendatore a insistat să păstreze controlul absolut asupra diviziei de sport cu motor, care a fost respinsă de Ford. Din cauza acestui detaliu, care a apărut în timpul negocierilor finale, Enzo Ferrari a decis că afacerea nu era.
Acest lucru nu a mers bine în Detroit, unde Henry Ford al II-lea a fost furios de întorsătura bruscă și neașteptată a evenimentelor . Pentru a se descurca pentru această insultă, a decis că Ford va construi o mașină de curse care să-l învingă pe Ferrari. Și ar trebui să facă acest lucru la cel mai prestigios eveniment dintre toate – 24 de ore ale LeMans.
Ford GT40 original
Cu toate acestea, transformarea acestui plan ambițios în realitate ar fi altceva decât ușor. Pentru început, Ford, în ciuda resurselor și a capacităților sale de producție, nu mai fabricase niciodată o mașină de curse . În plus, noul vehicul trebuia finalizat în mai puțin de un an, ceea ce este strâns chiar și pentru cineva cu experiență. Așa că, în loc să pornească de la zero, Ford a făcut pereche cu Lola, un producător britanic de mașini de curse de succes la astfel de curse.
Ceea ce firma nou-înființată a creat în puțin mai puțin de nouă luni arăta ca o capodopera inginerească. Baza noii mașini a fost șasiul pe care Lola îl folosea deja în anii precedenți. Cu toate acestea, caroseria a fost complet reproiectată, aerodinamica îmbunătățită fiind principalul obiectiv . Unul dintre cele mai izbitoare lucruri a fost înălțimea sa, care măsura doar 40 de centimetri de la sol. De aici și numele GT40. Sub piele, această mașină avea un motor Ford Fairline V8 de 4,7 litri, care a fost testat la mijloc. Totuși, această unitate a fost modificată pe scară largă pentru o aplicație de curse, îmbunătățindu-și puterea și capacitatea de a lucra la sarcini mai mari. Și cu o transmisie manuală cu 5 trepte pregătită pentru curse și o greutate proprie de numai 1800 de lire sterline, Ford GT40 avea toate elementele unui viitor câștigător. Acest lucru a fost cel puțin pe hârtie, deoarece fiecare mașină de curse trebuie să se dovedească în condiții de curse din viața reală.
Ford GT40 și primele sale curse
Ford GT40 a debutat la începutul anului 1964 la cursa de 1000 km de la Nürburgring, unde a devenit rapid evident că avea viteza necesară. Dar noua mașină s-a dovedit, de asemenea, nesigură, deoarece defecțiunea suspensiei a forțat-o să se retragă, deținând un excelent loc al doilea. La 24 de ore de la LeMans, Ford a apărut cu trei mașini, care fie s-au prăbușit, fie s-au stricat în timpul cursei .
Mai mult, aceste prime Ford GT40 au fost îngrozitor de instabile și greu de controlat la viteze mari. Și cu următoarele câteva evenimente care s-au soldat cu rezultate la fel de catastrofale, era evident că erau necesare schimbări radicale . Așa că, Ford a scos din priză ținuta lor bazată pe Lola și a mutat întreaga operațiune în Statele Unite.
Ford GT40 – a doua variantă
Înapoi în SUA, mașinile au fost înmânate unui fost fermier de pui și șofer de curse, Carol Shelby. El și echipa sa aveau cunoștințele și experiența vastă pentru a regla mașina pentru cea mai bună performanță posibilă . Shelby a insistat, de asemenea, că ar trebui să aibă un șofer care să conducă rapid, dar care să aibă și cunoștințe aprofundate în domeniul auto. Pe atunci, fără computere sau telemetrie, aceasta era singura modalitate prin care inginerii puteau afla cum se comporta mașina la limită. Și cu noul sezon de curse aproape, toate ajustările și modificările trebuiau făcute rapid. Din fericire, Carol știa că prietenul său de lungă durată Ken Miles va fi omul potrivit pentru această slujbă.
Ieșirea pentru acest Ford GT40 reproiectat a fost la începutul anului 1965, la cursa Daytona 2000, unde a câștigat în cele din urmă. A fost impresionant și la următorul eveniment, cursa de 12 ore de la Sebring, unde și-a dominat clasa . Cu toate acestea, restul sezonului nu a fost chiar atât de impresionant, Ford nu a reușit să finalizeze cursele rămase, inclusiv 24 de ore de LeMans.
Noul Ford GT40 MkII
Pentru sezonul 1966, Henry Ford a clarificat pe toți în acel an că trebuie să câștige. Din fericire, modificările regulamentului le-au permis să înlocuiască vechiul motor cu un monstru de 7,0 litri folosit în cursele NASCAR . Datorită dimensiunii și greutății sale, caroseria și suporturile mecanice au trebuit să fie reproiectate pentru a găzdui noua unitate.
Noul Ford GT40 de a doua generație, numit de obicei MkII, era o mașină perfectă. La deschiderea sezonului, la 24 Hours of Daytona, ei au câștigat toate cele trei locuri pe podium. Și apoi au făcut același lucru la următoarea cursă, 12 ore de la Sebring din 1966. În cele din urmă, asigurând victoria cu 1-2-3 la 24 Hours of LeMans, aceste mașini perfect echilibrate au făcut ceea ce au fost construite inițial.
Nenorocita mașină J și MkIV Ford GT40
În cursul anului 1966, în timp ce conducea în mod activ modelele GT40 MkII, Ford își dezvolta și succesorul. Acest prototip, numit de obicei mașina J, avea un șasiu ușor din aluminiu și o caroserie semnificativ diferită. Aerodinamica reelaborată ar fi trebuit, teoretic, să facă mașina mai controlabilă prin viraje rapide. Cu toate acestea, această idee a fost pusă sub semnul întrebării după accidentul tragic și moartea lui Ken Miles, care s-a întâmplat în timpul testării noii mașini J. În consecință, Ford a abandonat conceptul nedovedit și potențial periculos și a adoptat o formă și un șasiu mai convenționale pentru viitoarea lor mașină de curse din 1967.
Totuși, acest compromis nu părea să împiedice performanța, deoarece aceste noi MkIV Ford GT40 aveau să câștige în acel an atât la Sebring, cât și la LeMans. Acestea au fost singurele evenimente semnificative la care au participat aceste mașini, deoarece reglementările pentru anul următor s-au schimbat încă o dată . Cu motorul limitat la 5 litri, Ford a revenit la mașinile originale MkI pentru sezoanele 1968 și 69. Și încă o dată, au dominat pe Sebring și LeMans, completând seria de 4 ani de victorie a lui Ford în aceste evenimente de curse.
Alte versiuni
Pe lângă acești pursânge câștigători de curse, Ford GT40 a avut câteva alte modele de-a lungul anului. Dintre acestea, MkIII este probabil cel mai important . Aceasta a fost o versiune rutieră, care nu a fost niciodată destinată aplicațiilor competitive. MkIII Ford GT40 a fost mai spațios și mai confortabil decât modelele de curse, datorită suspensiei sale mai moi și a portbagajului mai mare.
De asemenea, de-a lungul anilor au fost realizate mai multe replici pe ambele maluri ale Atlanticului. Acestea includ vehicule precum GT40/R Competition, construite de Superformance, și mașini kit de la producătorul britanic Southern GT.
Ford GT40 – valoarea de astăzi
În perioada de producție între 1964 și 1969, Ford a produs doar 105 mașini GT40. Acest lucru le face un vehicul rar, mai ales când se consideră că nu toți au supraviețuit . Ca rezultat, Ford GT40 este foarte de dorit printre colecționari și atinge prețuri mari atunci când este vândut. De exemplu, una dintre cele trei mașini câștigătoare ale Le Mans în 1966 a fost vândută în 2018 cu aproape zece milioane de dolari.
Un scurt despre Ford GT40
GT40 a fost o mașină de curse cu 2 locuri construită de Ford între 1964 și 1969. Cu motorul său puternic V8 într-o caroserie elegantă și ușoară, avea toate elementele unui pilot de succes. Acest lucru a fost dovedit de multe ori, deoarece Ford GT40 a câștigat multe curse, inclusiv faimoasa 24 de ore de LeMans . Și tot ceea ce s-a făcut pentru a dovedi că Ford ar putea face o mașină care să-l învingă pe Ferrari pe teritoriul lor natal.
