Chiar dacă majoritatea fanilor clasici Ferrari susțin că 250 GTO este cel mai mare GT de curse de la Maranello, cei care știu ceva mai multe despre mașinile iconice din seria 250 au o opinie diferită. Da, 250 GTO este vârful de gamă, dar la fel de legendarul și chiar mai de succes 250 GT SWB este punctul culminant al gamei și primul supercar Ferrari recunoscut la scară largă. Conceput pentru a se simți la fel de bine pe circuitul de curse ca și pe Autostrada, 250 GT SWB a combinat perfect narațiunea mărcii, designul superb și vuietul fantastic al motorului V12 de 3,0 litri Colombo.
La sfârșitul anilor ’50, Ferrari era o marcă de supercaruri recunoscută, cu două game de modele distincte. Una a fost reprezentată de mașinile de curse care au dominat campionatele Le Mans și Formula 1, iar cealaltă a fost reprezentată de coupe-urile și decapotabilele GT de stradă concepute pentru clienții bogați. Nu era niciun secret că Enzo Ferrari era dornic să concureze în toate seriile pe care le putea concura, iar când și-a dat seama că unii dintre clienții săi își doreau o mașină de curse omologată pentru drumuri, a fost mai mult decât încântat să le-o ofere. În acele vremuri, cursele GT au început să devină unul dintre cele mai interesante campionate, care includea mașini sport de la mărci precum Maserati, Jaguar și Aston Martin. Bineînțeles, Enzo a vrut să participe la acțiune și le-a dat inginerilor săi sarcina de a transforma modelul standard 250 GT într-o bestie de curse. Acești ingineri erau Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti și Mauro Forghieri, toți foarte tineri, dar talentați, care mai târziu aveau să devină nume legendare pe scena italiană a automobilelor sport.
Cu toate acestea, nu a fost ușor să transformi un model 250 GT standard într-o mașină de curse ascuțită, capabilă să învingă concurenții pe circuit. Bizzarinni și colegii săi și-au dat seama că șasiul de serie este prea lung pentru o mașină de curse agilă și că era nevoie de o caroserie ușoară pentru a menține greutatea redusă și a îmbunătăți performanțele. Astfel, au scurtat planul de podea al coupe-ului 250 GT cu 20 cm, reducând ampatamentul de la 2600 mm la 2400 mm. A fost o mișcare drastică, dar a dat roade, deoarece noul model nu numai că era mai agil și mai compact, dar era și mai ușor și mai stabil. Utilizarea panourilor din aluminiu a fost următorul pas și, deși a crescut prețul, a menținut greutatea totală a mașinii sub 960 kg, ceea ce a ajutat performanța. O structură mai rigidă a caroseriei a făcut, de asemenea, parte din lista de modificări.
Dar operația radicală a fost doar începutul. Tinerii ingineri de la Ferrari știau că mașinile de curse aveau nevoie de modificări ale suspensiei pentru a fi competitive și pentru a se comporta corespunzător. Toate modelele din seria 250 foloseau puntea spate cu arcuri cu foi, un design primitiv, dar eficient. Enzo nu a fost dispus să investească în configurația independentă, care ar fi îmbunătățit fără îndoială abilitățile de virare, așa că echipa a trebuit să modifice configurația existentă pentru a oferi mașinii o manevrabilitate mai bună. Poate că Enzo a ratat șansa de a investi în suspensii, dar a aprobat ideea frânelor cu disc pe patru roți, ceea ce a făcut ca acest model să fie primul Ferrari cu o astfel de caracteristică.
Prezentarea oficială a noului model a avut loc la Salonul Auto de la Paris, în 1959, în fața unui public foarte intrigat. Deoarece se baza pe modelele din seria 250 GT, prima parte a numelui a fost păstrată, dar la denumire a fost adăugat termenul italian “Passo Corto” (“pas scurt”). Cu toate acestea, acest model a devenit mult mai faimos datorită denumirii SWB, care înseamnă “short wheelbase” (ampatament scurt).Chiar dacă era semnificativ mai scump decât modelele standard datorită tehnologiei inovatoare și a caroseriei din aluminiu, 250 GT SWB a fost comandat de mai mulți clienți imediat după prezentare.
Din acest punct de vedere, putem spune că Ferrari 250 GT SWB a fost o îmbinare perfectă între tehnologia de curse și modelul GT de șosea. Pe de o parte, avea un interior utilizabil, o dinamică de condus care îi permitea proprietarului să o folosească zilnic și performanțe accesibile, combinate cu o ținută de drum și o frânare sublime. Pe de altă parte, 250 GT SWB putea fi folosit pe circuit cu modificări minime, ceea ce majoritatea proprietarilor săi au făcut. Era o mașină care putea fi condusă pe pistă, echipată cu bujii speciale și anvelope de curse și care putea câștiga cursa. O astfel de dublă personalitate era rar întâlnită în acele vremuri, iar aceasta a fost tocmai trăsătura care a făcut-o atât de faimoasă și de căutată mult timp după ce producția sa s-a încheiat. Interesant este faptul că, deși construcția și designul au suferit cele mai multe modificări, bine-cunoscutul V12 Colombo de 3,0 litri nu a fost modificat prea mult. În funcție de cerințele clientului, această unitate cu turație ridicată livra între 240 și 280 CP, o cifră destul de mare pentru standardele de atunci, mai ales pentru o mașină care cântărea mai puțin de un ton.
Imediat după lansare, modelul 250 GT SWB și-a început cariera de curse stelară. Condus de aproape toți piloții celebri ai perioadei (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill), precum și de numeroși piloți particulari, acest model a dominat clasa de curse GT de la sfârșitul anilor ’50 și începutul anilor ’60. Ferrari a câștigat Campionatul Constructorilor din 1961, trei titluri consecutive în Turul Franței și nenumărate curse în întreaga lume. Performanțele sale fantastice și dominația au deschis calea pentru 250 GTO, care a apărut la sfârșitul anului 1962.
Chiar dacă 250 GT SWB a fost oferit timp de doar trei ani, s-a vândut în număr semnificativ, având în vedere cât de specific și de scump era. În această perioadă, Ferrari a produs exact 167 de mașini cu diverse specificații. Aproximativ 100 de vehicule au fost modele cu specificații standard “Lusso”, mai puțin hardcore și mai orientate spre șosea, cu motoare de 240 CP. Specificația “Competizione” a fost produsă în aproximativ 45 de exemplare, iar aproximativ 20 de mașini cu specificații complete de curse au fost, de asemenea, livrate. Lista proprietarilor semăna mult cu “Cine este cine” din lumea auto de la începutul anilor ’60. Inspirat de succesul modelului 250 GT SWB, Enzo a continuat să dezvolte formula. A folosit aceeași echipă de ingineri pentru a împinge limitele și mai departe și pentru a crea 250 GTO, cea mai bună mașină de curse de șosea cu un motor Colombo V12 montat în față.
Astăzi, 250 GT SWB se află în vârful lanțului trofic al modelelor Ferrari V12 GT, nu doar pentru prețul său exorbitant de pe piață, ci, mai ales, pentru importanța sa în istoria, filosofia și succesul în cursele de mașini ale companiei.
