Embora hoje em dia o Porsche 911 seja a derradeira história de sucesso do mundo dos carros desportivos, nem sempre foi o caso. No início dos anos 60, quando este modelo lendário foi introduzido, as vendas e recepção inicial do 911 não eram exactamente como a empresa esperava que fossem. Contudo, com pensamento inteligente e engenharia, Porsche provou que por vezes “quanto menos é mais” e salvou 911 com 912. Aqui está uma história sobre um Porsche esquecido que deveria ter recebido mais crédito e porque é que a ideia por detrás deste carro ainda é relevante.
Muito trabalho foi introduzido na introdução do Porsche 911 em 1963. Concebido como um sucessor maior, mais capaz e mais poderoso do icónico Porsche 356, o 911 foi completamente reestruturado para os tempos modernos. O resultado foi definitivamente impressionante, e o novo carro foi um grande salto em frente para uma pequena fábrica que a Porsche estava no período. No entanto, teve um custo. Todo esse trabalho de concepção e engenharia, mais um novíssimo motor boxer de seis cilindros, um grande passo das unidades de quatro cilindros utilizadas em 356, aumentou significativamente o preço do produto acabado.
Quando a produção do novo 911 começou em 1964, a Porsche estava muito preocupada, uma vez que as encomendas não estavam a chegar nas quantidades desejadas. Se olharmos para os preços, é fácil perceber porquê. O novíssimo 911 custou cerca de $6500, o que foi um preço bastante elevado, especialmente quando os seus rivais mais próximos (Chevrolet Corvette e Jaguar E-Type) eram mais poderosos e mais rápidos e também vendidos por consideravelmente menos dinheiro. Não ajudou que o início do 911 fosse criticado por manipulação problemática no limite, manutenção complicada devido ao novo motor, problemas com a ferrugem, e que o equipamento opcional fosse um pouco limitado. Cortar o preço e vender os carros sob a perda estava fora de questão e o suicídio financeiro, por isso Ferry Porsche teve a brilhante ideia.
Mesmo antes da chegada do 911, a empresa considerou planos para uma alternativa mais barata que utilizasse um motor de quatro cilindros do 356 em vez do novo e caro motor de seis cilindros. Sim, o carro seria mais lento e menos ágil, mas custaria significativamente menos e seria mais fácil de manter. O conceito foi colocado em espera enquanto a empresa se concentrava no lançamento do 911. Contudo, vendo que as vendas eram muito lentas, Ferry Porsche instou os seus engenheiros, e a nova versão foi colocada em produção. O Porsche 912 era quase indistinguível do exterior, apresentando o mesmo design, detalhes, acabamentos e dimensões. No entanto, a diferença estava no comboio de tracção, e 912 utilizaram um motor de 1,6 litros, de haste plana, de 1,6 litros, da Porsche 356 SC. Com uma relação de compressão de 9,5:1, esta unidade forneceu 90 cv e utilizou uma transmissão manual de quatro velocidades.
O novo modelo foi introduzido cerca de um ano após o 911, em 1965, e despertou imediatamente muito interesse junto de potenciais compradores. Foi quase $2000 a menos do que o irmão com motor maior, mas tinha o mesmo aspecto e a mesma sensação de condução. O motor de 90 cv não era o mais potente na estrada, mas proporcionou ao 912 um desempenho decente durante o período. Os 0 a 60 mph demoraram cerca de 14 segundos, e a velocidade máxima foi de 115 mph, o suficiente para um carro desportivo de nível básico. Contudo, os benefícios deste modelo não foram apenas os preços baixos ou o facto de ser a versão “911 light”. O 912 foi genuinamente bem construído e proporcionou uma excelente sensação de condução e uma direcção afiada. Uma vez que apresentava um motor mais pequeno e menos compromissos de luxo, era também mais leve do que o 911 padrão e baseava a balança apenas a 980 kgs. Um motor comprovado e mais simples significava que o 912 era mais durável e mais fácil de manter, e todo o pacote tinha mais uma vantagem surpreendente – o consumo de combustível. Com menor peso, menor deslocamento, e dois cilindros a menos, os 912 utilizavam muito pouco combustível. Mesmo naqueles dias de gás barato, algo como isto era elogiado pelos seus proprietários.
O novo 912 provou ser um sucesso de vendas e até ajudou as vendas do 911. Com um MSRP de cerca de 4800 dólares, estava ao alcance de um público mais vasto, e durante a produção de 1965 a 1969, a Porsche fabricou cerca de 30.000 automóveis que salvaram a empresa 911 como modelo e a ajudaram a crescer e a financiar os extraordinários esforços desportivos motorizados, incluindo a vitória de Le Mans em 1970. Curiosamente, quase metade de todos os 912 fabricados foram vendidos nos EUA, o que foi especialmente afeiçoado a este modelo. Em 1966, a Porsche introduziu o modelo 912 Targa, que apresentava uma barra de rolo com assinatura e um estilo de carroçaria “semi-convertível“. Contudo, a fim de manter o custo baixo, este modelo também apresentava um vidro traseiro rolante em vez do vidro de estilo fixo um dos 911. Proporcionava uma sensação mais ao ar livre e era mais barato de produzir. Em 1969, Porsche acreditava que o 912 já não era necessário para apoiar o modelo 911, pelo que cancelou o modelo, concentrando-se em melhorar a gama 911.
Contudo, este não foi o fim para 912, uma vez que foi ressuscitado para o modelo de um ano apenas em 1976 e apenas para o mercado dos EUA. Chamado Porsche 912 E, este foi um modelo de nível básico que serviu para preencher a lacuna entre a descontinuação do Porsche/VW 914 e o novo modelo 924, com motor dianteiro. Apresentava um motor de 2,0 litros, injectado a combustível, de quatro cilindros com 90 cv. Tinha números de aceleração ligeiramente melhores do que o 912 original, mas a velocidade máxima era a mesma. Num espírito de economia, o 912 E foi despojado e até tinha apenas duas bitolas no tablier em vez das cinco habituais. Contudo, era tão frugal e eficiente com um motor mais moderno e uma transmissão de cinco velocidades como o modelo original.
Hoje em dia, o 912 é uma parte acarinhada da lenda do Porsche 911 e é reconhecido como uma das razões pelas quais o 911 ainda existe. Alimentado pelo pensamento criativo, engenharia inovadora e marketing, o 912 conseguiu mesmo ultrapassar o 911 em alguns mercados. No entanto, o mais excitante é o facto de o seu conceito poder ser aplicado hoje com os mesmos resultados. Não que o actual 911 tenha problemas com a venda mas porque muitos mais potenciais proprietários querem uma peça de magia do Porsche 911 mas não podem pagar os preços.
