Se perguntar aos entusiastas médios sobre a idade de ouro dos supercarros, terá respostas diferentes. Alguns podem dizer-lhe que o final dos anos 60 era a era definitiva, com o glorioso Lamborghini Miura a definir os padrões do segmento. Outros podem sugerir que os tempos modernos são o auge da classe supercarro com Um Porsche 918 incrivelmente rápido e avançado ou Ferrari LaFerrari. No entanto, nenhum dos dois tem razão. A idade de ouro dos supercarros era em meados dos anos 90. Foi então que a abordagem analógica e as técnicas feitas à mão conheceram a tecnologia moderna, resultando em carros incríveis, lendárias vitórias em corridas, e características nunca antes (ou desde então) vistas na produção de veículos rodoviários. Que carro pode descrever melhor esta era curta mas memorável? O irrepetível McLaren F1, claro.
A história sobre a McLaren F1 deve ser iniciada com uma explicação básica do que é a F1. Sim, é um supercarro, mas é muito mais do que apenas um veículo extremamente rápido e capaz. O McLaren F1 é a materialização da ideia de velocidade e de atingir os limites do que era possível na altura. É o carro “sem custos” cujo único propósito é ser a máquina de condução final (trocadilho pretendido) e o veículo superlativo em praticamente qualquer sentido da palavra. A F1 era como o Cometa haley, o carro tão especial e único que só apareceu uma vez na vida sem antecessor e sem sucessor planeado. A forma como foi projetado e fabricado ainda é impressionante e único no mundo automóvel. Vamos agora explicá-lo mais pormenorizadamente.
O McLaren F1 foi o cérebro de Gordon Murray, um famoso engenheiro de carros de corrida britânico e uma das pessoas por trás do lendário sucesso da McLarens com a Honda na Fórmula 1 no final dos anos 80. Os tempos icónicos que comercializam muitas vitórias de carros da McLaren com Ayton Senna ao volante. Murray achou que toda aquela experiência de corrida e know-how deveria ser transformada num grande carro de estrada, que seria o auge da engenharia automóvel. Na verdade, Murray também queria instalar a versão do motor de Fórmula 1 da Honda no carro, mas a empresa japonesa recusou.
Para construir tal carro, Murrey queria uma construção e utilização sob medida dos materiais mais leves e fortes. Usando a sua experiência de Fórmula 1, decidiu que a fibra de carbono seria a melhor escolha para o chassis e o corpo, fazendo do F1 o primeiro veículo de produção com chassis monocoque de fibra de carbono. Além da fibra de carbono, a McLaren usou magnésio e alumínio para construir o chassis e componentes de suspensão e desenvolver as suas próprias ligas, que eram mais leves mas rígidas do que as que estavam comercialmente disponíveis na época.
A próxima peça do puzzle foi o motor, e depois de negociações falhadas com a Honda, Murray virou-se para a BMW. Trabalhando de perto com o lendário engenheiro da BMW Paul Roche, a McLaren conseguiu obter um motor S70/2 V12 de 6,1 litros, uma variante especial e melhorada da famosa unidade V12 da BMW. O motor era tudo-all-all com tempo de válvula variável (uma novidade no início dos anos 90) e lubrificação de sump seco estilo corrida. O S70/2 foi, naturalmente, construído à mão pela divisão M Performance e apresentava numerosas engenhocas mecânicas únicas como dois injetores por cilindro e uma bobina de ignição separada para cada cilindro, entre outras coisas. O resultado foi de 618 cv e 479 lb-ft (650 Nm) de binário que para o início dos anos 90 foram números surpreendentes. No entanto, o detalhe mais fixe sobre o motor foi o facto de o compartimento do motor estar coberto de folha de ouro! O ouro não era um detalhe de luxo para chamar a atenção dos compradores de carros ricos, mas uma necessidade devido à sua capacidade de isolamento térmico. Desta forma, Murray conseguiu manter o calor extensivo produzido pelo motor longe das pilhas de combustível e da cabine.
A parte final foi o design, e para isso, a McLaren contratou outra lenda automóvel britânica – Peter Stevens. Stevens já tinha uma experiência impressionante de projetar carros de corrida e de estrada extremos, e antes de desenhar a F1, criou outra lenda britânica dos supercarros dos anos 90, o Jaguar XJR-15. No entanto, apesar de lhe ter sido dada toda a liberdade para criar a forma que queria, uma característica emocionante deve ser incluída – um layout incomum de três lugares. Gordon Murray ficou fascinado com este conceito e insistiu que este fosse incluído na F1, por isso Stevens criou um visual eterno com características características de supercarros como silhueta baixa, forma aerodinâmica, portas de borboletas e posição de condução central com um assento de passageiro em cada lado. Como o McLaren F1 era imaginado como um carro de estrada, não um piloto all-out, o interior estava relativamente confortável com o trabalho A/C e descongelador traseiro; o carro foi mesmo entregue com um sistema de áudio e kit de ferramentas de titânio, o que sugeriu que Murrey pretendia que a F1 fosse conduzida regularmente pelos seus proprietários.
Como seria de esperar, as primeiras análises e testes das revistas afirmaram claramente que a F1 é o próximo nível em engenharia e design automóvel. Apesar de incrivelmente rápido e capaz, não foi muito duro de conduzir e poderia ser usado no tráfego diário, mesmo que a maioria dos proprietários decidisse não o fazer. Com conforto razoável e boa posição de condução, foi decentemente confortável em longas viagens, e a suspensão conseguiu lidar com os solavancos na estrada. O pedal da embraiagem não era muito pesado, e a direção era leve, mesmo que não fosse assistida por energia. Não houve controlo de estabilidade nem ajudas electrónicas. Ainda assim, com um chassis composto e baixo peso (1.150 kg – 2.500 libras), foi muito controlável e dócil a uma condução moderada, mas plantada e estável a velocidades de três dígitos.
A apresentação oficial teve lugar em 1992 no Mónaco, e imediatamente, a F1 foi a conversa da comunidade automóvel global. O vasto número de soluções inovadoras, características e conceitos de engenharia fascinaram os entusiastas, juntamente com o desempenho. Ainda hoje, a F1 pode igualar supercarros modernos com o tempo de 3,2 segundos e uma velocidade máxima de 240 km/h, tornando-se o carro mais rápido do mundo neste momento. Claro, uma máquina tão avançada veio com um preço alto, e o novíssimo McLaren F1 custou mais de $800.000, o que era muito mais do que o resto dos concorrentes, se houvesse. Alguns relatórios do período dizem que os novos McLarens estavam a mudar de mãos por cerca de um milhão de dólares. Em meados dos anos 90, a lista de proprietários originais de F1 incluía alguns dos nomes mais importantes na indústria do entretenimento e política do mundo. Caras como Elon Musk (muito antes da sua aventura tesla), Jay Leno, George Harrison, Rowan Atkinson e Sultão de Brunei eram todos proprietários orgulhosos, bem como o magnata da moda Ralph Lauren e o baterista de Pink Floyd Nick Mason. A maioria pagou cerca de um milhão de dólares pelo privilégio, e hoje, F1 bem preservados vendem por 20 vezes mais! A produção durou seis anos, de 1992 a 1998, período durante o qual apenas 106 automóveis foram concluídos; A maioria eram modelos de estrada, mas 28 veículos estavam em GTR, especificação de corrida.
Apesar de o McLaren F1 ser principalmente um carro de estrada, foi construído por pessoas com raízes profundas em desportos motorizados, por isso era natural que a F1 tentasse correr. O modelo de especificação de corrida, o GTR, foi introduzido em 1995 e apresentou as necessárias modificações e melhorias. O mais significativo foi o design de “cauda longa” que melhorou a aerodinâmica a altas velocidades e acrescentou um grande spoiler. O McLaren F1 GTR correu na recém-formada gt1 FIA série de corridas juntamente com Porsche Carrera GT e mais tarde com Mercedes CLK GTR. Como esperado, a McLaren F1 GTR provou ser um fantástico carro de corrida entrando em numerosas séries de corridas de estilo GT em todo o mundo e vencendo até 38 corridas em todo o mundo. No entanto, o seu feito mais significativo foi a vitória em 1995 24 Horas de Le Mans. Depois de uma corrida dramática, os F1 da McLaren conseguiram terminar em 1º, 3º, 4º, 5º e 13º e declarar o seu domínio no mundo dos carros desportivos. Em homenagem a um feito tão icónico, a McLaren lançou uma corrida limitada de 5 carros chamados F1 LM, que eram ligeiramente diferentes dos modelos padrão e apresentavam equipamentos de especificação de corrida e um pacote aerodinâmico melhorado.
