Na história do automobilismo, a empresa DeLorean permanecerá registada como uma das marcas de automóveis mais controversas do mundo. A fama, os rumores e as verdades que se entrelaçavam em torno da fábrica e do próprio carro promoveram o DMC-12 como um clássico de boa-fé e até uma estrela de cinema. Aqui está a sua fantástica história.
O homem-chave nesta saga foi John Z. DeLorean, outrora uma das figuras mais famosas e influentes da indústria automóvel americana e mundial. Nascido em Detroit, DeLorean cresceu em torno de automóveis. Depois de conseguir um emprego na General Motors, mais precisamente na Pontiac, depressa se tornou o homem principal daquela empresa. DeLorean tornou-se famoso por muitos movimentos sábios, e sem dúvida o mais famoso é a apresentação do famoso modelo GTO, que foi inicialmente desenvolvido sem o conhecimento da direcção da empresa. Durante os progressos posteriores, tornou-se presidente da Chevrolet e mesmo vice-presidente de todo o grupo GM, mas os constantes mal-entendidos levaram-no a abandonar essa posição. Pouco depois de partir, DeLorean decidiu dedicar-se ao seu antigo sonho de produzir um carro desportivo com o seu próprio nome. Após tantos anos de incrível sucesso na indústria automóvel, ele estava certo de que rapidamente encontraria apoio para o projecto.
Assim, em 1975, a DeLorean Motor Company foi fundada para conceber e construir um carro desportivo que fosse seguro, fiável e confortável, com excelente desempenho e manuseamento na estrada. A DeLorean reuniu à sua volta alguns dos melhores engenheiros da época, a maioria deles da General Motors. Em breve, a equipa foi a Itália e encomendou o desenho de todo o veículo ao famoso Giorgetto Giougaro, o qual, de acordo com a sua entrada, deveria ter portas de abrir e um motor montado na traseira. A fase seguinte do plano foi a criação de instalações de produção, e após muita consideração, a escolha recaiu sobre Dunmurry na Irlanda do Norte. O Governo britânico saudou essa iniciativa, e investiu uma grande quantia de dinheiro no apoio ao projecto. Percebendo que o desenvolvimento é demasiado lento, DeLorean decide procurar ajuda. Após um mal-entendido com a BMW e a Porsche, fez um acordo com a Lotus em 1978, apesar da oposição de Colin Chapman. No entanto, uma vez que o Lotus estava amarrado a dinheiro e DeLorean tinha um apoio financeiro significativo, Chapman finalmente agregou.
Com o apoio da Lotus, o DMC-12 estava lentamente a tomar forma enquanto o carro estava a ser promovido através da imprensa especializada. O preço inicialmente anunciado de 12.000 dólares tê-lo-ia tornado fantasticamente competitivo, mas mesmo assim, era claro que isso não iria acontecer. Originalmente planeado como um coupé de 2+2, o carro tornou-se um biposto com um pequeno espaço atrás dos passageiros e um porta-bagagens simbólico na frente. Após testes prolongados, o motor V6 de 2,7 litros da Renault (criado na co-produção da Peugeot, Renault, e Volvo) foi escolhido, com quatro válvulas por cilindro, um deslocamento de 2,8 litros, e cerca de 145 cv. A potência foi transmitida para as rodas traseiras através de uma caixa manual de cinco velocidades. Para assegurar o prestígio, o veículo foi carregado com a electrónica Lucas. O interior é revestido em couro e inclui ar condicionado e vidros eléctricos. A fábrica não ofereceu a possibilidade de pintar o corpo, e todos os exemplos utilizados para testes, excepto três, são de cor cinza fosca, uma vez que o corpo foi feito de aço inoxidável.
No início de 1981, os exemplos de pré-produção foram concluídos, e a fábrica estava pronta para ser lançada após um atraso de três anos em relação à data original, o que custou enormemente aos investidores. A estreia mundial foi no Salão Automóvel de Genebra, e imediatamente DeLorean ficou sobrecarregado com encomendas. O impacto no público era precisamente o que DeLorean queria, e o DMC-12 era completamente diferente da concorrência. Muitos potenciais compradores deram 1.000 dólares cada um como depósito sem saberem o preço total, que acabou por ser fixado em 28.000 dólares, um valor muito inferior aos 12.000 dólares prometidos três anos antes. Com um preço tão elevado, o DeLorean DMC-12 entrou no reino da concorrência perigosa e estabelecida, tal como o Porsche 911, Mercedes SL 450, ou Chevrolet Corvette. Durante o seu primeiro ano de venda, em 1981, conseguiu mesmo ultrapassar a Porsche no mercado dos EUA, mas logo se seguiram problemas.
Após apenas um ano, as vendas começaram a abrandar à medida que os rumores se espalhavam sobre a qualidade extremamente pobre do veículo. Nomeadamente, a maioria das reclamações foram dirigidas ao motor da Renault, no qual 145 cv não era suficientemente potente, e as reclamações de desempenho da fábrica eram muito suspeitas. Os automóveis vendidos no mercado americano eram ainda mais fracos devido a modificações no motor e no escape para fins ambientais. Em alguns modelos, foram instalados amortecedores demasiado suaves, o que acabou por matar a sensação de condução desportiva e só era adequado para cruzeiros ligeiros. O interior estava apertado, e a electrónica não era fiável. Além disso, muitos concessionários tiveram de investir mão-de-obra às suas próprias custas desde que os carros chegaram da Irlanda praticamente inacabados. Encorajado por excelentes vendas iniciais, DeLorean aumentou a produção mensal para 400 unidades, e devido a uma queda acentuada nas vendas durante 1982, estes carros não conseguiram encontrar um comprador. Devido a tudo isto, a empresa cai em sérios problemas financeiros, e DeLorean pede ajuda ao Governo britânico. Com vendas cada vez mais fracas, a fábrica entrou de alguma forma no ano seguinte, mas a interrupção da assistência financeira levou à falência.
É quando as autoridades fiscais entram em cena, notando o estilo de vida extremamente caro de DeLorean e as vastas somas de dinheiro que estavam a passar pela empresa. Pouco se sabe sobre esse capítulo mais negro da história desta fábrica. Ainda assim, o governo britânico emitiu um mandado de captura para DeLorean, e embora nunca o tenham apanhado, os marshals norte-americanos o fizeram quando ele foi preso por comprar uma pasta cheia de cocaína em finais de 1982. Assim, no início de 1983, a produção foi interrompida, mas um certo número de exemplares foi montado e entregue a clientes que já tinham pago pelo carro. O número exacto de cópias produzidas é desconhecido, mas segundo dados oficiais, foram feitos 6539 exemplos em 1981, 1126 em 1982, e 918 cópias em 1983. Por outro lado, os empregados da fábrica afirmaram que foram produzidos mais de 10.000 carros. Ainda assim, após a falência, toda a documentação técnica e financeira desapareceu, e é inevitável que nem mesmo DeLorean, ele próprio, não soubesse o número exacto.
Independentemente de tudo, actualmente, o DMC-12 é uma espécie de carro de culto com um grande círculo de fãs. Hoje em dia, as opiniões sobre este carro ainda estão divididas. Por um lado, consideram-no um produto sem valor de um demagogo que não tem valor. Para outros, é a obra-prima de um génio automóvel que foi vítima de circunstâncias terríveis. Seja como for, não há dúvida de que este é um carro que se destaca no mar de vários outros com a sua aparência, prestígio estranho e história incrível que o torna uma lenda do automobilismo moderno. O DMC foi finalmente aclamado mundialmente um par de anos depois de ter sido descontinuado como um adereço memorável no filme “Back To The Future” (De Volta ao Futuro) de 1985.
