Ontspannend comfort, superieure technologie en betrouwbare betrouwbaarheid zijn slechts enkele woorden die de auto’s van Mercedes-Benz zouden kunnen beschrijven. En het is vrijwel onmogelijk om één bepaald model uit te kiezen dat dit het beste belichaamt. Maar als dit absoluut noodzakelijk zou zijn, zou de S-Klasse deze rol zeker op zich nemen. Als vlaggenschip van Mercedes zijn dit altijd de topmodellen geweest die het meeste te bieden hebben. Maar nog belangrijker is dat de S-Klasse de auto is, en altijd is geweest, die laat zien waar de autotechnologie naartoe gaat. En het model dat deze trend zette was de beroemde W116, die in dit artikel in detail wordt behandeld.
Het verhaal achter de Mercedes-Benz S-Klasse
Door de jaren heen heeft Mercedes-Benz een reputatie opgebouwd als fabrikant van superieure auto’s. En gezien het feit dat ze de auto hebben uitgevonden, is dat niet echt een verrassing. En een ding waar ze echt in uitblinken is het maken van high-end voertuigen vol met de nieuwste technologie. Dit bleek al in het begin van de jaren 60 toen de beroemde Strich Acht en soortgelijke modellen werden verkocht. Destijds werden deze auto’s door velen beschouwd als de beste ter wereld. Daarom besloot Mercedes-Benz op deze prestigieuze reputatie in te spelen en een nieuw vlaggenschip te bouwen. Naast het mikken op de top, zou dit aanstaande model op wielen alles presenteren wat deze fabrikant uit Stutgart kan.
Het is voorspelbaar dat het ontwikkelen van zoiets een uitdaging zou zijn, en het kon niet overhaast gebeuren. De ontwikkeling van het model dat uiteindelijk de W108 zou opvolgen als vlaggenschip van Mercedes-Benz nam bijna acht jaar in beslag. En om de ambitie nog meer te benadrukken, kreeg het een gloednieuwe naam. Het idee was om iets intuïtiefs te hebben dat zijn bedoeling duidelijk zou maken. Uiteindelijk werd de S-Klasse als naam gekozen. Dit is de afkorting van Sonderklasse, een duits woord dat kan worden vertaald als Speciale Klasse. De letter S kan ook worden geassocieerd met zaken als superioriteit of suprematie. Hoe dan ook, deze naam geeft duidelijk aan waar het bij deze Mercedes-Benz om gaat.
De W116 Mercedes-Benz S-Klasse – stijl en elegantie
Hoewel de nieuwe W116 qua vorm en afmetingen vergelijkbaar was met de auto die hij verving, had hij een aanzienlijk andere styling. Dit omvatte scherpe, boxy carrosserielijnen en een herkenbare voorkant met grote koplampen en een prominente grille. En aan de achterkant maakten de zogenaamde vinnenstaarten, populair in de jaren ’60, plaats voor een meer gestroomlijnde configuratie. In feite werd de designtaal die met de W116 werd geïntroduceerd overgenomen voor alle andere Mercedes-Benz modellen in de volgende twee decennia. Qua carrosserievormen waren er niet veel variaties, wat niet verwonderlijk is gezien het beoogde gebruik van de auto. Dit was een traditionele full-size sedan met een lange motorkap, 4 deuren en een ruime kofferbak.
De W116 Mercedes-Benz S-Klasse werd wereldwijd verkocht in een identieke vorm, behalve in de VS. Zoals bij veel auto’s uit die tijd werden aanzienlijke wijzigingen aan het exterieur aangebracht om aan de verkeersregels te voldoen. Zo werden onder meer grotere bumpers van rubber en andere koplampen gemonteerd. Het eindresultaat was voor velen twijfelachtig en voor sommigen zelfs lelijk. In zekere zin verloor de W116 iets van zijn elegantie door deze gedwongen aanpassingen. Of, zoals sommige journalisten zeiden, deze eens zo mooie auto zag eruit alsof iemand hem met een stok had geslagen.
Het interieur is groot genoeg voor vijf volwassen personen. De stoelen hebben het formaat van een gemiddelde bank en zijn bekleed met geruite stof, velours of zacht leder, afhankelijk van het uitrustingsniveau. Houten inzetstukken in een bekleed dashboard waren standaard op de meeste modellen. Andere comfortkenmerken zijn een krachtige airconditioning en een zachte maar nauwkeurige besturing.
De technologie in de W116 Mercedes-Benz S-Klasse
De carrosserie van de auto, die tegelijkertijd elegant en conservatief was, verbergt daaronder opmerkelijke technologie. Om te beginnen is er het motoraanbod, met als instapoptie een 2,8-liter rechte zescilinder. Aanvankelijk gebruikte hij carburateurs, maar kreeg pas een brandstofinjectiesysteem in een poging te voldoen aan de strenge Amerikaanse emissievoorschriften. Er waren ook een paar V8’s met 3,5 of 4,5 liter cilinderinhoud. En voor wie nog meer wilde, ontwikkelde Mercedes-Benz een 6,9-liter V8, de grootste van hun motoren in die tijd. In het 450SE-model leverde hij 286 pk en maar liefst 410 pound-feet koppel. Bovendien konden kopers in Noord-Amerika kiezen voor een optionele turbodieselmotor, die beschikbaar was in de 300SD-variant. Dit was een van de eerste personenauto’s met dieselmotor die in de VS in aanzienlijke aantallen werden verkocht. De motoren werden gekoppeld aan een automatische drieversnellingsbak of een handgeschakelde vijfversnellingsbak.
Terwijl de motoren spectaculair waren ontworpen en gebouwd, was de rest van de mechanische onderbouw nog indrukwekkender. Er waren zaken als onafhankelijke ophanging en schijfremmen rondom gemonteerd, wat in die tijd racebaan technologie was. Bovendien werd met de W114 het antiblokkeerremsysteem (ABS) geïntroduceerd als veiligheidsvoorziening. En de topmodellen van de 450SE hadden een zelfnivellerende hydropneumatische ophanging, die voor een superieur rijcomfort zorgde zonder afbreuk te doen aan het rijgedrag.
Mercedes-Benz S-Klasse – de trendsetter
Wil een auto de beste ter wereld zijn, dan moet hij beter zijn dan alles wat de concurrentie te bieden heeft. Of dat is tenminste wat een gemiddeld persoon zou verwachten. Maar de S-Klasse is dat verrassend genoeg niet, want andere autofabrikanten kunnen en hebben altijd wel iets bedacht dat iets beter doet. Zo zal een Rolls Royce uit het topsegment meer luxe te bieden hebben. BMW’s 7-serie heeft zonder twijfel een sportiever weggedrag en gaat beter door de bochten. En Audi verpakt hun vlaggenschip modellen met baanbrekende technologie die meestal nog niet eerder is gezien. Maar waar de S-Klasse ze allemaal heeft ingepikt, is de balans van deze kenmerken en nog enkele andere. Of, in eenvoudige woorden, deze auto heeft precies de juiste hoeveelheid van elk nodig ingrediënt. En dat maakt het de beste ter wereld.
Bovendien was de allereerste S-Klasse, en elke daaropvolgende, in zekere zin een baken dat aangaf waar de auto-industrie naartoe ging. De W116 introduceerde bijvoorbeeld brandstofinjectiemotoren en ABS, en de daaropvolgende W126 had tractiecontrole. De beroemde W140 die volgde was een van de eerste auto’s met Xenon koplampen en CAN-bus technologie. Zeker, veel andere autofabrikanten hebben hun voertuigen, vooral topmodellen, altijd al met dergelijke innovaties uitgerust. Maar wat Mercedes-Benz onderscheidt, is dat zij dit niet zullen doen als de nieuwe technologie is beproefd en betrouwbaar is gebleken. Dus, als iets er eenmaal is, is het zonder twijfel een blijvertje. Wanneer een nieuwe S-Klasse in de showrooms komt, wordt dus ook getoond welke voorzieningen en gadgets over tien jaar standaard zullen zijn op auto’s.
Vandaag een W116 Mercedes-Benz S-Klasse kopen
Dankzij zijn tijdloze design en superieure technologie is de W116 S-Klasse ook vandaag nog immens populair. En omdat ze betrouwbaar en robuust gebouwd zijn, zijn er nog genoeg op de weg. Veel van deze auto’s zijn ongerept en de prijzen variëren van 15.000 tot ruim boven de 40.000 dollar. Hoewel er geen noemenswaardige kwaliteitsproblemen waren, worden latere modellen met D-Jetronic brandstofinjectie beschouwd als de beste optie. Of anders zijn auto’s met turbodieselmotoren vrijwel onverwoestbaar zolang ze zorgvuldig en correct worden onderhouden.
W116 Mercedes-Benz S-Klasse – in het kort
De W116 is de luxe auto die Mercedes-Benz tussen 1972 en 1980 maakte en de eerste die officieel het S-Klasse naamplaatje kreeg. Dit vlaggenschipmodel zat vol met alle denkbare voorzieningen en de nieuwste technologie, waardoor het de reputatie kreeg de beste auto ter wereld te zijn. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de S-klasse al snel de voorkeur kreeg van staatshoofden en andere rijke autoliefhebbers. Tijdens zijn 8 jaar durende productie werden meer dan 450.000 W116 gemaakt, waardoor het een van de meest succesvolle luxemodellen van Mercedes-Benz was.
