Kai automobilis yra sėkmingas ir tampa klasikiniu, jo palikimas visuomet yra tas, kad jis pakeitė gamintojo ar prekės ženklo suvokimą, todėl jis tapo populiaresnis ir labiau gerbiamas automobilių pasaulyje. Ezoterinis “Toyota 2000 GT” nebuvo labai populiarus; iš tikrųjų jo buvo parduota nusikalstamai mažai – 351 egzempliorius. Tačiau tai nesvarbu, nes pavyko pakeisti ne tik “Toyota”, bet ir visos Japonijos automobilių pramonės įvaizdį. Dėl to šis automobilis yra vertingas automobilių pramonės kūrinys ir, ko gero, svarbiausias japoniškas automobilis, taip pat brangiausias ir paklausiausias kada nors pagamintas “Toyota” automobilis.
Kad geriau suprastume, kodėl 2000 GT buvo toks svarbus, grįžkime į ankstyvąjį šeštąjį dešimtmetį Japonijoje. Šalis vis dar gydėsi Antrojo pasaulinio karo padarinius ir sparčiai keitėsi į dabartinę pramonės milžinę. Automobilių pramonė buvo viena iš perspektyviausių – daugybė prekės ženklų ir daugybė skirtingų modelių, koncepcijų ir dizaino. Žinoma, dauguma pagamintų automobilių buvo ekonomiški modeliai ir vadinamieji “Kei” automobiliai, tačiau japonų prekės ženklai jautėsi pasirengę įveikti pasaulį. Tačiau buvo tik viena problema. Tais laikais niekas nepripažino Japonijos automobilių bendrovių kaip rinkos jėgos. Jų eksporto rodikliai buvo labai maži, net ir panašiose Azijos rinkose, ir nė viena iš jų nedrįso bandyti eksportuoti į Europą ar Ameriką. Tiesą sakant, 1959 m. “Toyota” tai padarė, tačiau JAV buvo parduota tik keletas automobilių. “Toyota” (ir kitoms Japonijos automobilių bendrovėms) reikėjo grynakraujo sportinio automobilio, kuris suktų galvą ir akimirksniu pristatytų prekės ženklą pasaulio automobilių pirkėjams. Kažkas greito, išskirtinio, nepaprastai gražaus ir gerai pagaminto. Idėja buvo gera, tačiau vienintelė problema buvo ta, kad 60-ųjų pradžioje Japonijoje nieko panašaus nebuvo.
Siekdama įgyvendinti šį projektą, “Toyota” sudarė sutartį su “Yamaha”, kuri atnaujino variklių gamintoją, galintį būtinai atlikti mokslinius tyrimus ir kurti naują automobilį. Įdomu tai, kad “Yamaha” jau turėjo iš dalies sukurtą automobilį A550X, kuris turėtų būti “Nissan” pavyzdinis kupė. Vis dėlto, įpusėjus procesui “Nissan” atsisakė sutarties, todėl “Yamaha” liko su vos važiuojančiu koncepciniu automobiliu. “Toyota” sutiko finansuoti projektą, bet tik tuo atveju, jei galutinis automobilio dizainas priklausys jai. 1965 m. pradžioje sandoris buvo sudarytas, o “Toyota” skyrus finansavimą ir “Yamaha” suteikus techninę patirtį, 2000 GT projektas sparčiai judėjo į priekį.
Turėdami aiškų tikslą, “Toyota” ir “Yamaha” inžinieriai nusprendė į 2000 GT įdiegti naujausias technologijas ir konstrukcijos idėjas, pasiskolintas iš aukščiausios klasės Europos gamintojų. Automobilis turėjo tvirtą, centrinę, plieninę važiuoklę, labai panašią į “Lotus”, dvigubų svirčių pakabą, kaip “Ferrari” lenktyniniai automobiliai, didelės galios šešių cilindrų variklį, kaip “Jaguar E-Type”, ir diskinius stabdžius visuose keturiuose kampuose, kaip “Alfa Romeo”. Visa tai sutelkus viename automobilyje, 2000 GT tapo vienu pažangiausių to laikotarpio automobilių.
Variklis ir dizainas – tai dvi įspūdingiausios savybės, kurias verta apžvelgti atidžiau. 2,0 litro šešių cilindrų variklis buvo sukurtas pagal standartinį agregatą, naudojamą aukščiausios klasės “Toyota Crown” sedane. Tačiau “Yamaha” suprojektavo naują, didelio sūkių skaičiaus cilindrų galvutę, įsiurbimo sistemą ir tris dvivamzdžius karbiuratorius, todėl jis tapo tinkamu sportinio automobilio varikliu. 2,0 litro darbo tūrio 150 AG galios automobilis nebuvo labai galingas, tačiau jo svoris nesiekė 2500 kg, todėl jis veikė energingai, o valdymas buvo puikus dėl standartinio LSD diferencialo. Nuo 0 iki 60 mylių per valandą užtruko kiek daugiau nei 8 sekundes, o maksimalus greitis siekė 137 mylių per valandą, kas sukėlė automobilių spaudos susidomėjimą.
Paskutinė dėlionės dalis buvo dizainas. Ilgo kapoto ir trumpo denio siluetą sukūrė “Toyota” dizaineris Satoru Nozaki, kuriam įtakos turėjo ir daugybė Europos sportinių automobilių. Tačiau jo sukurtą ikonišką formą galima laikyti visiškai originalia ir neabejotinai atpažįstama. Didžiausią įspūdį darė iki tol nematyti besisukantys priekiniai žibintai. Automobilio interjeras taip pat buvo labai pažangus, nors ir gana kompaktiškas. Automobilis buvo toks kompaktiškas, kad Seanas Connery negalėjo jame tilpti, todėl “Toyota” skubiai pagamino du kabrioleto modelius, kad automobilis galėtų būti parodytas filme apie Džeimsą Bondą “Tu gyveni tik du kartus”. Tačiau plačiajai visuomenei niekada nebuvo pasiūlytas nė vienas kabrioletas “Toyota 2000 GT”, o visi parduoti automobiliai buvo kupė.
Oficialus pristatymas įvyko 1965 m. “Toyota” automobilių parodoje ir iš karto pribloškė ne tik Japonijos, bet ir viso pasaulio automobilių visuomenę. Tai buvo automobilis, kurio niekas nesitikėjo, ir niekas nemanė, kad Japonijos automobilių markės gali jį pagaminti. Žinia apie egzotiškai atrodantį ir technologiškai pažangų “Toyota” kupė pasklido po visą pasaulį, o 1967 m. prasidėjo oficialūs pardavimai ne tik Japonijoje, bet ir Amerikoje bei Europoje per naujai sukurtą “Toyota” atstovų tinklą. Tačiau, nepaisant išvaizdos ir technologijų, iškilo problema. 1967 m. “Toyota 2000 GT” rinkos kaina buvo 7 150 JAV dolerių, t. y. daug didesnė nei “Chevrolet Corvette”, “Jaguar E-Type” ar “Porsche 911” ir artimesnė “Ferrari Dino” ar “Maserati Ghibli” kainai. Netrukus “Toyota” suprato, kad automobilis yra per brangus, tačiau kadangi jis praktiškai buvo gaminamas rankomis, kitos išeities nebuvo. Turtingi pirkėjai Amerikoje ar Europoje, kurie galėjo sau leisti įsigyti šį automobilį, apie bendrovę žinojo nedaug, kad galėtų nuspręsti jį pirkti, o vietiniams pirkėjams Japonijoje jis buvo per brangus.
Automobilių leidiniai atkreipė dėmesį į visiškai naują sportinį automobilį iš Japonijos ir gyrė jo įrangą, balansą, vairavimo pojūtį ir apdailą. 1967 ir 1968 m. “Toyota” netgi rėmė legendinio Carrollo Shelby vadovaujamą lenktynių komandą, kuri dalyvavo Amerikos “Trans-Am” čempionate. Toyota 2000 GT buvo labai konkurencinga ir 1968 m. sezone netgi užėmė antrąją vietą, tačiau tai nepadėjo padidinti pardavimų. 1969 m. pradėtas gaminti 2,3 l variklis, kurio galia buvo 140 AG (10 AG mažiau nei 2,0 l variklio), o sukimo momentas – didesnis. Susidūrusi su minimaliu pardavimų kiekiu, bet sulaukusi kolegų iš pramonės šakos pagyrų, “Toyota” neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik 1970 m. atsisakyti šio modelio, kai buvo parduotas tik 351 automobilis.
Nepaisant nuviliančių pardavimų rezultatų, “Toyota 2000 GT” pasiekė tai, ko tikėjosi bendrovės valdyba. Ji atkreipė viso pasaulio dėmesį į kuklią Japonijos bendrovę, turinčią didelių ambicijų ir ryžto. Jis parodė, kad kokybiški sportiniai automobiliai gaminami ne tik Europoje ir Amerikoje, ir supažindino pasaulį su nauja pasauline automobilių pramonės supergalybe. Tam tikra prasme “Toyota 2000 GT” buvo “Toyota” ateities vizija ir ženklas, kad po kelių dešimtmečių ši bendrovė taps didžiausia pasaulyje automobilių gamintoja.
