Prieškariniai prancūzų prabangūs ir galingi automobiliai yra vieni iš paklausiausių visų laikų klasikinių automobilių. Dėl gundančių formų, galingų variklių ir automobilių sporto patirties šie kupė ir kabrioletai tapo tikromis žinovų svajonėmis ir bet kurios įžymios kolekcijos karūnos brangakmeniais. Tačiau tarp visų šių šlovingų mašinų vienas modelis puikiai įkūnijo visą epochą ir tikriausiai išliko jos geriausiu pavyzdžiu – “Bugatti Type 57”. Šios mitinės mašinos, esančios tarp realybės ir fikcijos, buvo geriausi kada nors pagaminti “Bugatti” automobiliai. Deja, tai buvo ir paskutinė aktuali serija prieš legendiniam automobilių gamintojui užveriant duris 50-ųjų pradžioje. Pažiūrėkime, kuo 57-asis tipas toks kultinis.
1934 m., kai buvo pristatytas “Type 57”, “Bugatti” jau buvo visame pasaulyje žinomas prabangių ir sportinių automobilių prekės ženklas. Unikalia inžinerija ir dizainu pasižymintis Ettore Bugatti buvo apsėstas techninių naujovių, inžinerinio meistriškumo ir sėkmės automobilių sporte. Tokie modeliai kaip Type 35 karaliavo Grand Prix lenktynių trasose, o jo elegantiški prabangūs modeliai buvo neatsiejama aukštuomenės dalis. Tačiau jo bekompromisis požiūris lėmė, kad bendrovė dažnai balansavo ties bankroto riba, o nepavykę megalomaniški projektai, tokie kaip “Type 41 Royale”, dar labiau apsunkino prekės ženklą. Trečiojo dešimtmečio pradžioje “Bugatti” desperatiškai reikėjo hito ir automobilio, kuris galėtų kovoti su vietiniais konkurentais, tokiais kaip “Delahaye” ir “Delage”, taip pat “Bentley”, “Duesenberg” ir kitais to meto aukštos klasės automobiliais. Naujasis automobilis turėjo būti greitesnis, geriau sukonstruotas ir galingesnis už pirmtaką – 49-ąjį tipą, kuris jau buvo gerokai pasenęs 30-ųjų pradžioje.
Nors Ettore buvo žinomas kaip automobilių despotas ir kontrolės maniakas, griežtai kontroliuojantis įmonę ir jos veiklą, jis išmintingai leido savo sūnui sukonstruoti naująjį modelį. Būdamas vos dvidešimties, Jeanas Bugatti buvo labai jaunas, bet nepaprastai talentingas inžinierius, sugebėjęs įgyvendinti tėvo pageidavimus, padidinti galią bei valdymo savybes ir sukurti visiškai modernų automobilį, galintį atlikti daugybę funkcijų. 1934 m. “Bugatti” su pasididžiavimu pristatė “Type 57”. Įdomu tai, kad “Bugatti”, pristatydama “Type 57”, parodė ne visą transporto priemonę, o tik važiuoklę su varikliu ir transmisija. Tais laikais tokios mažos įmonės kaip “Bugatti” neturėjo galimybių pačios gaminti kėbulų, todėl klientai iš esmės pirkdavo važiuoklę iš “Bugatti”, o tada užsakydavo vienoje iš daugelio kėbulų gamybos dirbtuvių pagaminti jų naujam automobiliui pritaikytą kėbulą. Todėl “Bugatti Type 57” galima rasti įvairių kėbulo tipų – nuo kabrioleto ir kupė iki sedano ir rodsterio.
Nors “Type 57” nebuvo visiškai naujos konstrukcijos, jis buvo labai patobulintas ir turėjo pertvarkytą 3,3 litro darbinio tūrio ir 135 AG variklį bazinėje komplektacijoje. Variklis turėjo dvigubus viršutinius paskirstymo velenus, kurie buvo retas ir lenktynėms skirtas sprendimas, užtikrinantis didelę galią. Jeanas numatė, kad 57 tipo variklyje bus naudojami cilindriniai krumpliaračiai, o ne diržai (ar grandinės), ir Bugatti meistrai kruopščiai pagamino visą variklį. Jis turėjo pažangius hidraulinius stabdžius, kurie buvo įdiegti gamybos metu, ir pasižymėjo didelėmis eksploatacinėmis savybėmis. Priklausomai nuo versijos ir kėbulo, “Type 57” galėjo pasiekti 115 mylių per valandą greitį, kuris XX a. 3-iojo dešimtmečio viduryje buvo laikomas “Ludacris” greičiu. Standartinis 57 tipo modelis buvo parduodamas iki 1940 m., buvo pagaminta apie 630 egzempliorių.
Tačiau tai buvo tik “Type 57” istorijos pradžia, ir Jeanas Bugatti žinojo, kad ši važiuoklė turi potencialo, todėl 1936 m. sukonstravo “Type 57T” ir “Type 57C”. “T” versija, skirta “tiuningui”, pasižymėjo didesniu maksimaliu greičiu, tačiau “C” buvo tikras monstras, išvystantis 160 AG mechaninio kompresoriaus pagalba. Tačiau Žanas suprato, kad norint važiuoti greičiau, “Type 57” turi būti žemesnis ir dinamiškesnis. Dėl to reikėjo iš esmės pertvarkyti važiuoklę, įrengti sausojo siurblio sistemą ir atlikti daugybę kitų patobulinimų bei suteikti naują modelio pavadinimą. “Type 57 S” ir “Type 57 SC” buvo tobuliausia Jeano požiūrio išraiška ir vienas greičiausių to laikmečio automobilių. Įdiegus pripūtimo siurblį, patobulintas variklis išvystė 175-200 AG galią ir galėjo išvystyti daugiau kaip 120 km/h greitį. Žinoma, S/SC modeliai buvo labai brangūs, todėl “Bugatti” iš pradžių pagamino tik 43 Type 57 S modelius ir tik du Type 57 SC automobilius. Tačiau daugelis T57 S savininkų, gavę automobilį, papildomai įrengė kompresorius, kad padidintų savo transporto priemonių eksploatacines charakteristikas. 1936 m. “Bugatti” laimėjo Prancūzijos Didįjį prizą su ypatingu “Type 57G Tank”, kuriame buvo naudojamas daug didesnis, 4,7 l variklis ir aerodinamiškas kėbulas.
Tačiau pasakojimą apie “Bugatti Type 57” galima užbaigti tik paminėjus du nuostabius modelius. Pirmasis yra seniai dingęs “Bugatti T57 Aerolithe”, pristatytas 1935 m. Iš esmės tai buvo koncepcinis automobilis, pagamintas ant sutrumpintos važiuoklės ir su “Elektron” kėbulu. Šis unikalus lydinys buvo pagamintas iš aliuminio ir magnio ir iki šiol yra vienas lengviausių automobilių gamyboje naudojamų lydinių. Tačiau jis buvo nepaprastai brangus (toks yra ir dabar) ir, kaip žinoma, labai degus. Nepaisant to, kad buvo automobilių parodų žvaigždė, “Type 57 Aerolithe” buvo prarastas trečiojo dešimtmečio pabaigoje ir tikriausiai buvo atiduotas į metalo laužą arba sudegė.
Kitas modelis – ezoterinis ir mistinis “Bugatti Type 57 Atlantic”, T57 modelių gamos viršūnė ir vienas brangiausių automobilių planetoje. “Atlantic”, kurio dizainas buvo panaudotas “Aerolithe”, tačiau kėbulas buvo šiek tiek pakeistas, buvo gaminamas labai ribotu kiekiu su unikaliomis savybėmis ir varikliu ir buvo skirtas išrankiausiems klientams. Ilgus metus šie automobiliai buvo retai matomi už kolekcijų ribų, o kai jie parduodami, už juos mokamos stulbinančios kainos. Neseniai važiuoklė Nr. 57473 buvo parduota už daugiau nei 40 milijonų JAV dolerių!
Nors 57 tipo modelio pardavimai buvo patenkinami – pristatyta daugiau kaip 700 automobilių, jo kūrimą sustabdė dvi nelaimingos aplinkybės. Pirmoji – tragiška Jeano Bugatti mirtis 1939 m. eismo įvykyje, kuri smarkiai sukrėtė įmonę ir jo tėvą. Antrasis buvo Antrasis pasaulinis karas, ir “Type 57” gamyba nutrūko kaip tik tuo metu, kai vokiečių pajėgos įsiveržė į Prancūziją ir jėga užėmė “Bugatti” gamyklą ginklams gaminti.
