Žinomi automobilių gamintojai labiausiai nekenčia rizikuoti. Investuoti didžiules pinigų sumas į naujas koncepcijas, technologijas ir dizainą, bet neparduoti jų pakankamu kiekiu, nuvilti akcininkus ir sukelti įmonei finansinę įtampą. Visi suprantame šį susirūpinimą, todėl atkreipiame dėmesį, kai konservatyvi bendrovė sugalvoja nestandartinį sprendimą ir pristato ką nors naujoviško, keisto ir beveik neatsakingo. Būtent taip nutiko 1987 m., kai BMW pristatė unikalų, nepaprastai įdomų Z1 Roadster.
Kad suprastume BMW Z1, turime šiek tiek atsigręžti į istoriją. Kitaip nei šiandien, septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose BMW buvo palyginti maža kompanija, turėjusi unikalią į našumą orientuotų modelių liniją. Dėl didžiulės E30 3 serijos modelio sėkmės bendrovė turėjo finansinių galimybių plėstis ir ieškoti naujų konstrukcijų, koncepcijų ir technologijų. Todėl buvo įsteigta “BMW Technik GmbH” kaip dukterinė įmonė. Iš esmės tai buvo pažangiųjų transporto priemonių skyrius, kurio vienintelis tikslas buvo kurti naujoviškus dizainus, kuriuos būtų galima naudoti masinėje gamyboje. Norėdama pademonstruoti visus įdomius dalykus, prie kurių dirbo, “BMW Technik” gavo leidimą sukonstruoti automobilį su standartine serijine transmisija ir važiuokle, tačiau su unikaliu kėbulu, interjeru ir savybėmis. Kai inžinieriai ir dizaineriai svarstė, koks tai turėtų būti automobilis, jie pagalvojo apie kėbulo stilių, kurio BMW negamino beveik 30 metų – rodsterį.
Norint sukurti tikrą dvivietį kabrioletą, reikėjo trumpiausios BMW gaminamos platformos – E30 3 serijos važiuoklės su 2,5 litro šešių cilindrų 170 AG varikliu. Tačiau įprastinis požiūris ir technologija tuo ir baigėsi. Kėbului “BMW Technik” sukūrė specialios rūšies plastikinį kėbulą, kuris buvo tvirtas ir lengvas, tačiau pakankamai elastingas, kad įlenkus jį būtų galima pastumti atgal.. Visą kėbulą sudarė 16 greitai nuimamų plastiko detalių. BMW numatė, kad savininkai galės keisti kėbulo plokštes ir, jei norės, keisti automobilio spalvą.
Tačiau, nepaisant to, kad nuimami kėbulo skydai yra labai įdomūs, durų dizainas buvo absoliučiai pribloškiantis. Užuot naudoję standartinę konstrukciją, BMW sukūrė duris, kurios, paspaudus mygtuką, nusileisdavo iki slenksčių. Ši unikali sistema suteikė papildomą apsaugą nuo susidūrimo, todėl automobilį buvo galima vairuoti nuleistomis durimis.
Nepaisant to, kad buvo naudojama standartinė 325i važiuoklė, Z1 interjeras buvo visiškai pakeistas. Taip, liko kai kurie perjungikliai, mygtukai ir rankenėlės, tačiau prietaisų skydelio dizainas buvo visiškai naujas, taip pat sėdynės, apdaila ir vairuotojo vieta. Prie to pridėkite unikalų išorės dizainą, žemą siluetą ir pleišto formą, ir suprasite, kodėl automobilis pelnytai buvo pavadintas Z1, o raidė “Z” vokiškai reiškia “Zukunft”, t. y. “ateitis”.
Oficialus pristatymas įvyko 1987 m. Frankfurto automobilių parodoje, kur žiūrovai buvo apstulbinti naujojo automobilio. Dizainas ir funkcijos tuo metu buvo negirdėtos, o BMW sulaukė daugybės užsakymų. Kalbama, kad parodos metu buvo pateikta daugiau kaip 4000 užsakymų, o kai kurie klientai, norėdami patekti į laukiančiųjų sąrašą, sumokėjo daugiau kaip 20 000 Vokietijos markių. Oficiali gamyba prasidėjo 1989 m. pradžioje, o pirmieji automobiliai buvo pristatyti dar tais pačiais metais. Kainoraščio kaina buvo gana astronominė – 80 000 Vokietijos markių, t. y. tris kartus didesnė už standartinio 325i, kurio pagrindu buvo sukurtas Z1, kainą. Tačiau Z1 nuo 0 iki 60 mylių per valandą įsibėgėjo per 7,8 sekundės, o maksimalus greitis siekė šiek tiek daugiau nei 140 mylių per valandą, todėl Z1 buvo gana greitas ir dinamiškesnis už 325i dėl žemesnio svorio centro, šiek tiek pakreipto variklio, kuris užtikrina žemą priekinę dalį, ir geresnės aerodinamikos.. Deja, Z1 svėrė šiek tiek daugiau nei 3 serijos automobilis, nors jo kėbulas buvo lengvas. Priežastis – kabrioleto kėbulo konstrukcijos sustiprinimai ir netradiciniai durų mechanizmai.
Kai Z1 pasiekė pirmuosius pirkėjus ir automobilių žurnalistus, visi sutiko, kad tai buvo drąsus ir sėkmingas bandymas pristatyti kažką naujo ir novatoriško bei atgaivinti BMW reputaciją. Z1 buvo judrus, veržlus ir gana greitas, bent jau pagal 80-ųjų pabaigos standartus. Durys veikė puikiai, ir nors dėl aukštų slenksčių buvo šiek tiek sunkiau įlipti ir išlipti iš automobilio, ši gudrybė buvo verta įėjimo ir mėgstamos funkcijos. Tačiau paaiškėjo, kad optimistiniai BMW pažadai apie lengvą kėbulo plokščių nuėmimą buvo gerokai perdėti. Įmonė žadėjo, kad visas plokštes bus galima nuimti greičiau nei per valandą, tačiau darbas užtruko kelias valandas. Tai ir didelės keičiamų plokščių kainos palaidojo idėją, kad savininkai dažnai keistų savo Z1 spalvą.
Nors iš pradžių susidomėjimas buvo nepaprastas, kai Z1 pasirodė gatvėse, pirkėjus pamažu atstūmė didelė kaina, ribotos naudojimo galimybės ir keistos funkcijos. Gamyba tęsėsi iki 1991 m., kai buvo sukomplektuota vos 8 000 automobilių. Santykinai nedidelį pagamintų automobilių skaičių lėmė BMW sprendimas nesiūlyti Z1 visose pasaulio rinkose ir gaminti tik kairiąja ranka varomą modelį. Žinoma, tai lėmė ir didelė kaina, tačiau jos buvo galima tikėtis dėl unikalaus gamybos proceso, pusiau rankomis surenkamo surinkimo ir naujoviškų technologijų bei medžiagų. Daugiausia automobilių buvo parduota Europoje, o Vokietijos vidaus rinkoje parduota daugiau kaip 6300 egzempliorių.
Nors Z1 gyvavo neilgai, šio unikalaus BMW įtaka rinkai yra didžiulė. Tai buvo pirmasis iš ilgos sėkmingų Z klasės automobilių (rodsterių ir kupė) serijos; jis parodė, kad BMW gali nustebinti automobilių visuomenę unikaliu dizainu ir kad bendrovė nebijo eksperimentuoti su technologijomis. O svarbiausia, jis parodė, kad BMW turi tvirtą Zukunft ir kad geriausi dalykai dar tik ateina. Štai kodėl jis yra branginama Bavarijos klasika ir neatsiejama BMW etoso dalis.
