Quando la Jaguar E-Type debuttò al Salone dell’Auto di Ginevra il 15 marzo 1961, l’ex capo della Ferrari Enzo Ferrari la definì “l’auto più bella del mondo”. Ed era bello; questo è stato confermato quando è stato in cima alla lista del The Daily Telegraph delle “100 auto più belle di tutti i tempi” nel 2008 . La E-Type non riguardava solo il bell’aspetto. Questa geniale opera di ingegneria è stata anche una delle auto sportive da strada più veloci del suo tempo, vantando una velocità massima di 150 mph (241 km/h) e un tempo di scatto da zero a 60 mph inferiore a 7 secondi. Ancora meglio era il fatto che Jaguar offriva la E-Type con un prezzo di partenza di appena £ 2.196 per la Coupé e £ 2.097 per la Roadster. Per contestualizzare, la E-Type era più veloce delle auto sportive Ferrari o Aston Martin dell’epoca ed era anche molto più economica. Non è difficile capire perché la E-Type è diventata una sensazione dall’oggi al domani quando ha debuttato. La Jaguar ha ricevuto i suoi primi 500 ordini per l’auto mentre era ancora a Ginevra.
Dove è iniziata la storia di E-Type
Ispirato dal successo dell’auto sportiva Jaguar XK, Sir William Lyons, affettuosamente chiamato dagli appassionati di Jaguar “Mr. Jaguar”, cercò di ottenere un degno successore per essa negli anni ’50. Voleva che fosse un’auto che affascinasse ancora di più gli amanti delle auto sportive con il suo design estetico e che offrisse comunque prestazioni potenti e mantenesse la classe e la raffinatezza per le quali il marchio Jaguar era diventato famoso. A quel punto, Jaguar stava dominando la scena degli sport motoristici con le sue auto da corsa C-Type e D-Type, che avevano ottenuto più vittorie alla 24 Ore di Le Mans in Francia . Malcolm Sayer ha contribuito a progettarli entrambi ed è stato anche incaricato di progettare la E-Type; da qui il motivo per cui il design della E-Type prende in prestito considerevolmente dai suoi predecessori.
Il prototipo E1A del 1957
Nel 1957 arrivò per la prima volta il prototipo dell’auto da corsa E1A, che aveva un design monoscocca in alluminio, una sospensione posteriore completamente indipendente e un motore da 2,4 litri della Jaguar XK. Era priva di fari ed era considerevolmente più piccola dell’eventuale auto E-Type stradale. Jaguar lo ha utilizzato principalmente per i test di fabbrica.
Il prototipo E2A del 1960
Le lezioni apprese dall’E1A hanno aiutato a sviluppare il prototipo E2A. È stata costruita per essere un’auto da corsa pienamente capace con un telaio in acciaio, un motore XK a doppia camma da 3,0 litri a sei cilindri in linea con iniezione di carburante Lucas e un poggiatesta per il pilota . L’americano Briggs Cunningham fece un accordo con la Jaguar per correre con la E2A alla gara di Le Mans del 1960. L’E2A non ha terminato la gara, ma la preparazione per la gara e la gara stessa hanno contribuito a risolvere diversi problemi, tra cui l’inaffidabilità del suo motore da 3,0 litri e la convergenza delle ruote posteriori. Jaguar ha affrontato questi problemi mentre sviluppava l’auto E-Type finita e pronta per la produzione.
Tipo E Serie 1 (1961-1968)
Il responsabile delle pubbliche relazioni della Jaguar, Bob Berry, ha avuto l’onore di guidare l’auto dimostrativa Jaguar E-Type Serie 1 (numero di targa 9600 HP) al Salone dell’Auto di Ginevra del 1961 al Parc des Eaux Vives di Ginevra. È noto che ha guidato durante la notte da Coventry. Sir William Lyons ha anche chiamato il collaudatore Jaguar Norman Dewis per guidare un’altra auto dimostrativa E-Type (numero di targa 77RW) a Ginevra a causa della schiacciante domanda per l’auto.
Il linguaggio del design della E-Type Series 1 era simile al D-Type: una silhouette aerodinamica con un avantreno lungo e appuntito, linee e curve delicate, parafanghi anteriori sporgenti e un’estremità posteriore corta e tozza. Rispecchiava le radici del design aeronautico di Malcolm Sayer. Alla guida dei modelli della Serie 1 c’era un motore a sei cilindri da 3,8 litri con carburatore ben messo a punto che produceva 265 CV e 240 libbre-piedi. di coppia. Alla fine del 1964, la cilindrata di questo motore fu aumentata a 4,2 litri; questo ha aumentato la coppia del motore a 283 piedi per libbra. Era abbinato a un cambio manuale a 4 marce; un cambio automatico a 3 velocità era disponibile dal 1966.
I modelli E-Type Series 1 sono stati realizzati tra il 1961 e il 1966 e sono disponibili solo in due forme: una forma “coupé a testa fissa” (FHC) a due posti o una decappottabile a due posti o “biposto aperta” (OTS) . Quelli prodotti dopo il 1966 sono disponibili anche con carrozzeria coupé a quattro posti allungata da 2+2″. Jaguar ha venduto un totale di 38.419 unità della Serie 1.
Altre caratteristiche degne di nota nei modelli della Serie 1 includono i freni a disco e un sistema di sterzo a pignone e cremagliera.
Serie 2 (1968-1971)
La E-Type Series 2 è priva di coprifari in vetro e ha un paraurti posteriore avvolgente e una griglia leggermente più grande. Jaguar ha prodotto un totale di 18.808 vetture E-Type Serie 2. Come i modelli della Serie 1, le Serie 2 erano disponibili con carrozzeria a due posti aperta, coupé a testa fissa o quattro posti da 2 + 2 pollici.
I modelli della Serie 2 diretti negli Stati Uniti hanno ricevuto alcuni aggiornamenti, tra cui un interruttore di accensione montato sul piantone dello sterzo, un piantone del volante pieghevole e sedili ridisegnati con poggiatesta. Questi modelli di esportazione hanno anche ottenuto un motore depotenziato che produceva 246 CV e 263 libbre-piedi. di coppia.
Serie 3 (1971–74)
La E-Type Series 3 ha ricevuto ancora più aggiornamenti, il più significativo dei quali è stato un ruggente motore V12 da 5,3 litri da 272 CV abbinato esclusivamente a un cambio automatico. Jaguar ha abbandonato gli stili di carrozzeria a passo corto e Fixed Head Coupe per la Serie 3; per questi modelli ha mantenuto solo le versioni decappottabile a passo lungo e coupé a quattro posti da 2+2″ Serie 3 per questi modelli . Le innovazioni e le caratteristiche aggiuntive che i modelli della Serie 3 hanno ottenuto includono aria condizionata, servosterzo, griglia anteriore a lamelle incrociate e quattro terminali di scarico.
Inoltre, Jaguar ha anche realizzato cinquanta modelli della Serie 3 in edizione speciale per commemorare la fine della E-Type. Questi modelli avevano ruote cromate, tappezzeria interna color cannella ed esclusive targhe di identificazione del cruscotto . Quarantanove furono dipinte di nero, mentre l’ultima fu adornata di verde scuro per soddisfare la richiesta del suo proprietario.
In totale, Jaguar ha prodotto 15.287 unità della Serie 3.
Exploit degli sport motoristici
La Jaguar E-Type non è mai stata pensata per essere un’auto da corsa. Tuttavia, poiché condivideva le basi dell’auto da corsa D-Type guidata da Le Mans, Jaguar non ha potuto resistere alla tentazione di vedere come si sarebbe comportata negli sport motoristici. Appena un mese dopo il suo lancio, la E-Type ha vinto la sua prima gara sul circuito di Oulton Park, Cheshire, in Inghilterra, dove il giovane pilota di auto da corsa Graham Hill ha respinto le Ferrari 250 GT e le Aston Martin DB4 vincendo in modo convincente .
Il coupé a bassa resistenza e il peso leggero di tipo E
Ispirandosi all’apparente potenziale sportivo della E-Type, Jaguar iniziò a indagare se questa vettura potesse prendere la macchina da corsa D-Type e nel 1962 inventò la E-Type Low Drag Coupé. Aveva un corpo in alluminio più leggero, un abitacolo essenziale, finestrini e parabrezza in vetro perspex e un tetto basso. Jaguar ha realizzato un solo modello.
Nel 1963, la Jaguar tentò di nuovo, basandosi sui suoi progressi con la Low Drag Coupé. Il risultato fu una variante da corsa hardcore soprannominata “Lightweight E-Type” perché era considerevolmente più leggera del modello base; pesava meno di 1.000 kg . È stata progettata come un’auto a tetto aperto nello spirito della D-Type ed è stata dotata di un motore sei cilindri in linea da 3,8 litri da 300 CV risintonizzato che si accoppia con un esclusivo cambio a quattro marce a rapporti ravvicinati o uno ZF a cinque cambio di velocità. Il tipo E leggero ha una struttura in lega di alluminio più ampia, da qui il peso a vuoto ridotto.
Jaguar prevedeva di costruire solo 18 modelli E-Type leggeri, ma solo 12 modelli furono sviluppati negli anni ’60. ioNel 2014, Jaguar ha finalmente deciso di completare il progetto Lightweight E-Type. Ha istituito un’unità Special Vehicle Operations (SVO) incaricata di costruire i restanti sei modelli E-Type leggeri. L’unità ha consegnato per la prima volta un prototipo nel 2015 prima di rilasciare finalmente i modelli completati.
Jaguar ha schierato la Lightweight E-Type in numerose competizioni automobilistiche di serie nel Regno Unito e gare di resistenza locali e internazionali come la 24 Ore di Le Mans, la 12 Ore di Sebring e il Nürburgring. Ha avuto un notevole successo in tutti i concorsi a cui ha partecipato.
Prodotto principalmente per l’esportazione
Jaguar ha iniziato ad esportare la E-Type in Nord America solo un mese dopo il suo lancio a Ginevra. Sorprendentemente, due terzi di tutte le Jaguar E-Type prodotte sono state esportate negli Stati Uniti. In Nord America, la E-Type è conosciuta come Jaguar XK-E.
Successo di vendita o flop?
Senza dubbio, la Jaguar E-Type è stata fondamentale per stabilire il marchio Jaguar, probabilmente più di quanto lo fosse la 911 per Porsche. Tuttavia, non è mai diventato il clamoroso successo di vendita che Jaguar desiderava che fosse. La Jaguar ha prodotto solo una media di 82 unità del modello Serie 1 a settimana durante i suoi primi anni di produzione. Quel numero è aumentato a una media di 92 auto a settimana durante la produzione dei modelli Serie 2 e Serie 3. Queste cifre dicono molto sulla domanda deludente per l’auto, ma il processo di produzione dolorosamente lungo di Jaguar potrebbe aver avuto una mano in questo. La Jaguar non ha fatto molto per automatizzare e migliorare i processi di produzione della sua fabbrica da quando ha iniziato ad operare negli anni ’30, quindi gran parte del lavoro di assemblaggio delle parti è stato svolto a mano.
La fine dell’era del tipo E
La domanda per la Jaguar E-Type è gradualmente diminuita ulteriormente all’inizio degli anni ’70. Per questo motivo, l’azienda ha prodotto solo 3.705 E-Type nel 1972. Successivamente, il governo degli Stati Uniti ha introdotto una nuova serie di regolamenti sulla sicurezza delle auto che includevano l’incorporazione di roll bar nei modelli coupé. Jaguar ha visto la scritta sul muro e ha deciso di interrompere la produzione delle coupé E-Type . Nel febbraio 1975 terminò anche la produzione delle roadster E-Type, quando venne alla luce che i concessionari Jaguar avevano troppi modelli E-Type invenduti.
Parole finali
La E-Type ha contribuito a stabilire il ritmo per le case automobilistiche nel design automobilistico. Ha dimostrato che era possibile fondere bella estetica con praticità e prestazioni. Il suo design innovativo delle sospensioni posteriori indipendenti, che riduceva considerevolmente le masse non sospese alle ruote, ha cambiato il gioco anche nelle auto sportive e da corsa . L’elenco di ciò che il mondo automobilistico ha imparato dalla E-Type continua all’infinito. Sarà per sempre considerata tra le più grandi auto della storia automobilistica.
