Bár nem az amerikaiak találták fel az autót, de ők találták fel az autóipart, ahogyan ma ismerjük. Az autógyárak a kezdetektől fogva virágoztak Amerikában, megváltoztatva a hazai tájat és a világot. Emlékezzünk csak a Ford T-re, a 20. század egyik meghatározó autójára, amely milliós példányszámban kelt el szerte a világon. A másik oldalon azonban Amerika több tucat olyan csúcskategóriás márka otthona volt, amelyek a luxus és a teljesítmény megtestesítői voltak, még a nagy gazdasági világválság idején is. Az egyik ilyen név az Auburn. Egy elfeledett, de fenséges márka azokból a korai időkből. Egy vállalat, amely eltűnt az idő folyosóin, de mégis sikerült a korszak leggyorsabb és legszembetűnőbb autóit előállítania. Íme az Auburn Speedster története, egy valódi amerikai sportautó, jóval a Chevrolet Corvette előtt.
Az Auburn Motor Company-t az Indiana állambeli Auburnben alapították 1900-ban, az autóipar korának hajnalán. Az Auburn autók kezdettől fogva gyorsabbak és szebbek voltak, mint a versenytársak. Érdekes módon a vállalat olyan erős és fejlett modelleket gyártott, amelyek felvehették a versenyt az olyan luxusmárkákkal, mint a Cadillac, a Marmon vagy a Lincoln, de megfizethetőbbek voltak. A 20-as évek közepére azonban az Auburn a kereslet hiányával és tulajdonosváltással szembesült, amikor a legendás Errett Lobban Cord vette át a vállalat elnöki tisztét. Cord, aki már sikeres üzletember volt, az Auburnt sportmárkaként akarta népszerűsíteni az újonnan bevezetett Cord és Duesenberg márkájával együtt, amelyben részesedést szerzett. Az első dolog, amit tett, hogy kezdeményezte egy nagyteljesítményű gép építését. Ez a luxusautó lenyűgözné az autórajongókat, és vonzza a tehetős vásárlókat, akik a végső teljesítményt és stílust keresik.
Egy évvel a hírhedt 1929-es tőzsdekrach előtt az Auburn bemutatta az első Speedstert. A továbbfejlesztett, egyenes nyolcas motorral szerelt, szabványos alvázra épített első Speedster modellek nagy teljesítményük, fantasztikus formatervük és jellegzetes “csónakfarok” hátsó kialakításuk miatt voltak egyedülállóak. A szélvédő meredeken állt, hangsúlyozva a 4,7 literes, soros nyolcas motor teljesítményét. A teljesítmény 115 lóerő volt, a végsebesség pedig megközelítette a 100 mérföld/órát. Az erőt a hátsó kerekekre 3 sebességes kézi sebességváltón keresztül küldték. Egy olyan korban, amikor az utakon közlekedő autók többsége legfeljebb 40 mérföld/órás sebességgel haladt, ez egy hihetetlen gép volt a legjobb esetben is. Hamarosan a Speedster egy kissé továbbfejlesztett, 120 és 125 lóerős motort és a jobb kezelhetőség érdekében nyújtott futóművet kapott. Ezek az autók gyorsan 100 mérföld/óra fölé tudtak menni, így a korszak leggyorsabb közúti modelljei voltak.
Az Auburn jól ment a 20-as évek végéig, amikor a globális pénzügyi válság keményen lesújtott, és a vállalat elvesztette a legtöbb vásárlóját. Üzleti szempontból az Auburn rendelkezett a magas színvonalú autók teljesítményével vagy kézműves kivitelezésével, de nem volt meg ez a fajta elismertség a piacon. Amikor a gazdasági válság elérte, a felső-középosztálybeli vásárlók eltűntek, és az Auburn a márka erejének hiánya miatt nem volt vonzó a tehetős emberek számára. Emellett túl drágák voltak a gazdaságos autók vásárlói számára. A Cord azonban az 1931-ben bemutatott Speedster modellek második sorozatával tovább lépett. Ez a modell még gyorsabb és erősebb volt, köszönhetően a hatalmas, 6,4 literes, 160 lóerős V12-es motornak. Mivel ezt a modellt a gazdasági válság közepén mutatták be, és mivel nagyon drága volt, csak 25 autó készült el.
Errett Lobban Cord azonban nem mondott le az ötletéről. 1934-ben a vállalat bemutatta az ikonikus Auburn Speedster 851-et, amely ennek a modellnek a legjobb változata volt. A továbbfejlesztett alvázzal a Speedster 851 újonnan tervezett karosszériával rendelkezett, amely új építési technikát alkalmazott a bonyolultság csökkentése és a gyártási költségek csökkentése érdekében. Annak ellenére, hogy lélegzetelállítóan szép volt a hosszú motorháztetővel és a szabadon hagyott kipufogócsövekkel, az Auburn Speedster 851 nagyon érdekes hajtáslánccal rendelkezett. A 4,6 literes soros nyolchengeres visszatért, de két teljesítményszinten – 150 és 160 lóerővel, a kompresszor opciótól függően. De ez még nem minden: az Auburn mérnökei zseniális módon, egy kettős áttételű hátsó differenciálművel javították és állították be az autó teljesítményét. A Speedster 851 kétféle hátsó fogaskerékkel rendelkezett, a standard 3,0:1 és a nagyteljesítményű 4,5:1 áttétellel. A kormányoszlopon és a kuplungpedálon lévő karral vezérelték, így a vezető választhatott, hogy nyugodtan akar-e cirkálni, vagy a végsőkig feszegeti az autót. Mivel a Speedster 851 háromfokozatú kézi váltóval rendelkezett, ezzel a rendszerrel gyakorlatilag hat sebességfokozatú volt (három alap- és három nagy teljesítményű üzemmódban). Ez egy nagyon fejlett megoldás volt, amely 110 mérföld/óra feletti végsebességet biztosított, ami a 30-as évek közepének színvonalához képest elképesztő teljesítmény volt.
Sajnos ezek a jellemzők, az ikonikus formatervezés, a világszínvonalú teljesítmény és a számos hollywoodi híresség tulajdonosa sem tudta megmenteni az Auburnt az 1937-ben bekövetkezett végkifejlettől. A recesszió és a jómódú vásárlók elismerésének hiánya azt jelentette, hogy az Auburn nem tudott annyi autót eladni, hogy talpon maradjon. Ezzel egy időben a Cord többi cége, a Cord és a Duesenberg is kénytelen volt bezárni kapuit, és az autóipar történetének részévé vált. Az Auburn Speedster végül nem tudta megmenteni a vállalatot, de sikerült az egyik legkeresettebb amerikai klasszikus autóvá válnia. A gyártás nyolc éve alatt, 1928 és 1936 között mindössze 260 darab készült három sorozatban. Nem világos, hogy a jól dokumentált példák közül hány megmaradt milliós autó, és nem véletlenül. Az Auburn Speedster, különösen a 851-es modell, az amerikai Art-Deco autótervezés és a technológia és a stílus diadalának legjobb megtestesítője.
