Svi znaju za Triumph Spitfire, jedan od najboljih, najuspješnijih klasičnih roadstera i suštinskih britanskih automobila 20. stoljeća. Međutim, malo ljudi zna da je Spitfire imao većeg coupe brata sa šestocilindričnim motorom i karoserijom koja je oblikovana na 24 sata Le Mansa . Iako je već pomalo zaboravljen od strane mainstream kolekcionara, Triumph GT6 odiše elegancijom grlenim rednim šest motorom i laganom karoserijom, obećavajući nezaboravno iskustvo vožnje. Evo zašto bi ovaj sjajni coupe trebao biti poznatiji i zašto njegove cijene neprestano rastu.
Triumph Motor Company bila je jedna od najpoznatijih britanskih marki performansi u 60-ima, s linijom od nekoliko modela roadstera i sportskih limuzina s dvoja i četvera vrata. Godine 1962. Triumph je predstavio Spitfire, elegantni roadster s dvoja vrata koji je ostao u proizvodnji gotovo 20 godina i definirao svoj segment, prodajući se u ogromnim količinama i na obje strane oceana. Spitfire je imao jednostavnu, ali učinkovitu konstrukciju i pokazao se kao dobra osnova za trkaći automobil . Međutim, odmah nakon predstavljanja, Triumphovi planeri proizvoda odlučili su da će coupe biti izvrstan dodatak liniji. U isto vrijeme, tvrtka je započela trkaći program s modificiranim Spitfireima s fastback topom pod nazivom GT4. Uz laganu konstrukciju i pouzdanu mehaniku, Triumph je uspio pobijediti na nekim utrkama, ali najveći trijumf je bio 1965. kada je Spitfire GT4 pobijedio u svojoj klasi u 24 sata Le Mansa, završivši ukupno 13.
Kad je MG, Triumphov glavni neprijatelj, najavio uvođenje GT-a, coupe verzije popularnog roadstera MG B, menadžeri Triumpha shvatili su da je zatvorena verzija Spitfirea kasnila. Stoga je tvrtka kontaktirala Giovannija Michelottija, originalnog dizajnera Spitfirea, i zamolila ga da izradi coupe verziju. Nakon nekoliko pokušaja, Michelotti je upotrijebio trkaće GT4 kao inspiraciju dajući obliku Spitfirea cool i moderan brzi izgled s otvorom na otvaranje i više prostora u unutrašnjosti. No, Triumphovi inženjeri shvatili su da je karoserija coupea teža od one roadstera i da će novom modelu trebati snažniji motor. Rješenje je bila 2,0-litrena šestocilindrična jedinica iz Triumph Vitessea, koja je isporučivala 95 KS i 117 lb-ft okretnog momenta.
Kada je automobil bio spreman za svoju službenu premijeru 1966., Triumphovi inženjeri shvatili su da su promijenili više od nekoliko stvari u odnosu na Spitfirea, tako da je vozilo zaslužilo vlastito ime. Triumph GT6 naglašavao je odrasli karakter, Gran Turismo sposobnosti i šestocilindrični motor, koji je bio najveća prodajna točka. Sa 95 KS u pogonu i karoserijom koja je težila 1.900 funti (850 kg), GT6 je bio dovoljno dinamičan da privuče pozornost kupaca i automobilskog tiska. GT6 je bio skuplji od Spitfirea, ali je bio i luksuzniji, prostraniji i brži, što je opravdavalo cijenu. Triumphov marketinški odjel iskoristio je uspjeh Le Mansa za promicanje svoje izvedbe; iako GT6 nije imao nikakve veze s GT4 trkaćim programom, štos je uspio. Čak su lansirali i poluslužbeni nadimak, “Poor man’s E-Type”, koji se također zadržao iz očitih razloga. Oba su automobila bila britanska, imala su slične proporcije i bila su dizajnirana i pokretana motorima sa šest cilindara. Naravno, E-Type je bio brži, ali s 0 do 60 puta u nešto više od 10 sekundi, GT6 Mk1 smatran je dinamičnim prema tadašnjim standardima. Međutim, automobilski tisak kritizirao je dizajn zakretne osovine posuđen od Spitfirea. Zbog dodatne težine GT6 i veće snage, to nije bilo najbolje rješenje.
Triumph GT6 Mk II najavljen je krajem 1968. s brojnim poboljšanjima. Tvrtka je odgovorila na kritike upravljanja s temeljito revidiranim stražnjim ovjesom, koji je omogućio daleko bolju kontrolu i konačno pružio GT6 stabilnost koja mu je bila potrebna da bude konkurentan. Dizajn je poboljšan novim prednjim i stražnjim dijelom, drugačijim branicima i detaljima, sličnim Spitfireu . Međutim, inženjeri nisu zaboravili motor. S novim bregastim vratilima, novom glavom cilindra i usisom, šestocilindraš je isporučivao 104 KS. Ne puno, ali poboljšao je performanse, pa čak i uštedu goriva. U Americi je ova verzija zbog svih napravljenih poboljšanja nazvana Triumph GT6+.
Zanimljivo je da je sljedeća revizija GT6 došla nakon što je Mk II bio samo dvije godine na tržištu, a 1970. Triumph je predstavio GT6 Mk III. Slijedeći evoluciju dizajna Spitfirea, GT6 je dobio moderniji branik, stražnja svjetla, elemente interijera, pa čak i podešavanje stražnjeg ovjesa. Snaga je ostala na istoj razini, ali je GT6 Mk III imao veću najveću brzinu zbog poboljšane aerodinamike. Međutim, unatoč tome što je postajao kompetentniji i zreliji, Triumph je odlučio ubiti ovaj model 1973. godine.
Nakon relativno kratkih sedam godina na tržištu (u usporedbi sa Spitfireovih 18 godina), Triumph je napravio preko 41.000 automobila u tri različite serije. Koncentriran na Ameriku, koja mu je bila najveće izvozno tržište, Triumph se neprestano borio s MG B GT, koji se bolje prodavao i bio dostupan i s V8 motorom u kasnijim verzijama, ali i s brojnim drugim modelima. Rane 70-e bile su sjajno vrijeme za male sportske kupee, a GT6-ovi konkurenti uključivali su Alfa Romeo GTV, Porsche 914 i Datsun 240Z, koji su mnogo posuđivali od GT6 u pogledu dizajna, koncepta i rasporeda.
Recesija ranih 70-ih stavila je točku na svaki mogući službeni program utrka, ali GT6 je i dalje imao dosta vremena na stazi u rukama privatnih timova, uglavnom u SAD-u. Također je bio značajan natjecatelj u utrkama Grupe 44 ranih 70-ih i postigao je nekoliko pobjeda. Godinama nakon svoje lagane šasije, mala i aerodinamična karoserija bila je izvrsna osnova za amaterske trkaće strojeve.
Iako GT6 nije bio tako uspješan na tržištu kako se Triumph nadao da će biti, ipak je bio visoko cijenjen od strane poznavatelja klasičnih automobila i ljubitelja sportskih automobila. Zbog toga je 2007. dobio vrlo posebnu počast u obliku BMW-a Z4 Coupe (E86). Kada je BMW kupio Rover 1994., kupio je i nekoliko ugašenih marki British Leyland, uključujući Triumph. Chris Bangle, poznati šef dizajnera BMW-a, oduvijek je bio veliki obožavatelj Triumpha GT6 i odlučio je napraviti modernu verziju ovog automobila kao BMW Z4 Coupe. Korištenjem istih proporcija, fastback linije krova, slično dizajniranih bočnih prozora, šestocilindričnog motora i koncepta, Triumph GT6 dobio je svoju moderniju verziju i pravo priznanje njegovih kvaliteta i dizajna.
