Mercedes Benz je tvrtka koja uživa zvjezdanu reputaciju zbog svoje kvalitete, performansi i prepoznatljivog dizajna, koji traje od početka automobilskog doba. Uostalom, upravo je Karl Benz 1886. izumio automobil kakav danas poznajemo i hrabro ušao u automobilsko doba. U ranim godinama automobilske industrije Mercedesovi su automobili bili poznati po svojoj snazi i kvaliteti, a tvrtka je definirala tržište luksuznih automobila u Njemačkoj. Međutim, među svim prijeratnim modelima, jedan automobil nalazi se na vrhu prehrambenog lanca Mercedesa – nevjerojatni 540K. Evo njegove priče.
Do ranih 30-ih, Mercedes Benz je bio prepoznat kao jedna od najprestižnijih automobilskih kompanija na svijetu. Svojim besprijekornim inženjeringom, rednim osam motorima i prepoznatljivim stilom, automobili iz Stuttgarta bili su dragi među bogatim vlasnicima. U isto vrijeme, Mercedes je eksperimentirao s novim tehnologijama i konceptima i čak predstavio prve osobne automobile s dizelskim motorom u kasnim 20-ima. Tvrtka je također bila aktivna u utrkama s legendarnim SSK-om, kojeg je projektirao nitko drugi nego sam Ferdinand Porsche . Za najizbirljivije kupce i članove kraljevskih obitelji, Mercedes je dizajnirao jedan od najraskošnijih modela tog doba – 770 ili Grosser. Sa svojim 7,6-litrenim motorom s osam cilindara i suludo luksuznim interijerima, ovog diva koristio je, između ostalih, i japanski car.
Međutim, kao inženjerska snaga s globalnim priznanjem, Mercedes je odlučio proširiti svoju ponudu na luksuzni, ali vozački orijentirani model, koji bi se borio s konkurentima iz tvrtki kao što su Bentley, Bugatti i Duesenberg. Novi model mora biti tehnološki napredan, snažan i brz te imati posebno dizajnirane karoserije unutar tvrtke. Mercedesovi inženjeri koristili su šasiju s neovisnim ovjesom za postizanje tih ciljeva, vrlo napredno rješenje za to doba. Ovo je prvi put predstavljeno na Mercedesu 380SSK, ali je modificirano i poboljšano s prednjom osovinom s dvostrukim poprečnim ramenima i zakretnom osovinom sa spiralnim oprugama i prigušivačima straga. Omogućio je novom modelu neusporedivu stabilnost i udobnost, osobito pri velikim brzinama.
Kako bi potjerao novi automobil do tih velikih brzina, Mercedes je ugradio masivni 5,0-litreni, redni osmocilindrični motor s Rootsovim kompresorom. Sa 160 KS u pogonu, bio je snažan i mogao je doseći više od 100 mph, što je bio zapanjujući rezultat. Novi automobil ponosno je predstavljen 1934. godine i dobio je nezaboravno ime – 500K. 500 označava 5,0-litarski motor, a “K” označava “Kompressor” (supercharger). Uvođenje ovog modela korespondiralo je s usponom Njemačke kao europske gospodarske i vojne sile i njenom izgradnjom mreže Autobahna na kojoj su masivni GT automobili poput 500K mogli sigurno postići najveću brzinu.
Mercedes 500K nudio se samo dvije godine i bio je dostupan u nekoliko verzija. Kupci su mogli dobiti golu šasiju s motorom, limuzine s dvoja i četvera vrata, kabriolete s dva i četiri sjedala te raskošne roadstere . Kako bi promovirao mrežu Autobahn, prvu u svijetu, Mercedes je predstavio vrlo jedinstveni Autobahn-Kurier coupe s aerodinamičnom karoserijom i nižom linijom krova, dizajniran za krstarenje velikim brzinama između njemačkih gradova.
Mercedes 500K nudio se samo dvije godine i bio je dostupan u nekoliko verzija. Kupci su mogli dobiti golu šasiju s motorom, limuzine s dvoja i četvera vrata, kabriolete s dva i četiri sjedala te raskošne roadstere . Kako bi promovirao mrežu Autobahn, prvu u svijetu, Mercedes je predstavio vrlo jedinstveni Autobahn-Kurier coupe s aerodinamičnom karoserijom i nižom linijom krova, dizajniran za krstarenje velikim brzinama između njemačkih gradova.
Ali, 540K je bio superioran ne samo u čistoj brzini, već iu udobnosti, a ti su automobili imali 4-stupanjski opcijski 5-stupanjski ručni mjenjač, što je bilo nečuveno u to doba. S električnim sustavom od 12 volti, 540K se može naručiti s električnim bravama, električnim brisačima vjetrobrana, hidrauličkim kočnicama i radiom . S početnom cijenom od 28.000 maraka Reicha 1938., bio je i jedan od najskupljih modela na svijetu. Mercedes ga je nudio u nekoliko verzija, uglavnom kabriolet s dva sjedala (Spezial Roadster) i coupe s dvoja vrata. Međutim, Mercedes je proizveo i niz kabrioleta s četiri sjedala za njemačke dostojanstvenike i nacističke zapovjednike, neki čak i s pojačanim podovima. Tijekom rata proizveden je i mali broj limuzina otpornih na metke s dvoja vrata, ali su zbog svoje ogromne težine ti automobili bili sporiji i okretniji od standardnih modela.
Međutim, kruna linije modela 500/540K bio je apsolutno prekrasan 540K Spezial Roadster, jedan od najboljih primjera Mercedesovog prijeratnog dizajna i scene luksuznih automobila iz 1930-ih . Dostupan samo kao posebna narudžba za koju je trebalo dosta vremena da se dovrši, 540K je bio masivan model s dva sjedala s dugim poklopcem motora i kratkim stražnjim dijelom s velikim branicima, kromiranim detaljima i luksuznom, iako malom, kabinom. Iako je bio model s dva sjedala, 540K Spezial Roadster imao je produženu šasiju kako bi bio stabilniji pri velikim brzinama. Tijekom nekoliko godina proizvodnje od 540K, Mercedes je napravio preko 400 automobila, ali samo 32 Spezial Roadstera. Danas je ovaj model jedan od najomiljenijih klasičnih automobila i prava je senzacija kad god se pojavi na aukcijama. Posljednji prodani promijenio je vlasnika za više od 15 milijuna dolara.
Nažalost, početak Drugog svjetskog rata utjecao je na Mercedesove planove za daljnji razvoj ovog modela i zaustavio proizvodnju Spezial Roadstera. Model od 5,8 litara je rashodovan, a tvrtka se koncentrirala na neprobojne limuzinske verzije za nacističke zapovjednike . Od 1939. do 1944. godine, Mercedes je napravio samo 37 automobila za službenu upotrebu, a model je ukinuo u travnju. Među poznatim vlasnicima ovog modela bile su mnoge nacističke ličnosti, ali najpoznatiji je bio šef Luftwaffea Hermann Goering, koji je imao jedinstveni, svijetloplavi Roadster pod nadimkom “Blue Goose”. Zanimljivo je da je njegov auto preživio rat i nije u SAD-u.
