Američkim tržištem sportskih automobila uvijek je dominirala Chevroletova Corvette. Međutim, 1992. godine na scenu je izbio potpuno novi i nevjerojatno agresivan, cool i brz automobil, koji je stvorio senzaciju i podigao standarde. Odjednom se pojavio bona fide sportski automobil s performansama superautomobila i fantastičnim V10 motorom koji je svojim vlasnicima pružio uzbuđenje kakvo nije viđeno od dana Shelby Cobra . Zapravo, zanimljivo je da spominjemo Shelby Cobra jer je upravo ovaj automobil bio inspiracija za njegov moderni pandan. Vjerojatno ste pogodili o kojem je vozilu riječ – o istoimenom i fantastičnom Dodge Viperu.
Iako je Chrysler Corporation početkom 80-ih bila na rubu bankrota, uspjeh modela Voyager, Grand Caravan i K-Platform doveo ga je do kraja desetljeća do kraja desetljeća. Bob Lutz, trenutno legendarni Chryslerov predsjednik, želio je izgraditi nešto što će privući pažnju ljubitelja automobila i pokazati da je Chrysler jaka tvrtka s inženjerskim potencijalom daleko od običnih automobila . To je nešto trebao biti sportski automobil s boljim performansama od bilo kojeg domaćeg konkurenta i dizajnom koji će parirati najegzotičnijim europskim automobilima. Chryslerov stilist Tom Gale dobio je izradu početnih skica i dizajna. Kao veliki obožavatelj Shelby Cobra, zamišljao je novi sportski model kao rekreaciju legendarnog power roadstera s otvorenim krovom, dugačkom haubom i ogromnim motorom.
Godine 1988. osnovan je “Team Viper” s odabranim inženjerima i dizajnerima s jedinim zadatkom da crteže ostvare i kreiraju prototip punog mjerila za izložbe automobila. Bio je to prvi put da se taj naziv “Viper” koristio, iako šira javnost nije bila upoznata s Chryslerovim projektom. Prvi koncept prikazan je na salonu automobila u Detroitu 1989. godine i pozdravljen s univerzalnim pohvalama i uzbuđenjem od strane automobilske zajednice. Jednostavno nije bilo ništa poput Vipera, a obožavatelji automobila odmah su pohrlili na Chryslerov štand, pokušavajući baciti pogled na novi sportski automobil. Oduševljeni odaziv pokazao je Lutzu i Teamu Viperu da su na pravom putu te su ubrzo osigurana sredstva za daljnji razvoj te je započela sljedeća faza projekta.
Priprema Vipera za serijsku proizvodnju pokazala se izazovnom jer je jedinstvenoj arhitekturi šasije, karoseriji i motoru bilo potrebno dodatno vrijeme za razvoj. Prvi prototipovi i testne mazge imali su V8 motor, ali je nova V10 jedinica ubrzo modificirana za korištenje u sportskom automobilu. Taj 8,0-litreni V10 motor razvijen je za korištenje u kamionetu pune veličine, ali Lamborghini, Chryslerova podružnica u to vrijeme, pretvorio ga je u pravi pogonski pogon za sportski automobil . Mnogi ljudi još uvijek misle da je motor kamiona isti onaj koji se koristi u Viperu, ali to jednostavno nije točno. Viperov V10 je u potpunosti izrađen od aluminija, dok motor kamiona ima željezni blok i glave. Razni ostali dijelovi nisu zamjenjivi, a jedine sličnosti su konfiguracija i broj cilindara.
Dodge Viper RT/10 (1992. do 2002.)
Međutim, početkom 1992. debitirao je Dodge Viper RT/10 i odmah postao najzgodniji model godine, najbrži američki proizvodni automobil. Ispod duge haube nalazio se masivni 8,0-litreni V10 motor sa 400 KS uparen sa šest-stupanjskim ručnim mjenjačem i pogonom na stražnje kotače. Dizajn je bio vrlo zanimljiv i jedinstven, s malo zaštite od vremenskih prilika. Prvi modeli imali su platnene krovne pokrivače i plastične bočne prozore. Nije bilo A/C ili ABS-a. Slično kao Shelby Cobra, Viper je bio iznimno brz i zabavan, ali ga je bilo malo voziti, posebno po mokrom. Ubrzanje od 0 do 100 km/h trajalo je samo 4,6 sekundi, a najveća brzina bila je blizu 170 km/h. Godine 1992. to su bile brojke bolje od većine superautomobila na tržištu.
1996. godine, nakon pritužbi kupaca, Viper je dobio ABS, zračne jastuke, kontrolu klime i plastični krov. Međutim, najznačajnije promjene dizajna bile su premještanje ispušnih cijevi s preklopnih ploča na stražnji dio automobila. Također, predstavljena je i GTS verzija . Viper GTS je bio coupe verzija s motorom od 450 KS, boljom konstrukcijom i većom maksimalnom brzinom zbog bolje aerodinamike. To je bilo razdoblje kada je Chrysler odlučio predstaviti trkaći Viper koji se pokazao iznimno uspješnim i čak osvojio 24 sata Le Mansa 1999. godine.
Dodge Viper SRT-10 (2003. do 2010.)
Druga generacija Vipera predstavljena je 2003. godine i bio je znatno poboljšan i daleko lakši automobil za vožnju. Evolucija dizajna bila je očita, a s više unutarnje udobnosti i modernih značajki, Viper je izgubio malo tog tvrdokornog šarma, ali je dobio veću upotrebljivost. No, performanse su opet bile ekstremne, a motor je narastao na 8,3-litreni s 500 KS za verziju roadstera i 510 KS za cool coupe model.
Zbog povećanih performansi, SRT-10 je bio mnogo brži od modela RT/10 i mogao je dostići 60 mph za 3,8 sekundi uz najveću brzinu od 190 mph. Još jednom, Viper je bio jednako brz kao i vrhunski Ferrari Porschea, ali znatno jeftiniji.
2007. godine predstavljen je novi restilirani i poboljšani model. S 8,4-litrenim V10 i 600 KS pomaknuo je granice performansi i dinamike vožnje. Iako vrijeme od 0 do 60 mph nije značajno poboljšano s poboljšanim ovjesom, mjenjačem i kočnicama, ova verzija je bila nered za vožnju.
Zanimljivo je da je Chrysler odlučio ponuditi vrlo specifičan model kupcima orijentiranim na stazu. Nazvan Viper ACR i ACR-X, bio je to polunatjecateljski model s istom izlaznom snagom, ali mnogo agresivnijim dizajnom, aerodinamičnim paketom, interijerom za utrke i još mnogo toga. Odmah su ACR Vipers postali najbolji automobili na stazi za ozbiljne ljubitelje vožnje.
SRT Viper (2013. do 2017.)
Nažalost, zbog strašne recesije koja je pogodila automobilsku industriju 2009. godine, Viper je otkazan nakon 2010. godine modela. Iako je prodaja bila stabilna, proizvodne brojke jednostavno nisu bile dovoljne za opravdana daljnja ulaganja. Međutim, nakon konsolidacije i državne pomoći za Chrysler Corporation, Viper je ponovno odobren od strane odbora, a automobilska zajednica je dobila novu i konačnu verziju prodanu pod imenom SRT Viper . SRT je bio Chryslerov odjel za performanse (Tehnologija uličnih utrka) koji je bio odgovoran za dizajn i inženjering.
Novi model se nudio u dvije razine opreme i samo u jednoj karoseriji – coupe. SRT Viper je bio osnovni model, a GTS je bio višenamjenska verzija s finijim interijerima i detaljima. Međutim, pogon je bio isti i sastojao se od poznatog i nevjerojatnog 8,4-litrenog V10 sa 650 KS spojenog na 6-brzinski ručni . Ubrzanje od 0 do 60 mph bilo je dostižno za samo 3,5 sekunde, a SRT Viper je mogao dostići 206 mph, što ga čini ponovno jednim od najbržih serijskih automobila tog doba.
Ponuđen je i model ACR koji je uspio oboriti nekoliko rekorda, uključujući rekord kruga na Nurburgringu, koji samo pokazuje koliko su zvučna tehnika i aerodinamika bili. Opet, ACR Viper je imao iste performanse, ali temeljito modificiranu karoseriju, ovjes i kočioni sustav kako bi pružio više sposobnosti na stazi i stabilnost pri ekstremnim brzinama. Kada je ponuđen na prodaju, brzo je rasprodan, a danas, gotovo šest godina otkako je ova generacija ukinuta, ACR Viper je i dalje jedan od najboljih automobila za vožnju na stazi koje možete dobiti. Međutim, iako je Viper bio nevjerojatan sportski automobil, Chrysler se nekako mučio s pronalaskom novih kupaca. 2017., nakon nekoliko godina slabe prodaje, Chrysler je odlučio ubiti model nakon više od 20 godina proizvodnje . Unatoč činjenici da ne možete dobiti novi Viper, ime je još uvijek jako živo među kolekcionarima automobila i ljubiteljima sportskih automobila. Nadamo se da će Chrysler u budućnosti preispitati ovu odluku, a uskoro će biti još jedan Viper.
