Suvremeni svijet automobila mjesto je s naizgled strogom hijerarhijom. Čini se da većina proizvođača zna svoje mjesto, držeći se proizvodnje automobila koji su najbolji. Čak i kada neki od njih izađu iz svoje zone komfora, to se obično događa postupno. Ipak, postoje iznimke od ovog pravila, a jedna takva bila je krajem 80-ih. Tada je General Motors odlučio da Opel, europski proizvođač u njihovom vlasništvu, treba napraviti ekstremni sportski automobil. I zaključili su da je to najbolje učiniti ako se udruže s drugim proizvođačem iz svog portfelja – Lotusom. Na papiru se ovo može činiti kao savršen birokratski recept za katastrofu. Ali u stvarnosti, automobil koji su smislili jedan je od najfascinantnijih limuzina s 4 vrata ikada napravljenih – legendarni Lotus Omega.
Zašto je Lotus Omega uopće napravljena?
U 80-ima Opel je imao niz popularnih modela koji su se dobro prodavali. Vozači su njihove automobile hvalili zbog praktičnosti i pouzdanosti. Isto je bilo iu Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje se Opel prodavao pod oznakom Vauxhall. Ali ono što je objema markama nedostajalo, posebno u usporedbi s njihovim glavnim rivalima, bilo je uzbuđenje i hype. Dakle, poduzeti su koraci da se to promijeni. Na primjer, Opel je napravio nekoliko vrućih verzija svojih automobila, poput Kadetta GSI. Također su sudjelovali u prestižnom njemačkom prvenstvu touring automobila, DTM, sa zadovoljavajućim rezultatima. Ali ništa od toga nije bilo dovoljno da se otrese imidža Opelovih automobila koji su pomalo dosadni.
Na kraju je General Motors uskočio i predložio stvaranje automobila koji ne bi bio samo brz, već i divljački. Njihova je ideja bila uzeti Opelov vodeći automobil, Omega, također poznat kao Vauxhall Carlton, i začiniti ga. Ali to neće biti lak zadatak jer su ovi automobili udobne autoceste, a ne agilne jurilice. Dakle, kako bi se uhvatio u koštac s ovim izazovom, GM je pozvao Lotus, britanskog proizvođača automobila kojeg su također posjedovali u to vrijeme. Njihovi inženjeri mogli bi uzeti bilo koji automobil na svijetu i učiniti ga bržim.
Opći plan je bio jednostavan – Opel bi proizveo seriju polugotovih automobila, koji bi poslužili kao početna točka za projekt. To je značilo izradu šasije s motorom i nekim dijelovima unutrašnjosti. Ti su poluproizvodi zatim utovareni u vlak i otpremljeni u Lotusovu tvornicu, gdje su njihovi mehanički čarobnjaci radili svoju magiju. A ono u što su pretvorili ovaj udoban i pomalo dosadan automobil bilo je fantastično.
Kako izgleda Lotus Omega?
Po dolasku u Norfolk, gdje je sjedište Lotusa, Opel Omega dobila je potpunu vizualnu preobrazbu. Za početak, automobil je dobio agresivan prednji branik s velikim otvorima. Stražnji branik također je redizajniran kako bi odgovarao novom stilu . I, naravno, na vratima staze nalazio se masivni stražnji spojler. Ali sve te nadogradnje, koliko god bile zapanjujuće, nisu bile tu samo za predstavu. Zapravo, svi ti aerodinamički dijelovi pažljivo su oblikovani u zračnom tunelu kako bi se stvorila velika potisna sila pri velikim brzinama.
Ali ova aero-čarobnjaštvo nije bila jedina stvar koja je održavala automobil stabilnim kada vozači spuste nogu. Standardne gume zamijenjene su puno debljima postavljenim na jedinstveno oblikovane naplatke. Ovi su kotači bili toliko veliki da ne bi stali ispod serijskih lukova kotača . Inženjeri Lotusa rješavaju ovaj problem tako što ih izrezuju i dodaju široke bravare. A ovo nije bila jedina izmjena karoserije napravljena iz čiste nužde. Na prednjoj strani su napravljene dvije velike rupe na haubi s ugrađenim ventilacijskim otvorima. Oni su bili potrebni kako bi se odjeljak motora hladio, budući da će se kasnije ovdje dogoditi neke uzbudljive nadogradnje.
Konačno, automobil je dobio sloj svoje prepoznatljive boje. Na većini fotografija i video snimaka Lotus Omega izgleda crna. Ali u stvarnosti je automobil bio obojen u carsko zelenu boju. Ovo je tamna nijansa poznatog britanskog Racing Greena i bila je jedina opcija.
Mehanika unutar Lotus Omege
Prilikom dizajniranja svojih automobila Lotusovi inženjeri obično se drže osnovnog načela koje je postavio osnivač tvrtke Collin Chapman – pojednostaviti i dodati lakoću. Takvi agilni modeli mogu biti brzi čak i ako im motori nisu previše snažni. Ali sa svojih 3000 funti težine, Lotus Omega je bila sve samo ne lagana. Što je značilo da mora imati snagu. I to puno toga. To je učinjeno preinakom Opelovih 3-litrenih rednih šest motora, koji su poslužili kao osnova za projekt. Klipovi i ostali mehanički unutarnji dijelovi zamijenjeni su većim, čime je kapacitet povećan na 3,6 litara. Ovo bi samo po sebi osjetno povećalo snagu. Ali dizajneri, nepokolebljivi da to nije dovoljno, otišli su korak dalje i dodali dva masivna turbopunjača. Na kraju, sustav goriva je podešen tako da može isporučivati dovoljno plina.
Rezultati su bili zapanjujući, s unaprijeđenim motorom koji je isporučivao 382 konjske snage. Ali još više zadivljujući bio je okretni moment, koji je porastao na 419 funta-stopa . Ali spajanje tako snažnog motora sa standardnim mjenjačem nije bila opcija, jer bi ga to raznijelo u komadiće. General Motors je, srećom, imao pravu stvar za to u svojoj košarici dijelova – ručni mjenjač sa šest stupnjeva prijenosa koji se koristi u Chevrolet Corvette ZR1. Naposljetku, kako bi se poboljšala trakcija, dodan je diferencijal s ograničenim proklizavanjem, uz neke manje nadogradnje ovjesa. I to je bilo sve – početkom 1990. godine nova Lotus Omega bila je spremna za predstavljanje svijetu.
Lotus Omega – Performanse i dojmovi
Uz svu tu snagu, novo redizajnirana Lotus Omega trebala je biti brza, što je i bila. Skoro 5 metara dugačak auto ubrzao bi 60 za manje od 6 sekundi. A budući da Lotus, za razliku od većine njemačkih proizvođača, nije puno mario za konvencije, nije imao elektroničke limitere. To je rezultiralo najvećom brzinom od gotovo 180 mph. Ove brojke su impresivne čak i prema današnjim standardima, ali govore samo pola priče . Kako se isporučuje sva ta snaga vjerojatno je najfascinantniji aspekt ovog automobila. Svatko tko je vozio Lotus Omegu bio je trenutno fasciniran njenim nemilosrdnim ubrzanjem. To je bilo zahvaljujući tim masivnim turbopunjačima i brdu okretnog momenta koji bi generirali nakon što bi se pokrenuli.
Zapravo, Lotus Omega bi lako mogla nadmašiti većinu Porschea ili Ferrarija odjednom, kako na cesti tako i na stazi. Ali za razliku od ovih sportskih automobila, ovo je bila limuzina s 4 vrata koja je mogla prevoziti četiri odrasle osobe u svoj prtljazi . A to je, kako se pokazalo, značilo da su Lotus i Opel slučajno napravili savršen automobil za bijeg. U nekoliko slučajeva lopovi bi ukrali automobil iz garaže vlasnika kako bi njime radili pljačke. Najistaknutiji od takvih događaja dogodio se u Ujedinjenom Kraljevstvu, sa sada ozloglašenom 40 RA Lotus Omega. Ovaj je automobil korišten za niz racija na benzinskim postajama i prodavaonicama pića koje lokalna policija nije mogla zaustaviti. Rekli su da se ništa ne može učiniti jer nijedno od njihovih vozila nije bilo ni približno dovoljno brzo da drži korak s nedostižnim Lotusom. Događaji kao što je ovaj izazvali su veliku zabrinutost javnosti, a bilo je čak i peticija za zabranu Lotus Omege. Ali to se, srećom, nikada nije dogodilo.
Mogu li kupiti Lotus Omega?
U početku je General Motors planirao izraditi i prodati 1100 automobila, a neki su bili model na desnoj ruci po imenu Lotus Carlton. A zahvaljujući brutalnim performansama i relativno konkurentnoj cijeni, dobro se prodavao. Međutim, prvotni plan poremetila je razorna recesija početkom 90-ih. Dok se burze raspadaju, gotovo nitko ne bi potrošio novac na egzotičan sportski automobil. Kao posljedica toga, GM je prestao 1993. godine, a konačna proizvodnja završila je na 950 vozila.
Osim toga, neki od tih automobila su tijekom godina slupani i uništeni . Ali oni koji su preživjeli sada su vrlo vrijedni. Trenutačno cijene za Lotus Omega počinju od 50.000 dolara, dok bi primjerci kovanice mogli koštati više od 100.000 dolara. Što je povoljno kada se uzme u obzir što ovaj automobil može.
Lotus Omega – ukratko
Lotus Omega je limuzina s 4 vrata koju je izradio Lotus, koristeći njemački Opel kao osnovu. Njegova je svrha bila pokazati svijetu automobila u što se može pretvoriti udobna krstarica . A ono što su napravili bio je jedan od najupečatljivijih automobila tog vremena. S najvećom brzinom od 177 mph i munjevitim ubrzanjima, bio je to jedno od najbržih vozila na cesti. Također je nepovratno poboljšao Opelov imidž.
