Oblačenje običnih platformi u zavodljive kupe karoserije dobro je poznat trik u autoindustriji. Postoji od samog početka automobilskog doba. Volkswagen je to učinio sa Sciroccom, koji je u osnovi bio Golf; Ford je to uspio s originalnim Mustangom, koji je praktički bio Falcon. BMW je postigao veliki rezultat sa Z3, koji nije bio ništa više od običnog E36 Serije 3 Compact ispod seksi karoserije roadstera. Popis cool automobila sa skromnom prošlošću vrlo je dugačak, a čak i danas automobilske tvrtke uspješno izvode isti trik. Međutim, rijetko se događa da jedan automobil postane puno više i potpuno transformira svoju standardnu mehaniku u sportski automobil svjetske klase koji je započeo kao mala, ekonomična limuzina bez aspiracija prema performansama. Upravo je to bit legendarnog Alpine A110, njegove jedinstvene pozicije u povijesti automobila i njegovih zvjezdanih rekorda u motosportu. Evo njegove priče.
Marka Alpine zamisao je francuskog poduzetnika Jeana Redelea, koji je bio uspješan zastupnik Renaulta. Sredinom 50-ih odlučio je započeti s ugađanjem dostupnih Renaultovih automobila i ubrzo prešao na vlastite kreacije izrađene od inovativnog novog materijala – stakloplastike. Koncept je bio jednostavan, iskoristiti postojeću platformu i pogon iz skromnog Renaulta 4CV Dauphine, pokriti ga vrlo laganom karoserijom, poboljšati performanse i krenuti u utrke . Prvi automobili koje je Redele napravio bili su prilično uspješni, a po tome je tvrtka i dobila ime po prvoj velikoj pobjedi na natjecanju Coupe des Alpes 1954. godine. No, usprkos jasnoj inspiraciji, Redeleova tvrtka uvijek će biti predmet zabuna jer je u isto vrijeme Sunbeam u Engleskoj izbacio model Alpine. U Njemačkoj je poznati BMW tuner preuzeo ime Alpina.
Uspjeh modela Alpine 106 i 108 proizvedenih kasnih 50-ih i ranih 60-ih nadahnuo je Redelea da uloži više u razvoj sljedećeg automobila. U lipnju 1962. Renault je predstavio potpuno novi model nazvan R8. Unatoč svojoj veličini, mali R8 bio je pun inovativnih značajki kao što su sveobuhvatne disk kočnice (prve u svojoj klasi), jedinstveni sustav hlađenja i poboljšani neovisni stražnji ovjes. Osnovni motor bio je maleni četverocilindraš od 956 ccm koji je proizvodio 44 KS, ali za automobil s masom praznog vozila od samo 1600 funti (726 kg), to je bilo više nego dovoljno. Redele je shvatio da je ovo savršena platforma za pretvaranje u sportski automobil i odmah je kontaktirao talentiranog talijanskog dizajnera Giovannija Michelottija. Napisao je klasičan i prepoznatljiv oblik koji je postao Alpine A110.
Novi model debitirao je 1963. koristeći mehaniku R8, šasiju s čeličnom okosnicom i malo poboljšani motor od 52 KS, ali s boljim performansama i većom najvećom brzinom zbog lakše karoserije i bolje aerodinamike. U ovo doba pretežkih automobila, nevjerojatno je znati da je Alpine A110 iz 1963. težio samo 1550 funti ili 706 kilograma . Vrlo brzo Adele je uvidjela da konstrukcija A110 ima potencijal prihvatiti veće motore s većom snagom te je počela ugrađivati 1,1-litreni Gordini motor s “nevjerojatnih” 95 KS. S gotovo dvostrukom snagom u odnosu na standardni R8 motor, Alpine A110 1100 mogao je ubrzati do 60 mph za oko 8 sekundi, što se smatralo značajnim za tadašnje standarde. Mala težina, neovisni stražnji ovjes i izravno upravljanje pokazali su se glavnim prednostima prodaje, a Redele je primijetio povećanu potražnju.
Zanimljivo je da je uspješno prodao licencu za A110, a ovaj model se proizvodio u Španjolskoj, Brazilu (kao Interlagos A110) i Bugarskoj. Bulgarrenault, kako su ga zvali, bio je posebno zanimljiv budući da je Bugarska bila komunistička zemlja iza željezne zavjese, a Alpine A110 sportski automobil iz zapadnog kapitalističkog svijeta . U kasnim 60-ima tamo je napravljeno samo oko 100 automobila.
Alpine A110 1100 proizvodio se do 1968., no krajem 1966. Adele je ponudila snažniji 1,3-litreni model, koji je pružao više snage i performansi. Prodavao se u dvije verzije, počevši od G modela sa 104 KS i 1,3-litrenog Super modela sa 120 KS . Taj je model donio neke stvarne performanse u raspon Alpine i mogao je ubrzati od 0 do 60 mph za manje od 7 sekundi, što se smatralo standardima kasnih 60-ih. S takvom vatrenom moći ispod lagane karoserije, Alpine su ubrzo stekle reputaciju automobila koji mogu biti znatno veći od svoje težine i nadmašiti mnoge druge sportske automobile sa stražnjim motorom poput Porschea 911.
Ipak, najbolje je tek dolazilo. Potaknuta mogućnostima A110 i uz financijsku potporu Renaulta, Adele je odlučila ući u vrhunske razine motosporta. Kompaktne dimenzije, agilnost, izvrsna upravljivost i žustro ubrzanje značili su da je A110 bio prirodan izbor za rally prvenstva i događaje diljem Europe. Prve značajne pobjede stigle su 1971. kada je Alpine pobijedio na prestižnom Rallyju Monte Carlo ispred Porschea, Forda i Abartha. Iste godine Renault je odlučio kupiti marku Alpine od Redelea, transformirajući je u tvornički trkaći odjel i predstavivši još snažniju verziju.
Alpine A110 1600 S debitirao je 1970. i imao je potpuno novi, četverocilindrični motor iz Renaulta 16. Za korištenje u Alpineu, motor je temeljito podešen kako bi isporučio znatno više snage u odnosu na zalihu – točnije 138 KS. S takvom snagom, A110 je bio stvarno brz iu trkaćoj formi, s još lakšom karoserijom i podešenim ovjesom, dovoljno sposoban za još više pobjeda. WRC, kakvog ga danas poznajemo, osnovan je za sezonu 1973. godine. Njime je dominirao alpski tim koji je osvojio šest natjecanja i postao prvi WRC prvak, ponovno dominirajući na reliju Monte Carlo 1973. godine.
Iako je dizajn A110 sredinom 70-ih pomalo zastario, Renault je odlučio zadržati automobil u proizvodnji do 1977. Cestovni modeli nudili su nekoliko varijanti 1,6-litrenih motora, uključujući verziju s ubrizgavanjem goriva od 140 KS. Za usporedbu, trkaći modeli čak su dobili 1,8-litrene jedinice s do 200 KS, čineći A110 zastrašujuće brzim. Iako su automobili poput Lancie Stratos umanjili dominaciju A110 na rally stazama, s poboljšanom snagom, ostao je konkurentan sve do 1979. i promjena pravila.
Tijekom 14-godišnjeg proizvodnog ciklusa Alpine A110 proizveden je u oko 8000 primjeraka. Međutim, ova se brojka često osporava, a neki izvori tvrde da je stvarna brojka proizvodnje bila 7500, a drugi tvrde da je napravljeno preko 9000 Alpine A110. Tijekom Adelinog vlasništva modeli su se često preklapali, što je dodatno stvaralo zabunu jer nitko nije imao precizne podatke o proizvodnji modela koji se proizvode po licenci u Španjolskoj, Brazilu i Bugarskoj . Međutim, to samo pridonosi mističnosti i poželjnosti ovog dovršenog sportskog automobila koji je učinio toliko s tako malo i uspio postići uspjeh o kakvom njegov tvorac nije ni sanjao.
