Originalni Ford GT40 nedvojbeno je jedan od najuspješnijih trkaćih automobila 60-ih. To je automobil koji je, između ostalih pobjeda, četiri puta zaredom osvojio 24 sata LeMansa. Biti tako dominantan na tako prestižnom događaju i postaviti brojne brzinske rekorde na tom putu je nešto što govori samo za sebe . No vjerojatno je fascinantnija od njegovih rezultata činjenica da je GT40 prvi put napravljen od čistog šiljka. Da nije bilo svađe između dva velikana automobilizma 20. stoljeća, vjerojatno je ne bismo imali.
Zašto je Ford odlučio napraviti GT40
Početkom šezdesetih, Ford se suočio s problemom, jer je prodaja njihovih automobila rapidno padala. Dobrim dijelom to je bilo zato što ovi modeli jednostavno nisu bili dovoljno sportski i uzbudljivi za mlade kupce. No umjesto da preurede svoju ponudu, čelnici Forda odlučili su pronaći i kupiti proizvođača koji već ima vrlo poželjne automobile u svom arsenalu . A u to vrijeme Ferrari se činio kao savršen izbor. Iako je njihov odjel za cestovne automobile nudio nekoliko zapanjujućih modela, također je bio u teškim financijskim poteškoćama. U početku je Enzo Ferrari bio spreman prodati ovaj dio svoje tvrtke i činilo se da će do spajanja doći. Međutim, il Commendatore je inzistirao na zadržavanju apsolutne kontrole nad odjelom motosporta, što je Ford odbio. Zbog ovog detalja, koji je postao očigledan tijekom konačnih pregovora, Enzo Ferrari odlučio je da je dogovor prekinut.
Ovo nije dobro prošlo u Detroitu, gdje je Henry Ford II bio bijesan zbog iznenadnog i neočekivanog preokreta . Kako bi se osvetio za ovu uvredu, odlučio je da će Ford napraviti trkaći automobil koji će pobijediti Ferrari. I to bi se moralo učiniti na najprestižnijem događaju od svih – 24 sata LeMansa.
Originalni Ford GT40
Međutim, pretvoriti ovaj ambiciozni plan u stvarnost bilo bi sve nego lako. Za početak, Ford, unatoč svojim resursima i proizvodnim mogućnostima, nikada prije nije napravio trkaći automobil . Nadalje, novo vozilo je trebalo biti završeno za manje od godinu dana, što je teško čak i za nekoga iskusnog. Dakle, umjesto da krene od temelja, Ford je upario s Lolom, britanskim proizvođačem trkaćih automobila koji je uspješan na takvim utrkama.
Ono što je novoosnovana tvrtka stvorila u nešto manje od devet mjeseci izgledalo je kao inženjersko remek-djelo. Osnova novog automobila bila je šasija koju je Lola već koristila prethodnih godina. Međutim, karoserija je temeljito redizajnirana, a glavni fokus je bila poboljšana aerodinamika . Jedna od najupečatljivijih stvari bila je njegova visina, koja je bila samo 40 inča od tla. Otuda i naziv GT40. Pod kožom, ovaj automobil je imao srednje postavljen Fordov dokazani 4,7-litreni V8 Fairline motor. Ipak, ova jedinica je opsežno modificirana za trkaću aplikaciju, poboljšajući njezinu izlaznu snagu i sposobnost rada pod većim opterećenjima. A s 5-stupanjskim ručnim mjenjačem spremnim za utrku i masom praznog vozila od samo 1800 funti, Ford GT40 je imao sve odlike budućeg pobjednika. To je barem bilo na papiru, jer se svaki trkaći automobil mora dokazati u stvarnim trkaćim uvjetima.
Ford GT40 i njegove prve utrke
Ford GT40 debitirao je početkom 1964. na utrci Nürburgring na 1000 km, gdje je brzo postalo očito da ima potrebnu brzinu. No, novi se automobil također pokazao nepouzdanim, jer ga je kvar ovjesa natjerao da se povuče dok je držao izvrsno drugo mjesto. Na 24 sata LeMansa, Ford se pojavio s tri automobila, koji su se ili sudarili ili pokvarili tijekom utrke .
Štoviše, ovi prvi Ford GT40 bili su zastrašujuće nestabilni i teško ih je bilo kontrolirati pri velikim brzinama. A sa sljedećih nekoliko događaja koji su završili sa sličnim katastrofalnim rezultatima, bilo je očito da su potrebne radikalne promjene . Dakle, Ford je prekinuo njihovu odjeću baziranu na Loli i preselio cijelu operaciju u Sjedinjene Države.
Ford GT40 – drugi pokušaj
U SAD-u su automobili podijeljeni bivšoj uzgajivačici pilića i vozačici utrka, Carol Shelby. On i njegov tim imali su znanje i veliko iskustvo za fino podešavanje automobila za najbolju moguću izvedbu . Shelby je također inzistirao da bi trebali imati vozača koji vozi brzo, ali također ima dubinsko znanje o automobilizmu. Tada, bez računala ili telemetrije, to je bio jedini način da inženjeri saznaju kako se automobil ponašao na krajnjoj granici. A s obzirom da se bližila nova sezona utrka, sve izmjene i modifikacije morale su se obaviti brzo. Srećom, Carol je znala da će njegov dugogodišnji prijatelj Ken Miles biti baš pravi čovjek za taj posao.
Izlazak za ovaj redizajnirani Ford GT40 bio je početkom 1965., na utrci Daytona 2000, gdje je konačno pobijedio. Impresivan je bio i na sljedećem događaju, 12-satnoj utrci Sebring, gdje je dominirao svojom klasom . Međutim, ostatak sezone nije bio toliko impresivan, jer Ford nije uspio završiti preostale utrke, uključujući 24 sata LeMansa.
Novi Ford GT40 MkII
Za sezonu 1966. Henry Ford je svima jasno rekao da godine moraju pobijediti. Srećom, promjene u regulaciji omogućile su im zamjenu starog motora sa 7,0-litrenim čudovištem korištenim u NASCAR utrkama . Zbog svoje veličine i težine, tijelo i mehaničke podloge morali su biti redizajnirani kako bi se ugostila nova jedinica.
Nova, druga generacija Ford GT40, koji se obično naziva MkII, bio je pravi automobil. Na otvaranju sezone, na 24 sata Daytone, osvojili su sva tri prva mjesta na postolju. A onda su to učinili i na sljedećoj utrci, 12 sati Sebringa 1966. godine. Konačno, osiguravši pobjedu rezultatom 1-2-3 na 24 sata LeMansa, ovi savršeno izbalansirani automobili učinili su ono za što su u početku napravljeni.
Nesretni J-automobil i MkIV Ford GT40
Tijekom 1966., dok se aktivno utrkivao s GT40 MkII modelima, Ford je također razvijao svog nasljednika. Ovaj prototip, koji se obično naziva J-car, imao je laganu aluminijsku šasiju i značajno drugačiju karoseriju. Prerađena aerodinamika trebala je, teoretski, učiniti automobil upravljivijim kroz brze zavoje. Međutim, ova ideja je dovedena u pitanje nakon tragične nesreće i smrti Kena Milesa, koja se dogodila tijekom testiranja novog J-cara . Posljedično, Ford je napustio nedokazan i potencijalno opasan koncept i usvojio konvencionalniji oblik karoserije i šasiju za svoj nadolazeći trkaći automobil iz 1967. godine.
Ipak, činilo se da ovaj kompromis nije omeo performanse, jer će ovi novi MkIV Ford GT40 pobijediti te godine i na Sebringu i LeMansu. To su bili jedini značajni događaji na kojima su ovi automobili sudjelovali, jer su se propisi za sljedeću godinu još jednom promijenili . S veličinom motora ograničenom na 5 litara, Ford se vratio na originalne MkI automobile za sezone 1968. i 69. godine. I još jednom su dominirali na Sebringu i LeMansu, dovršavajući Fordov 4-godišnji pobjednički niz na ovim utrkama.
Ostale verzije
Osim ovih rasnih rasnih rasa, Ford GT40 je tijekom godine imao još nekoliko modela. Među njima, MkIII je vjerojatno najvažniji . Ovo je bila cestovna inačica, koja nikada nije bila namijenjena natjecateljskim aplikacijama. MkIII Ford GT40 bio je prostraniji i udobniji od trkaćih modela zahvaljujući mekšem ovjesu i većem prtljažniku.
Također, tijekom godina napravljeno je nekoliko replika s obje strane Atlantika. To uključuje vozila kao što je GT40/R Competition, koju je napravio Superformance, i kit automobile britanskog proizvođača Southern GT.
Ford GT40 – današnja vrijednost
Tijekom svoje proizvodnje između 1964. i 1969., Ford je napravio samo 105 GT40 automobila. To ih čini rijetkim vozilom, pogotovo ako se ima u vidu da nisu svi preživjeli . Kao rezultat toga, Ford GT40 je vrlo poželjan među kolekcionarima i postiže visoke cijene kada je na rasprodaji. Primjerice, jedan od tri automobila koja su osvojila Le Mans iz 1966. godine prodan je 2018. za gotovo deset milijuna dolara.
Ukratko o Fordu GT40
GT40 je bio trkaći automobil s 2 sjedala koji je Ford izgradio između 1964. i 1969. godine. Sa svojim snažnim V8 motorom unutar elegantne i lagane karoserije, imao je sve odlike uspješnog trkača. To je dokazano mnogo puta, budući da je Ford GT40 pobijedio u mnogim utrkama, uključujući i čuvenu 24 sata LeMansa . I sve što je učinjeno kako bi se dokazalo da Ford može napraviti automobil koji će pobijediti Ferrari na njihovom domaćem teritoriju.
