Iako Amerikanci nisu izmislili automobil, oni su izmislili automobilsku industriju kakvu danas poznajemo. Od samog početka, automobilske su tvrtke cvjetale u Americi, mijenjajući domaći krajolik i svijet. Sjetite se samo Forda T, definitivnog automobila 20. stoljeća koji se prodao u milijunima diljem svijeta. Ali s druge strane spektra, Amerika je bila dom desecima vrhunskih marki koje su bile oličenje luksuza i performansi, čak i tijekom Velike depresije. Jedno takvo ime je Auburn. Zaboravljena, ali veličanstvena marka iz tih ranih dana. Tvrtka koja se izgubila u hodnicima vremena, ali je uspjela proizvesti neke od najbržih i najupečatljivijih automobila tog razdoblja. Evo priče o Auburn Speedsteru, pravom američkom sportskom automobilu, puno prije Chevrolet Corvette.
Tvrtka Auburn Motor Company osnovana je u Auburnu, Indiana, 1900. godine, na samom početku automobilskog doba. Auburn automobili su od početka bili brži i bolje izgledali od konkurenata. Zanimljivo, tvrtka je proizvodila snažne i napredne modele koji su se mogli natjecati s luksuznim markama poput Cadillaca, Marmona ili Lincolna, ali su bili pristupačniji. Međutim, do sredine 20-ih Auburn se suočio s nedostatkom potražnje i promjenom vlasnika kada je legendarni Errett Lobban Cord preuzeo mjesto predsjednika tvrtke. Cord, koji je već bio uspješan poslovni čovjek, želio je promovirati Auburn kao sportski brend zajedno sa svojim novopredstavljenim brendom Cord i Duesenberg, u kojem je stekao udjele. Prvo što je napravio bilo je pokrenuti izgradnju visokoučinkovitog. Ovaj bi luksuzni automobil oduševio ljubitelje automobila i privukao bogate kupce koji traže vrhunske performanse i stil.
Godinu dana prije zloglasnog sloma burze 1929., Auburn je predstavio prvi Speedster. Izgrađeni na standardnoj šasiji s poboljšanim linijskim osmostrukim motorom, prvi Speedster modeli bili su jedinstveni po svojoj velikoj snazi, fantastičnom dizajnu i karakterističnom dizajnu stražnjeg kraja “repa čamca”. Vjetrobransko staklo bilo je strmo izbočeno, naglašavajući performanse 4,7-litarskog, ravnog osmocilindarskog motora. Izlazna snaga iznosila je 115 KS, a najveća brzina bila je blizu 160 km/h. Snaga se slala na stražnje kotače preko 3-stupanjskog ručnog mjenjača. U vrijeme kad je većina automobila na cesti imala najveću brzinu od 40 mph, ovo je u najboljem slučaju bio nevjerojatan stroj. Vrlo brzo Speedster je dobio nešto unaprijeđeni motor sa 120 i 125 KS te produženu šasiju za bolju upravljivost. Ti su automobili mogli brzo preći 100 mph, što ih je činilo najbržim cestovnim modelima tog doba.
Auburn je dobro poslovao sve do kasnih 20-ih kada je globalna financijska kriza snažno pogodila i tvrtka izgubila većinu svojih kupaca. S poslovnog stajališta, Auburn je imao performanse ili umijeće izrade automobila visoke klase, ali nije imao tu vrstu priznanja na tržištu. Kad je nastupila depresija, kupci iz više srednje klase su nestali, a Auburn nije bio privlačan bogatim ljudima zbog nedostatka snage marke. Također, bili su preskupi za kupce ekonomskih automobila. Međutim, Cord je gurao dalje s drugom serijom Speedster modela, predstavljenih 1931. godine. Ovaj je model bio još brži i snažniji, zahvaljujući masivnom 6,4-litrenom V12 motoru sa 160 KS. Budući da je ovaj model predstavljen usred ekonomske krize i budući da je bio vrlo skup, dovršeno je samo 25 automobila.
Ali Errett Lobban Cord nije odustao od svoje ideje. Godine 1934. tvrtka je predstavila kultni Auburn Speedster 851, koji je bio najbolja iteracija ovog modela. Uz poboljšanu šasiju, Speedster 851 je imao novodizajniranu karoseriju koja je sadržavala novu konstrukcijsku tehniku kako bi se smanjila složenost i smanjili troškovi proizvodnje. Iako je bio nevjerojatno lijep s dugim poklopcem motora i otkrivenim ispušnim cijevima, Auburn Speedster 851 imao je vrlo zanimljiv pogon. Vratio se 4,6-litreni redni osmerac, ali u dvije razine snage – 150 i 160 KS, ovisno o opciji kompresora . Ali to nije bilo sve; Auburnovi inženjeri smislili su genijalan način za poboljšanje i prilagodbu performansi automobila pomoću stražnjeg diferencijala s dvostrukim omjerom. Speedster 851 imao je dva seta stražnjih brzina, standardni 3,0:1 i visokoučinkoviti 4,5:1. Njime se upravljalo polugom na stupu upravljača i papučicom spojke kako bi vozač mogao odabrati želi li ležerno krstariti ili tjerati automobil do krajnjih granica. Budući da je Speedster 851 imao ručni mjenjač s tri stupnja prijenosa, s ovim je sustavom imao šest stupnjeva prijenosa (tri u standardnom i tri u načinu rada visokih performansi). Bilo je to vrlo napredno rješenje koje mu je omogućilo najveću brzinu od preko 110 mph, nevjerojatan podvig za standarde srednjih 30-ih.
Nažalost, nijedna od tih značajki, kultni dizajn, izvedba svjetske klase i brojni slavni holivudski vlasnici nisu mogli spasiti Auburn od propasti 1937. godine. Recesija i nedostatak priznanja od strane imućnih kupaca značili su da Auburn nije uspio prodati dovoljno automobila da se održi na površini. U isto vrijeme, druge Cordove tvrtke, Cord i Duesenberg, bile su prisiljene zatvoriti svoja vrata i postale dio automobilske povijesti. Auburn Speedster na kraju nije uspio spasiti tvrtku, ali je uspio postati jedan od najtraženijih američkih klasičnih automobila ikada napravljenih. Tijekom osam godina proizvodnje, od 1928. do 1936., u tri serije proizvedeno je samo oko 260 automobila. Nejasno je koliko je preživjelih prema dobro dokumentiranim primjercima automobila od milijun dolara, i to s dobrim razlogom. Auburn Speedster, posebice model 851, najbolja je personifikacija američkog art-deco dizajna automobila i trijumf tehnologije i stila.
