Lorsqu’une voiture particulière atteint près de 14 millions de dollars lors d’une vente aux enchères, elle cesse d’être un simple véhicule. Elle est devenue un trésor national, une œuvre d’art renouvelée et une pièce inestimable de l’histoire de l’automobile, qui a davantage sa place dans les musées et les galeries que sur la route. La Talbot Lago T150 SS Teardrop Coupe est une telle voiture. Cependant, l’histoire de l’emblématique T150 ne se limite pas à une version spéciale et à un record de vente aux enchères pour la voiture française la plus chère jamais vendue.
Lorsqu’une voiture particulière atteint près de 14 millions de dollars lors d’une vente aux enchères, elle cesse d’être un simple véhicule. Elle est devenue un trésor national, une œuvre d’art renouvelée et une pièce inestimable de l’histoire de l’automobile, qui a davantage sa place dans les musées et les galeries que sur la route. La Talbot Lago T150 SS Teardrop Coupe est une telle voiture. Cependant, l’histoire de l’emblématique T150 ne se limite pas à une version spéciale et à un record de vente aux enchères pour la voiture française la plus chère jamais vendue.
La T150, introduite en 1937, était exactement comme cela. Elle présentait un châssis amélioré avec une suspension avant indépendante (encore une nouveauté à la fin des années 30) et un puissant modèle à six cylindres en ligne de 4,0 litres. Ce moteur produisait 105 ch et pouvait pousser la T150 standard à une vitesse respectable de 85 mph grâce à une transmission manuelle à 4 vitesses. Le straight-six utilisait des culasses Hemi qui offraient un meilleur débit, un régime plus élevé et plus de puissance que les culasses standard. De telles performances ont fait froncer quelques sourcils dans l’industrie automobile, et le Talbot Lago était considéré comme l’un des modèles les plus excitants. Comme beaucoup d’entreprises similaires, Talbot Lago ne produisait pas ses propres carrosseries, et les clients qui achetaient des châssis standard pouvaient opter pour plusieurs modèles différents, coupés, cabriolets et berlines.
Antonio Lago savait que pour promouvoir son entreprise, ses voitures devaient avoir du succès en course, et il a fait campagne avec plusieurs modèles basés sur l’architecture T150. Les voitures ont connu un certain succès, ont remporté plusieurs courses importantes et ont obtenu de bons résultats au Mans. jeIl est intéressant de noter que Talbot Lago a remporté les 24 heures du Mans en 1950 avec une voiture vaguement basée sur le châssis T150 et avec un moteur agrandi. Parmi les propriétaires de voitures de sport, la Talbot Lago a été bien accueillie parce qu’elle avait une carrosserie légère et un moteur qui pouvait être commandé avec jusqu’à 140 ch, poussant la vitesse de pointe à plus de 100 mph. Comparé à des Bugatties similaires, Talbot Lago était aussi bon et aussi rapide mais légèrement plus abordable.
La carrière de course et la demande de voitures de route rapides ont incité Lago à proposer un modèle spécial avec un empattement raccourci, une admission améliorée (deux ou trois carburateurs), des carrosseries légères, deux sièges et des performances considérablement accrues. Ainsi, en 1937, la Talbot Lago T150 SS est née. La version SS était basée sur la T150 ordinaire mais était plus exclusive, plus chère et plus rapide. Les ingénieurs de Lago ont réussi à extraire jusqu’à 200 ch du six cylindres de 4,0 litres de tête Hemi, ce qui était considéré comme une puissance folle. Bien sûr, les freins ont été améliorés, mais la boîte manuelle à 4 vitesses de série a été conservée. Le prix de base de la T150 SS était de plus de 78 000 francs, ce qui la plaçait directement face à des voitures comme l’Alfa Romeo 8C 2900 et la Bugatti 57S. Pour mettre les choses en perspective, elle était quatre fois plus chère que la Citroën Traction Avant de 1937, qui était considérée comme l’une des meilleures voitures françaises de série d’avant-guerre.
La carrière de course et la demande de voitures de route rapides ont incité Lago à proposer un modèle spécialisé avec un empattement raccourci, une admission améliorée (deux ou trois carburateurs), des carrosseries légères, deux sièges et des performances considérablement accrues. Ainsi, en 1937, un Talbot Lago T150 SS est né. La version SS était basée sur la T150 ordinaire mais était plus exclusive, plus chère et plus rapide. Les ingénieurs de Lago ont réussi à extraire jusqu’à 200 ch du six cylindres de 4,0 litres de tête Hemi, ce qui était considéré comme une puissance folle. Bien sûr, les freins ont été améliorés, mais la boîte manuelle à 4 vitesses de série a été conservée. Le prix de base de la T150 SS était de plus de 78 000 francs, ce qui la plaçait directement face à des voitures comme l’Alfa Romeo 8C 2900 et la Bugatti 57S. Pour mettre les choses en perspective, elle était quatre fois plus chère que la Citroën Traction Avant de 1937, qui était considérée comme l’une des meilleures voitures françaises de série d’avant-guerre.
Bien qu’il s’agisse du modèle Talbot Lago T150 le plus célèbre, les historiens de l’automobile déterminent toujours le nombre d’exemplaires produits. Au total, moins de 20 châssis T150 SS ont été livrés, et la plupart d’entre eux ont été habillés par Figoni et Flaschi. Cependant, le nombre réel est inconnu ; 11 est le chiffre le plus précis, mais certains disent qu’il était inférieur à 10. Il existe également deux variantes distinctes. Les premières voitures étaient des coupés avec un design à encoche, appelés Coupes Jeankart, du nom du client qui l’avait commandé ainsi. L’autre version, plus belle, a été baptisée Modelle New York après avoir été présentée au New York Car Show en 1937. Certaines voitures étaient entièrement conçues en aluminium pour gagner du poids, tandis que d’autres étaient fabriquées en acier. Comme pour toutes les voitures construites à la main, il n’y en a pas deux identiques ; aujourd’hui, il n’en reste que six. Ils sont rarement mis en vente, mais lorsqu’ils le sont, ils battent des records et font tourner les têtes comme ils le faisaient à la fin des années 30 sur les boulevards parisiens.
