De nombreuses voitures à succès doivent beaucoup à leur apparition dans des films ou des séries télévisées populaires. Par exemple, Herbie a probablement aidé Volkswagen à vendre plus de ses emblématiques Bettles que toute autre publicité. Et les ventes de l’élégante Alfa Romeo Spider ont explosé après qu’elle ait été conduite par Dustin Hoffman dans le film Graduate. Mais la voiture la plus reconnaissable parmi celles qui apparaissent sur nos écrans de télévision est probablement le Général Lee. Cette Dodge Charger 1969 peinte en orange était, et est toujours, la vedette principale de la célèbre série The Dukes of Hazzard. En outre, ce muscle car est apparu dans des classiques tels que The Bullit ou Fast and Furious. Mais qu’est-ce qui rend la Dodge Charger si populaire parmi les amateurs de voitures et les réalisateurs de films ?
L’histoire de la Dodge Charger originale
Le marché automobile américain des années 60 était un endroit vivant et rapide. Avec l’économie qui bombarde à un rythme sans précédent, les acheteurs avaient beaucoup d’argent dans leurs poches. Et ce que beaucoup d’entre eux voulaient pour leur argent, c’était des voitures excitantes et amusantes. Pour les constructeurs, cela signifiait que la construction de véhicules simplement fiables et pratiques ne suffisait plus. Ils ont répondu à cette nouvelle tendance en inventant toutes sortes de nouveaux types de voitures. L’un d’entre eux, Ford, a créé la Mustang, qui a jeté les bases d’une toute nouvelle race de véhicules, les “pony cars”. Et comme il s’est avéré être un énorme succès, tous les autres constructeurs automobiles se sont rués sur ce nouveau segment de marché.
Chrysler, l’un des plus grands noms du secteur, a toutefois tardé à suivre la tendance. Pour remédier à ce problème, ils ont demandé à Dodge de concevoir et de fabriquer une rivale de voitures telles que la Ford Mustang ou la Chevrolet Camaro. Et Dodge avait exactement ce qu’il fallait pour cela : le concept car appelé Charger. Mais il ne s’agirait pas d’une simple copie générique des modèles existants sur le marché. Au lieu de se mesurer à ses concurrents, Dodge a décidé de les surpasser.. Et ils ont conclu que la meilleure façon d’y parvenir était d’adopter un style élégant et des caractéristiques qui attirent l’attention. En fait, la nouvelle Dodge Charger visait à créer sa propre niche. La nouvelle voiture se positionnerait juste entre la Ford Mustang et sa cousine plus luxueuse, la Thunderbird.
La Dodge Charger de première génération
La toute première Dodge Charger a été dévoilée au monde en 1966. Étant donné qu’ils sont arrivés tardivement dans le jeu des muscle cars, les ingénieurs et les concepteurs ont dû prendre des raccourcis pour développer cette voiture. Au lieu de la construire à partir de zéro, ils ont réutilisé les soubassements mécaniques et la partie avant d’une Coronet de taille moyenne. Mais le reste de l’extérieur a été réalisé à partir d’une feuille blanche, la plupart du design étant basé sur le Charger Concept de l’année précédente. Elle n’était disponible qu’en version fastback à deux portes, un style de carrosserie qui allait plus tard devenir extrêmement populaire parmi les muscle cars. En plus d’une silhouette élégante et profilée, cela a donné à la voiture un hayon arrière pratique. À l’arrière, les concepteurs ont installé des feux arrière sur toute la longueur, dont la surface porte l’inscription CHARGER. C’était spectaculaire, surtout la nuit. Enfin, la partie avant a reçu sa calandre caractéristique, que Dodge appelle un rasoir électrique en raison de son apparence. Ce détail a donné à la voiture une apparence unique et l’a rendue sensiblement différente de la Coronet.
Il y avait également plusieurs détails amusants et innovants à l’intérieur. Par exemple, le tableau de bord était éclairé par ce qu’on appelle l’électroluminescence. Au lieu d’avoir des ampoules ordinaires, les chiffres et les lettres s’illuminaient d’eux-mêmes, créant un spectacle fascinant. En outre, le conducteur et les passagers se déplacent dans quatre sièges baquets confortables et souples. Et il y avait une console centrale qui traversait toute la cabine, lui donnant un aspect de vaisseau spatial.
Sous le capot, plusieurs V8 de différentes tailles constituaient la seule option de motorisation. Le plus puissant d’entre eux était le célèbre 426 Street Hemi, qui produisait 425 chevaux et 490 livres-pieds de couple. Selon le choix du moteur, la Dodge Charger était disponible en version manuelle ou automatique.
Malgré tous ses avantages, la Charger ne s’est pas vendue aussi bien que Dodge l’espérait. Cela était dû, en grande partie, à son prix, qui était sensiblement plus élevé que celui de ses principaux rivaux. Les détails et caractéristiques fantaisistes fournis par l’argent supplémentaire n’étaient tout simplement pas suffisants pour attirer les acheteurs en nombre suffisant. Ainsi, à la fin de l’année 1967, après moins de deux ans de production, il était temps de repenser sérieusement le système.
Dodge Charger dans sa deuxième génération
Après avoir analysé ce qui pouvait ralentir les ventes, Dodge a présenté une Charger de deuxième génération redessinée en 1968. Le design, bien que complètement retravaillé, était assez similaire à celui de la voiture sortante. Il n’était pas nécessaire de procéder à des changements radicaux, car la forme générale de la Charger était appréciée par le monde de l’automobile. Au lieu de cela, le fabricant a décidé de réduire les différentes caractéristiques exquises qui, bien qu’agréables à regarder, étaient coûteuses à fabriquer. Par exemple, la voiture originale avait des phares pivotants qui tournaient et se cachaient dans la calandre lorsqu’ils n’étaient pas allumés. Mais le mécanisme qui les faisait fonctionner était assez complexe et sujet à des défaillances. Les ingénieurs l’ont donc repensé en introduisant une configuration plus robuste et moins coûteuse.
Les réductions de prix, cependant, étaient plus visibles à l’intérieur, où des éléments comme les sièges baquets arrière étaient remplacés par une banquette plus conventionnelle. En outre, le tableau de bord de style électroluminescent a cédé la place aux ampoules traditionnelles, comme sur les autres voitures. Enfin, outre les gros V8, un moteur à six cylindres en ligne est proposé en option. Cela a permis de créer une version d’entrée de gamme pour les acheteurs qui aimaient la voiture mais ne pouvaient pas se permettre de payer le prix élevé.
Heureusement pour Dodge, tous ces ajustements et mises à jour ont eu un effet, et les ventes ont augmenté de façon notable. La Charger de deuxième génération est restée en production pendant les deux années suivantes, au cours desquelles elle est devenue l’une des muscle cars les plus connues du marché.
La Dodge Charger de troisième génération
Au début des années 70, Chrysler a dû remanier la plupart de sa gamme pour répondre aux nouvelles règles de sécurité routière. Cela signifiait que de nombreuses voitures allaient recevoir une transformation complète, et la Dodge Charger était l’une d’entre elles. Sa troisième génération, qui repose sur un châssis entièrement retravaillé, a été présentée en 1970. Sa conception était sensiblement différente de celle de la voiture précédente, avec plusieurs changements cruciaux. La plus notable est la calandre avant, qui a été divisée en deux. En outre, la partie avant a reçu une configuration de phares conventionnelle.
La configuration pivotante, qui rendait les voitures précédentes si reconnaissables, était désormais une option à coût supplémentaire. Le capot avant était doté d’une prise d’air, dont la forme différait selon le modèle. Parmi elles, une fonctionnalité appelée Air Grabber était la plus intéressante. Cette énorme écope sortait du capot lorsque le conducteur appuyait sur le bouton du tableau de bord.
Mécaniquement, il n’y a pas beaucoup de différences entre la nouvelle Charger et l’ancienne. Le choix des moteurs comprenait un six cylindres en ligne et plusieurs V8 associés à une transmission manuelle ou automatique. Les moteurs ont été modifiés au fil des ans et ont reçu des carburateurs améliorés, ce qui a contribué à augmenter la puissance. Différents engrenages pour l’essieu arrière étaient disponibles, assurant une meilleure accélération ou une vitesse de pointe plus élevée.
La Charger de troisième génération est restée en production jusqu’à la fin de 1974. Et à cette époque, il était évident que l’ère des muscle-cars, aussi glorieuse qu’elle ait pu être, touchait à sa fin.
Les générations suivantes de Dodge Charger
Avec la disparition de son segment de marché d’origine, la nouvelle Charger de quatrième génération devait être une voiture d’un genre différent. Dodge a donc décidé de la rendre plus luxueuse, afin qu’elle puisse concurrencer des modèles tels que la Chevrolet Monte Carlo ou la Pontiac Grand Prix. Mais ce muscle car remanié n’a pas été bien accueilli par le public, et Dodge a finalement abandonné ce célèbre modèle en 1978.
Dodge a essayé de faire revivre le nom dans les années 80 sur ses voitures L-body. Il s’agissait de petites sous-compactes à traction avant équipées de moteurs à quatre cylindres. Mais, comme on pouvait s’y attendre, cela n’a pas plu aux acheteurs, et le modèle a fini par disparaître.
Dodge a finalement retrouvé la raison en 2006 en sortant une voiture digne de la célèbre plaque. Bien sûr, la Dodge Charger actuelle est une berline à quatre portes, mais à part cela, c’est une vraie voiture musclée à tous points de vue.
Combien coûte une Dodge Charger aujourd’hui ?
Plus d’un demi-million de Dodge Charges originales ont été fabriquées au cours de ses huit années de production. Cela signifie qu’elle n’est pas rare, même si beaucoup ont été accidentées et détruites au fil des ans. Pourtant, il n’est pas trop difficile de trouver un exemple en bon état. Le prix de ces voitures se situe entre 10 000 et 15 000 dollars, selon l’année du modèle et son état. Mais les exemplaires entièrement restaurés, avec un faible kilométrage et un historique d’entretien connu, peuvent coûter plus de 200 000 dollars.
Dodge Charger – en bref
La Dodge Charger originale était un muscle car fabriqué entre 1966 et 1974. Il y a eu trois générations, toutes partageant la même carrosserie de coupé à deux portes. Le V8 était le choix de moteur le plus courant, bien qu’un six cylindres en ligne était également disponible. En plus de ses performances compétitives, la Dodge Charger offrait un look étonnant qui la distinguait. Cela l’a aidé à devenir l’une des muscle cars les plus célèbres de tous les temps.
