Les voitures telles que nous les connaissons aujourd’hui sont le résultat de décennies d’améliorations et de remises en question. Avec chaque nouveau modèle, les constructeurs automobiles ont introduit quelque chose de différent et, espérons-le, de meilleur. Certaines de ces améliorations ont été adoptées, tandis que d’autres n’ont pas eu de succès. Mais de temps en temps, les constructeurs automobiles proposent des innovations en matière de conception ou d’ingénierie qui font trembler l’industrie. Par exemple, Audi a été la première à utiliser les quatre roues motrices dans une voiture de tourisme, tandis que Mercedes-Benz a donné au monde les moteurs à injection de carburant. Dans le monde entier, les automobilistes sont beaucoup plus en sécurité grâce à Volvo et à leurs ceintures de sécurité. Et Mini Morris a montré à tout le monde comment une petite voiture peut être pratique et spacieuse. Mais tous ces accomplissements, aussi impressionnants soient-ils, sont éclipsés par une seule voiture – la légendaire Citroën DS.
L’histoire de la Citroën DS
Citroën a été l’un des pionniers de l’industrie automobile, apportant toujours quelque chose de nouveau dans le jeu. En plus d’être différentes, leurs voitures sont généralement radicales et changent parfois la donne. Un bon exemple est leur Traction Avant, une limousine de luxe du début des années 30. Alors que d’autres utilisaient encore des cadres en échelle en acier et des essieux moteurs, celui-ci avait un châssis monocoque et une suspension indépendante à l’avant. Mais la différence la plus significative était le groupe motopropulseur, puisque cette Citroën avait une traction avant. Bien sûr, d’autres constructeurs avant elle avaient déjà exploré cette idée. Mais en raison des défis techniques de cette configuration, ils n’avaient pas réussi à faire une voiture bien équilibrée. Grâce à sa suspension indépendante et à d’autres astuces mécaniques, Citroën a réussi à surmonter ces obstacles. Le résultat était le premier véhicule à traction avant qui serait produit en série. En fait, ils étaient si sûrs de leur nouvelle voiture qu’ils l’ont appelée Traction Avant, un mot français pour Front Drive. Et comme près de trois quarts de million d’exemplaires ont été vendus au fil des ans, ils ont manifestement bien fait les choses.
À la fin des années 30, cette voiture devenait un peu vieille, et Citroën a commencé à travailler sur son successeur. Ce projet a toutefois été brusquement interrompu par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939. La plupart des industries du pays étant passées en mode de guerre, il n’y avait pas de temps pour développer une nouvelle limousine de luxe. Plus encore, lorsque la France a été occupée par les Allemands, les concepteurs ont dû cacher tous les croquis. Sinon, l’idée entière serait probablement volée par les envahisseurs. Pourtant, les ingénieurs en chef et les concepteurs ont secrètement travaillé sur le projet autant que la situation le permettait.
Heureusement, la France a été libérée en 1944, et le travail sur le successeur de la Traction Avant a pu être repris. Pourtant, le projet ne pouvait pas encore être mis en service, car Citroën s’est d’abord concentré sur des voitures petites et abordables telles que la 2CV, dont le but était de motoriser la nation. Mais au milieu des années 50, le moment était venu pour le constructeur français de révéler son vaisseau amiral tant attendu. Et, comme on pouvait s’y attendre, les attentes à l’égard de la nouvelle voiture étaient élevées, car elle devait montrer ce dont Citroën était capable. De plus, ils l’ont appelé GS, ce qui, prononcé en français, correspond à leur mot pour déesse. Une voiture portant un tel nom se doit d’être belle, élégante et, surtout, hors du commun. Et la nouvelle Citroën GS est tout cela, du moins en apparence.
La Citroën GS et son look époustouflant
La première Citroën GS, révélée au Salon de l’automobile de Paris 1955, était une voiture étonnante sous tous les angles. Lors de sa conception, le designer Flaminio Bertoni et l’ingénieur en chef André Lefèbvre ont été fortement influencés par l’industrie aéronautique. En conséquence, la voiture qu’ils ont fabriquée était plus élégante et plus aérodynamique que toute autre jusqu’à ce jour. Bien sûr, il y a eu des voitures aérodynamiques auparavant, comme la Cord ou la Tatra, mais aucune n’était aussi proche de la forme idéale d’une goutte de friandise que la DS de Citroën. Cela a été rendu possible par le capot bas, la ligne de toit inclinée et l’arrière étroit de la voiture. Le design de la voiture l’a immédiatement distingué de tout ce qui se trouvait sur la route à l’époque. En fait, la Citroën DS, lorsqu’elle était garée à côté de ses rivales contemporaines, avait l’air d’un vaisseau spatial qui avait atterri. Aujourd’hui encore, elle est largement considérée comme l’une des voitures les plus belles et les plus élégantes jamais fabriquées.
La Citroën DS était tellement en avance sur son temps que son design n’a pratiquement pas changé pendant sa longue période de production. Bien qu’il y ait trois séries différentes de cette voiture, il n’y a eu que des modifications cosmétiques mineures entre elles. L’amélioration stylistique la plus notable a été l’introduction de doubles phares dans la série 3 de la DS. Au fil des ans, les voitures ont été déclinées en trois formes de carrosserie, les berlines à quatre portes étant les plus courantes. Un break 5 portes appelé Safari était disponible en option, ainsi qu’un cabriolet 2 portes.
La technologie innovante sous la carrosserie de la Citroën DS
La Citroën DS ne se résumait pas à son look époustouflant, car il y avait quelques nouvelles excitantes sous la peau, la peau elle-même étant l’une d’entre elles. Au lieu de l’acier, les concepteurs ont utilisé l’aluminium pour sculpter tous les panneaux de la carrosserie. À l’exception du toit, qui était en fibre de verre. Extravagants à l’époque, ces matériaux ont permis de maintenir le poids du véhicule et d’abaisser son centre de gravité. Et à long terme, ils ont éliminé l’un des pires ennemis des collectionneurs de voitures : la corrosion. Ensuite, il y a cet empattement étroit à l’arrière qui, aussi amusant soit-il, n’était pas là uniquement pour le spectacle. En fait, cette configuration a permis de remédier à l’un des inconvénients hérités de la traction avant : le sous-virage.
Pour une voiture de luxe haut de gamme, la Citroën DS avait une gamme de moteurs inhabituelle. Initialement, un flat-six était envisagé, mais il a été abandonné en raison des frais de conception et de recherche. À la place, DS a opté pour un moteur 4 cylindres, dont les spécifications ont changé au fil des ans. La première voiture avait un moteur de 1,9 litre qui ne développait que 75 chevaux. Pourtant, les déplacements et les rendements ont augmenté au fil des ans. La dernière DS, présentée en 1973, était équipée d’un moteur 2,4 litres qui développait 141 chevaux. Cela peut sembler peu, mais la voiture était légère et, associée à une transmission semi-automatique, elle assurait des performances décentes. Si le moteur était un peu vieillot, la façon dont il était monté dans la voiture était assez innovante. Contrairement aux autres véhicules, il se trouvait derrière l’essieu avant, avec une transmission devant lui. Cela a permis de créer une configuration unique à moteur central et à traction avant et d’assurer une excellente répartition du poids.
Et puis, il y avait la pièce maîtresse de la DS – sa suspension hydropneumatique révolutionnaire. Au lieu d’utiliser des ressorts à lames en acier ou des bobines, les ingénieurs de Citroën ont mis au point un système qui utilise un fluide hydraulique sous pression pour maintenir la voiture à niveau. Cela offrait plusieurs avantages, dont une conduite incroyablement souple. Non seulement la voiture glisse sur les autoroutes, mais elle fait de même sur les terrains accidentés. Et en France, dont les routes étaient en mauvais état à l’époque, c’était incroyablement avantageux. En outre, la suspension hydropneumatique permettait au conducteur de régler la hauteur de conduite en fonction de l’état de la route.
Mais la liste des innovations ne s’arrête pas là, puisque Citroën a introduit plusieurs autres premières avec la DS. Tout d’abord, il s’agit du premier véhicule produit en série à utiliser des freins à disque à l’avant, qui se sont avérés bien plus efficaces que les freins à tambour. Ainsi, en cas de collision, le moteur glisserait sous la cabine au lieu de traverser la cloison, ce qui augmenterait la sécurité des passagers. Enfin, sur les voitures de la série 3, dont les phares ont été redessinés, les feux avant intérieurs pivotent lorsque le conducteur tourne le volant.
Citroën DS en sport automobile
Avec son look époustouflant et sa technologie révolutionnaire, la Citroën DS était une voiture haut de gamme exceptionnelle dans tous les sens du terme. Mais elle a également excellé dans un domaine où personne n’aurait pu s’y attendre : le rallye. Sa configuration à traction avant s’est avérée très compétitive et souvent plus facile à contrôler sur les surfaces meubles que ses rivales à traction arrière. La construction en aluminium léger a permis de réduire le poids, ce qui a empêché la Citroën de s’enfoncer dans le sable profond. Cependant, l’avantage le plus notable était la suspension hydropneumatique révolutionnaire et de pointe. Tout d’abord, il s’est montré très efficace sur les terrains les plus difficiles. Mais, plus important encore, ce système avait une caractéristique incroyable : il permettait de faire rouler la voiture sur seulement trois roues au sol. Cela permettait aux pilotes de course de terminer les étapes avec des pneus crevés ou même si l’une de leurs roues arrière était tombée. Tous ces points forts ont permis à Citroën de remporter plusieurs victoires mémorables sur des surfaces meubles, comme le Paris-Dakar ou le Rallye de Monte-Carlo.
L’influence de Citroën DS sur le monde de l’automobile
Lorsqu’elle a été révélée au Salon de l’automobile de Paris en 1955, la Citroën DS a immédiatement éclipsé toutes les autres voitures présentes dans les salles d’exposition. Comparé à elle, tout le reste semblait dépassé et terne. En conséquence, Citroën a vendu plus de 700 DS dans les 15 premières minutes après avoir levé le couvercle. À la fin de la journée, plus de 12 000 commandes avaient été prises. Ce rythme de vente stupéfiant a montré l’engouement que suscitait cette voiture dans le monde de l’automobile. Au cours de ses 20 années de production, plus d’un million et demi de Citroën DS ont été vendues. C’est un chiffre impressionnant pour une voiture de luxe coûteuse et peu conventionnelle.
Mais en plus d’être un énorme succès commercial, cette voiture a permis à Citroën de se forger une réputation de constructeur de voitures révolutionnaires. Avec le DS, le fabricant Frech ne s’est pas contenté de sortir des sentiers battus, il a cassé la boîte en morceaux et l’a reconstruite à partir de zéro. Et, d’une certaine manière, la Citroën DS est devenue un symbole du redressement de la France après la guerre et du chemin qu’elle va suivre.
Résumé de la Citroën DS
La DS était une voiture de luxe fabriquée par Citroën entre 1955 et 1975, offrant plusieurs styles de carrosserie. Il s’agit du modèle le plus important de ce constructeur français, car il a introduit plusieurs innovations révolutionnaires. En outre, la Citroën DS avait un design tellement en avance sur son temps qu’elle est considérée comme l’une des plus belles voitures de tous les temps. En conséquence, cette voiture non conventionnelle a connu un énorme succès commercial, avec des chiffres de production dépassant le million et demi de modèles. Mais, plus important encore, la DS a cimenté la réputation de Citroën comme l’un des constructeurs automobiles les plus révolutionnaires au monde.
