Alkuperäinen Ford GT40 on epäilemättä yksi 60-luvun menestyneimmistä kilpa-autoista. Tämä on auto, joka voitti muiden voittojen ohella LeMansin 24 tunnin ajon neljä kertaa peräkkäin. Se, että on niin hallitseva niin arvostetussa tapahtumassa ja useiden nopeusennätysten tekeminen matkan varrella, puhuu puolestaan . Mutta luultavasti kiehtovampi kuin sen tulokset on se tosiasia, että GT40 valmistettiin ensin puhtaasta piikkistä. Jos se ei olisi riitaa kahden suuren 1900-luvun autoihmisen välillä, meillä ei luultavasti olisi sitä.
Miksi Ford päätti tehdä GT40:n
60-luvun alussa Ford kohtasi ongelman, koska heidän autojensa myynti laski nopeasti. Suurimmaksi osaksi tämä johtui siitä, että nämä mallit eivät olleet tarpeeksi urheilullisia ja jännittäviä nuorille ostajille. Mutta sen sijaan, että olisivat uudistaneet mallistoaan, Fordin johtajat päättivät löytää ja ostaa valmistajan, jonka arsenaalissa oli jo erittäin haluttuja autoja . Ja tuohon aikaan Ferrari vaikutti täydelliseltä valinnalta. Vaikka heidän maantieautoosastonsa tarjosi useita upeita malleja, se oli myös vakavissa taloudellisissa vaikeuksissa. Aluksi Enzo Ferrari oli valmis myymään tämän osan yrityksestään, ja näytti siltä, että sulautuminen tapahtuisi. Kuitenkin il Commendatore vaati moottoriurheiludivisioonan ehdotonta hallintaa, minkä Ford hylkäsi. Tämän viimeisten neuvottelujen aikana ilmenneiden yksityiskohtien vuoksi Enzo Ferrari päätti, että sopimus oli katkaistu.
Tämä ei mennyt hyvin Detroitissa, jossa Henry Ford II oli raivoissaan äkillisestä ja odottamattomasta käänteestä . Saadakseen tasoituksen tästä loukkauksesta hän päätti, että Ford rakentaisi kilpa-auton, joka voittaisi Ferrarin. Ja sen pitäisi tehdä niin arvostetuimmassa tapahtumassa – 24 Hours of LeMans -tapahtumassa.
Alkuperäinen Ford GT40
Tämän kunnianhimoisen suunnitelman muuttaminen todeksi olisi kuitenkin kaikkea muuta kuin helppoa. Ensinnäkin Ford ei ollut resursseistaan ja valmistuskyvystään huolimatta koskaan ennen valmistanut kilpa-autoa . Lisäksi uusi ajoneuvo piti saada valmiiksi alle vuodessa, mikä on tiukkaa kokeneemmallekin. Joten sen sijaan, että olisi aloittanut alusta alkaen, Ford teki parin Lolan kanssa, brittiläisen kilpa-autovalmistajan kanssa, joka menestyi tällaisissa kilpailuissa.
Se, mitä äskettäin perustettu yritys loi vajaassa yhdeksässä kuukaudessa, näytti tekniikan mestariteokselta. Uuden auton perustana oli Lolan jo aiempina vuosina käyttämä alusta. Kori kuitenkin suunniteltiin perusteellisesti uudelleen, ja parannettu aerodynamiikka oli pääpaino . Yksi silmiinpistävimmistä asioista oli sen korkeus, joka oli vain 40 tuumaa maasta. Siitä GT40 nimi. Ihon alla tässä autossa oli keskelle asennettu Fordin testattu 4,7 litran V8 Fairline -moottori. Tästä huolimatta tätä yksikköä muokattiin laajasti kilpakäyttöön, mikä paransi sen tehoa ja kykyä työskennellä suuremmilla kuormilla. Kilpailuvalmiilla 5-nopeuksisella manuaalivaihteistolla ja vain 1 800 punnan omapainolla Ford GT40:llä oli kaikki tulevaisuuden voittajan edellytykset. Tämä oli ainakin paperilla, koska jokaisen kilpa-auton on todistettava itsensä todellisissa kilpailuolosuhteissa.
Ford GT40 ja sen ensimmäiset kilpailut
Ford GT40 debytoi alkuvuodesta 1964 Nürburgringin 1000 km:n kilpailussa, jossa kävi nopeasti ilmi, että sillä oli tarvittava nopeus. Mutta uusi auto osoittautui myös epäluotettavaksi, sillä jousitusvika pakotti sen keskeyttämään samalla, kun se säilytti erinomaisella toisella sijalla. LeMansin 24 tunnin ajon aikana Ford ilmestyi kolmella autolla, jotka joko kolaroivat tai hajosivat kilpailun aikana .
Lisäksi nämä ensimmäiset Ford GT40:t olivat pelottavan epävakaita ja vaikeita hallita suurilla nopeuksilla. Ja kun seuraavat muutamat tapahtumat päätyivät yhtä katastrofaalisiin tuloksiin, oli ilmeistä, että radikaalit muutokset olivat tarpeen . Joten Ford veti pistokkeen Lola-pohjaisesta asustaan ja siirsi koko operaation Yhdysvaltoihin.
Ford GT40 – toinen otos
Yhdysvalloissa autot jaettiin entiselle kanankasvattajalle ja kilpa-kuljettajalle Carol Shelbylle. Hänellä ja hänen tiimillään oli tietämys ja laaja kokemus hienosäätääkseen autoa parhaan mahdollisen suorituskyvyn saavuttamiseksi . Shelby vaati myös, että heillä pitäisi olla kuljettaja, joka ajaa nopeasti, mutta jolla on myös syvällinen tietämys autoista. Tuolloin ilman tietokoneita tai telemetriaa tämä oli ainoa tapa, jolla insinöörit saivat selville, kuinka auto käyttäytyi rajalla. Ja kun uusi kilpailukausi oli lähellä, kaikki säädöt ja muutokset oli tehtävä nopeasti. Onneksi Carol tiesi, että hänen pitkäaikainen ystävänsä Ken Miles olisi juuri oikea mies tehtävään.
Tämä uudistettu Ford GT40 esiteltiin vuoden 1965 alussa Daytona 2000 -kilpailussa, jossa se lopulta voitti. Se oli vaikuttava myös seuraavassa tapahtumassa, Sebringin 12 tunnin kilpailussa, jossa se hallitsi luokkaansa . Kauden loppuosa ei kuitenkaan ollut niin vaikuttava, sillä Ford ei pystynyt suorittamaan jäljellä olevia kilpailuja, mukaan lukien 24 tunnin LeMans.
Uusi Ford GT40 MkII
Kaudella 1966 Henry Ford teki kaikille selväksi sinä vuonna, että heidän täytyy voittaa. Onneksi säädösten muutosten ansiosta he pystyivät korvaamaan vanhan moottorin 7,0 litran hirviöllä, jota käytettiin NASCAR-kilpailuissa . Kokonsa ja painonsa vuoksi runko ja mekaaniset alustat jouduttiin suunnittelemaan uudelleen uuden yksikön mukaiseksi.
Uusi, toisen sukupolven Ford GT40, jota tavallisesti kutsutaan nimellä MkII, oli hieno auto. Kauden avaustapahtumassa Daytonan 24 tunnin kohdalla he ottivat kaikki kolme parasta palkintopallipaikkaa. Ja sitten he tekivät saman seuraavassa kilpailussa, vuoden 1966 12 tunnin Sebringissä. Lopuksi, varmistamalla 1-2-3 voiton 24 Hours of LeMansissa, nämä täydellisesti tasapainotetut autot tekivät sen, mitä varten ne alun perin rakennettiin.
Epäonninen J-auto ja MkIV Ford GT40
Vuonna 1966 kilpaillessaan aktiivisesti GT40 MkII -malleilla Ford kehitti myös seuraajaansa. Tällä prototyypillä, jota yleensä kutsutaan J-autoksi, oli kevyt alumiinirunko ja huomattavasti erilainen korirakenne. Uudistetun aerodynamiikan olisi teoriassa pitänyt tehdä autosta paremmin hallittavissa nopeissa mutkissa. Tämä ajatus tuli kuitenkin kyseenalaiseksi Ken Milesin traagisen kolarin ja kuoleman jälkeen, mikä tapahtui uutta J-autoa testattaessa . Tämän seurauksena Ford luopui todistamattomasta ja mahdollisesti vaarallisesta konseptista ja otti käyttöön tavanomaisemman korin muodon ja alustan tulevaan vuoden 1967 kilpa-autoonsa.
Tämä kompromissi ei kuitenkaan näyttänyt haittaavan suorituskykyä, sillä nämä uudet MkIV Ford GT40:t voittivat sinä vuonna sekä Sebringissä että LeMansissa. Nämä olivat ainoat merkittävät tapahtumat, joihin nämä autot osallistuivat, sillä seuraavan vuoden säännöt muuttuivat vielä kerran . Kun moottorin koko oli rajoitettu 5 litraan, Ford palasi alkuperäisiin MkI-autoihin kausille 1968 ja 69. Ja jälleen kerran, he ovat dominoineet Sebringiä ja LeMansia täydentäen Fordin neljän vuoden voittoputkea näissä kilpailuissa.
Muut versiot
Näiden kilpailun voittaneiden täysiveristen rotujen lisäksi Ford GT40:llä oli useita muita malleja vuoden aikana. Niistä MkIII on luultavasti tärkein . Tämä oli tieversio, jota ei koskaan ollut tarkoitettu kilpailullisiin sovelluksiin. MkIII Ford GT40 oli tilavampi ja mukavampi kuin kilpa-mallit pehmeämmän jousituksensa ja suuremman tavaratilan ansiosta.
Myös Atlantin molemmin puolin tehtiin useita kopioita vuosien varrella. Tämä sisältää ajoneuvot, kuten Superformancen rakentama GT40/R Competition, ja brittiläisen Southern GT -valmistajan kit-autot.
Ford GT40 – tämän päivän arvo
Vuosien 1964 ja 1969 välisenä aikana Ford valmisti vain 105 GT40-autoa. Tämä tekee niistä harvinaisen ajoneuvon, varsinkin kun otetaan huomioon, että kaikki eivät selvinneet hengissä . Tämän seurauksena Ford GT40 on erittäin haluttu keräilijöiden keskuudessa ja saavuttaa korkeat hinnat myynnissä. Esimerkiksi yksi kolmesta vuoden 1966 Le Mansin voittaneesta autosta myytiin vuonna 2018 lähes kymmenellä miljoonalla dollarilla.
Lyhyesti Ford GT40:stä
GT40 oli Fordin vuosina 1964-1969 valmistama 2-paikkainen kilpa-auto. Sen tehokkaan V8-moottorin ansiosta tyylikkäässä ja kevyessä rungossa siinä oli kaikki menestyneen kilpailijan ominaisuudet. Tämä on todistettu monta kertaa, sillä Ford GT40 voitti monia kilpailuja, mukaan lukien kuuluisan 24 tunnin LeMans . Ja kaikki tämä tehtiin sen todistamiseksi, että Ford voisi tehdä auton, joka voittaisi Ferrarin heidän kotialueellaan.
