Huolimatta siitä, että Lanciaa tuskin on nykyään enää olemassa ja sen läsnäolo markkinoilla on merkityksetön, se oli aikoinaan yksi merkittävimmistä italialaisista merkeistä. Se oli yritys, joka yhdisti teknologisen kehityksen, innovaation, ylellisyyden ja tyylin samaan pakettiin. Se ei ollut puhtaasti urheilullinen auto kuten Alfa Romeo tai yksinkertainen ja edullinen kuten Fiat. Siinä oli Jaguarin eleganssia, Citroenin ylellisyyttä, Mercedeksen ylellisyyttä ja Brionin räätälöidyn puvun tyyliä. Lancia Aurelia, joka esiteltiin heti sodan jälkeen, oli sen eetoksen täydellinen ruumiillistuma, ja Aurelia B24 Spider, luultavasti halutuin versio, symbolisoi tätä tuotemerkkiä. Tässä on tämän fantastisen roadsterin tarina.
Vaikka Lancia kuului ennen sotaa Italian ylellisimpiin merkkeihin, vapautuminen toi merkille uuden todellisuuden. Luksusmarkkinat olivat poissa, ja Italialla oli tuskin varaa ostaa Fiat 500 -autoja. Lancia ei edes kuulunut Marshall-suunnitelmaan eikä saanut sodan jälkeen taloudellista apua, kuten muut italialaiset autoteollisuusyritykset. Gianni Lancia oli melko hankalassa tilanteessa. Nykyinen tuotevalikoima oli vanhentunut, kotimarkkinat olivat heikot, eikä rahaa riittänyt kokonaan uusien mallien kehittämiseen. Lancia alkoi kuitenkin työskennellä uuden mallin parissa, joka sisälsi jännittäviä ominaisuuksia, koska hän oli ystävystynyt Vittorio Janon (myöhemmin Ferrari-kuuluisuus) kanssa. Lancia oli tuolloin yksi innovatiivisimmista yrityksistä, ja jokainen malli toi markkinoille jotain uutta ja mullistavaa. Uudesta autosta ei olisi tullut yhtään erilaista.
Sodan aikana Vittorio Jano kehitti innovatiivisen moottorikokoonpanon – V6-moottorin, joka oli tuohon aikaan täysin tuntematon. Hänen luomansa V6 oli melko edistyksellinen jopa nykyisten standardien mukaan. Alumiinilohkon ja -päiden ansiosta sylinteripenkkien välinen kulma oli 60 astetta, nokka-akseli oli yksi ja Hemi-polttokammiot auttoivat saavuttamaan enemmän tehoa ja korkeampia kierroksia. Moottorin kehitys saatiin päätökseen 40-luvun lopulla, juuri sopivasti uuteen Lancia-malliin.
Lancia Aurelia debytoi vuonna 1950 ja hämmästytti välittömästi maailmanlaajuisen autoyleisön. Sen lisäksi, että se oli erittäin modernisti suunniteltu ja maailman ensimmäinen V6-moottorilla varustettu auto, sillä oli myös muutama yllätys hihassaan. Siinä oli puoliksi riippumaton takajousitus, taakse asennettu transaxle-vaihteisto ja sisäpuoliset rumpujarrut jousittamattoman painon vähentämiseksi. Tämä järjestely takasi ihanteellisen painon jakautumisen, neutraalin käsiteltävyyden, erinomaisen ajodynamiikan ja vakiovarusteena olevat radiaalirenkaat (toinen maailman ensimmäinen). Varhaisia malleja kutsuttiin nimellä B10, ja ne olivat kaikki 1,8-litraisella V6-moottorilla ja 75 hv:llä varustettuja sedaneja (Berlinoja). Markkinat reagoivat innostuneesti, ja Lancian uhkapeli kannatti, sillä tilauksia saatiin runsaasti ympäri maailmaa. Vuonna 1951 esiteltiin upea Lancia Aurelia B20 Coupe, jota kutsuttiin ensimmäiseksi tarkaksi Grand Turismo -malliksi. Siinä käytettiin 2,0-litraista moottoria, jossa oli 80 hv, matalampi kattolinja ja kaksi ovea. Muihin vuoden 1951 malleihin verrattuna Aurelia oli uskomattoman edistyksellinen kaikin tavoin. Vuosien mittaan Lancia valmisti kuusi erilaista mallisarjaa, jotka kaikki eroavat toisistaan yksityiskohdiltaan, korimalleiltaan ja mekaanisilta parannuksiltaan. Kun tuotanto lopetettiin vuonna 1958, autoja myytiin yli 18 000 kappaletta (kaikki versiot), mikä oli valtava menestys yritykselle, joka oli konkurssin partaalla vain muutama vuosi aiemmin.
Vaikka Aurelia-sedan, coupet ja jopa muutama vaunu olivat suurin osa vuoden 1954 myynnistä, Lancia esitteli kuitenkin tämän mallin halutuimman version – Aurelia Spider B24:n. Kuten arvata saattaa, kyseessä oli roadster-vaihtoehto, mutta siinä oli hienosti muotoiltu kori ja suurin koskaan tarjottu moottori – 2,5-litrainen V6-moottori. Tuohon aikaan Lancia oli hyvin pieni yritys, eikä sillä ollut kapasiteettia valmistaa omia korimallejaan, joten kutakin korimallia valmistettiin eri autokorjaamoissa. Spider B24:n tapauksessa tämä carrozzeria oli kuuluisa Pininfarina, joka antoi autolle ajattoman muodon, hienot kromatut puskurit ja käärittävän tuulilasin.
Aurelia B24 Spider painoi hieman yli 1000 kiloa ja sen V6-moottori tuotti 120 hevosvoimaa, joten se oli aikansa varsin vakuuttava urheiluauto. Valitettavasti se oli hyvin kallis innovatiivisen tekniikan ja Pininfarinan korin vuoksi. Kun Aurelia B24 Spider julkaistiin, sen myyntihinta Yhdysvaltain markkinoilla oli 5 840 dollaria. Vertailun vuoksi se oli kalliimpi kuin Chevrolet Corvette tai Jaguar XK120 mutta muutaman dollarin halvempi kuin Aston Martin DB2. Huolimatta aikakauden testilehtien innostuneista arvosteluista Lancia päätti lopettaa tämän mallin tuotannon vain puolentoista vuoden ja 241 valmistetun auton jälkeen. Se tehtiin todennäköisesti siksi, että voitiin keskittyä kannattavampiin malleihin ja säästää resursseja sarjatuotantoa varten.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että Aurelian avoautojen tarina olisi ohi. Vaikka Lancia lopetti B24 Spiderin kustannussyistä, se jätti asiakkaille toisen vaihtoehdon, Lancia B24 Convertible – tavanomaisemman mutta yhtä tyylikkään ja upean roadsterin. B24 Spiderin ja B24 Cabriolet -mallin erot ovat lähinnä kosmeettisia, ja Cabrioletissa on erilaiset puskurit ja muodollinen tuulilasi. Se oli jonkin verran halvempi ja sitä myytiin enemmän, mutta se ei ollut Lancian toivoma bestseller. B24 Convertible oli tuotannossa vuosina 1956-1958, ja sitä valmistettiin 521 kappaletta. Jos tähän lisätään B24 Spiderin tuotanto, avoimia Aurelioita valmistettiin lopulta vain 761 kappaletta neljän vuoden aikana.
Nykyään sekä Spider että Convertible ovat arvostettuja klassikkoautojen ikoneita ja arvokkaita sijoitusajoneuvoja. Hintaero on kuitenkin huomattava harvinaisten ja kauniimpien Spiderien hyväksi. Se on täysin ymmärrettävää, ja B24 Spider on yksi niistä Dolce Vita -autoista, jotka osoittavat meille, kuinka innovatiivisia ja taiteellisia italialaiset yritykset aikoinaan olivat.
