2000-luvun alku tullaan muistamaan autoteollisuuden muutoksen aikana. Koskaan ennen ei ole tapahtunut näin paljon, ja maailmanlaajuinen teollisuus on muuttunut näin lyhyessä ajassa. Aloitimme tämän vuosisadan tukevasti polttomoottoreilla ja perheiden sedaneilla, mutta kaksi vuosikymmentä myöhemmin siirryimme hybrideihin, katumaastureihin ja täysin sähkökäyttöisiin malleihin. Kuten aina, edistys oli muutaman rohkean ja innovatiivisen ihmisen ansiota, jotka päättivät parantaa olemassa olevaa teknologiaa ja liiketoimintamallia. Tesla on ensimmäinen tällainen esimerkki. Samankaltainen yritys, jolla oli kiistatta parempi idea ja paljon siistimpi tuote, menestyi kuitenkin aina eri tavalla. Kyseessä on Fisker Karma, yhden parhaista autosuunnittelijoista, Henrik Fiskerin, aivoitusten pohjalta syntynyt upea auto, joka olisi ansainnut parempaa.
Henrik Fisker oli BMW:n, Aston Martinin ja Fordin palveluksessa, ja hän oli autosuunnittelun rocktähti. Juoksevista linjoistaan ja kauniista muodoistaan tunnettu mies tajusi 2000-luvun alussa, että ala oli muuttumassa. Vuonna 2007 hän perusti Fisker Automotiven, upouuden yrityksen, joka on omistautunut ympäristöystävällisten ja teknisesti edistyksellisten autojen rakentamiseen. Sijoittajien perustamisen ohella Fisker ryhtyi viimeistelemään alkuperäistä ideaansa täysin modernista urheilusedanista, jossa oli vertaansa vailla oleva ajokyky ja tekniikka. Henrik päätti viisaasti etsiä jotain muuta kuin kokonaan uuden alustan, moottorin ja järjestelmän, koska sen kehittäminen olisi maksanut paljon ja kestänyt vuosia. Sen sijaan hän varmisti alan kontaktiensa avulla, että GM:n E-Flex Platform, joka on Chevrolet Voltin perustana, toimii hänen uuden autonsa perustana.
Useita vuosia kestäneen kehitystyön jälkeen Fisker Automotive oli valmis esittelemään ensimmäiset autonsa, kun se oli saanut lainoja Yhdysvaltain energiaministeriöltä ja muilta sijoittajilta. Fisker Karma -niminen täysin uusi ja teknisesti edistyksellinen ajoneuvo sai erittäin innostuneen vastaanoton autolehdistössä ja ostajakunnassa. Silmiinpistävä muotoilu mataline siluetteineen, lihaksikkaine asentoineen ja ainutlaatuisine muotoineen oli ensimmäinen merkki siitä, että kyseessä on jotain todella erikoista. Karma näytti näyttelyautolta, mutta oli itse asiassa täysin tuotantovalmis malli.
Viettelevän korin alla on runsaasti innovatiivista tekniikkaa. Päämoottorina oli GM:n 2,0-litrainen turbomoottori, jonka teho oli 260 hv ja joka oli yhdistetty kahteen sähkömoottoriin taka-akselilla. 20,1 kWh:n akkupaketti syöttää sähkömoottoreita, joiden teho on 120 kW (403 hv). Mielenkiintoista on, että raskaat akut on sijoitettu auton keskelle, mikä mahdollistaa Karman matalan painopisteen ja poikkeuksellisen hyvän tienpitävyyden 2,4 tonnin painosta huolimatta. Myös työskentelyperiaate oli melko ainutlaatuinen. Auton toimintasäde oli noin 50 mailia pelkällä sähköllä. Kun akut tyhjenevät, kuljettaja käynnistää bensiinimoottorin, joka antaa sähkömoottoreita syöttävälle generaattorille virtaa. Karma oli siis bensiinisähköinen hybridi, mutta siinä painotettiin voimakkaasti sähköistä osaa. Siinä ei kuitenkaan ollut vielä kaikki, ja Karman vakiovarusteena oli aurinkopaneelikatto, joka auttoi lataamaan akkuja, vaikka niiden kapasiteetti olikin suhteellisen pieni. Yksi tärkeimmistä suunnittelusuuntauksista oli tehdä karmasta ympäristöystävällinen. Sisätiloissa puupaneelit on valmistettu kierrätetystä puutavarasta, istuimet luonnonkuiduista ja kankaasta, ja suunnittelijat pyrkivät käyttämään mahdollisimman paljon kierrätysmateriaaleja. Karma oli suorituskyvyltään melko vakuuttava, sillä se kiihdytti 0-100 km/h alle 6 sekunnissa ja saavutti huippunopeuden 150 km/h.
Tuotantokelpoinen prototyyppi esiteltiin vuoden 2010 lopulla, ja täysimittainen tuotanto on tarkoitus aloittaa vuonna 2011. Fisker teki Valmet Automotiven kanssa valmistussopimuksen, jonka mukaan kaikki autot valmistettaisiin Suomessa ja vietäisiin sitten eri markkinoille. Jo ennen vuotta 2010 Fisker alkoi ottaa vastaan tilauksia, ja kun tuotanto oli alkamassa, yrityksellä oli yli 1300 tilausta. Kuten minkä tahansa edistyksellisen tuotteen kohdalla, tuotannon aloittamisessa oli vaikeuksia, ja täysi mittakaava saavutettiin vuoden 2011 puolivälissä.
Ongelmat alkoivat kuitenkin juuri siitä. Ensinnäkin yrityksellä oli taloudellisia vaikeuksia. Fisker sai rahoitusta hallitukselta ja sijoittajilta, joista yksi oli kuuluisa Hollywood-näyttelijä Leonardo DiCaprio. Yhdysvaltain hallitus ei maksanut koko summaa, joten Fiskerillä oli kassavirtaongelma. Vaikka yli 1 300 ihmistä maksoi 100 000 dollarin Karma-talletuksen, ongelmat alkoivat kasaantua. Ensimmäisten toimitusten jälkeen yhtiöllä oli akkuongelmia, ja se julkaisi takaisinkutsuja, jopa akkupaloja. Lähetys Suomesta kävi yhä kalliimmaksi, ja satamassa odottavassa hurrikaanissa tuhoutui jopa useita autoja. Suurin ongelma, joka upotti yrityksen, oli kuitenkin ainoan akkutoimittajan A123 Systemsin konkurssi marraskuussa 2012. Kun näin tapahtui, Fiskerillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin lopettaa tuotanto, koska yhtiö ei löytänyt nopeasti uutta toimittajaa. Vain kahden lyhyen tuotantovuoden aikana Fisker valmisti hieman yli 2400 Karmaa, jotka myytiin pääasiassa Yhdysvaltojen markkinoille.
Vaikka Henrik Fisker joutui luopumaan nimeään kantavasta yrityksestä, Karman tarina ei kuitenkaan ole ohi. Vuonna 2016 perustettiin Karma Automotive, joka osti oikeudet muotoiluun ja myi hieman muunneltua mallia jonkinlaisella menestyksellä. Kiinalaiset sijoittajat ymmärsivät, miten hieno muotoilu ja konsepti tämän auton takana todella ovat, ja päättivät investoida ja pitää sen vaihtoehtona nykyaikaisille, ympäristöstä huolestuneille ostajille. Tämä osoittaa, miten hyvä Henrikin näkemys todella oli ja miten tämä ainutlaatuinen auto ansaitsee toisen mahdollisuuden. Fisker Karma ei ole vain pioneeriyritys autoteollisuuden visiossa, vaan myös hybridiajan ensimmäinen klassikkoauto.
