Retro-futurismi on autoteollisuudessa erittäin mielenkiintoinen suunnittelutyyli. On aina hämmästyttävää nähdä menneisyydestä tuttuja muotoja, jotka on keksitty uudelleen nykyaikaa varten. Useimmat tällaiset autot ovat kuitenkin päätyneet prosessin aikana jotenkin hukkaan. Alkuperäinen Mini oli pieni ja edullinen auto, mutta sen nykyaikainen vastine on paljon suurempi ja melko kallis. Mutta oli yksi auto, joka loi alkuperäisen konseptin täydellisesti uudelleen ja paransi vanhan mallin ajatonta muotoa. Kyllä, puhumme ikonisesta ja erinomaisen elegantista BMW Z8:sta, joka on luultavasti paras koskaan tehty “rakkauskirje” klassiselle edeltäjälleen.
Alkuperäisen BMW 507:n syntyyn liittyvät olosuhteet tunnetaan hyvin. Yritys oli taloudellisessa ahdingossa, ja se ajatteli, että kalliilla roadsterilla saataisiin tarpeeksi rahaa tilanteen vakauttamiseksi. Suunnitelma meni tietenkin pieleen, ja autoja valmistettiin vain 242 kappaletta, ja BMW menetti rahaa jokaisesta rakennetusta autosta. Tilanne oli kuitenkin täysin erilainen, kun BMW Z8 suunniteltiin. 90-luvulla BMW oli huipullaan, sillä se tarjosi täydellisen valikoiman huippumalleja, tunnistettavaa muotoilua ja laadukasta tekniikkaa, ja sillä oli erityinen asema markkinoilla ja harrastajien sydämissä. BMW:n mallistossa oli aina paikka ainutlaatuiselle ja korkealuokkaiselle mallille, joka oli tarkoitettu hyvin toimeentuleville merkin fanaatikoille, ja 80-luvulla se oli ensimmäinen M6, kun taas 90-luvulla saatiin ylevä 8-sarjan coupe. Uudella vuosituhannella BMW:n tuotesuunnittelijat kunnioittavat yhtiön kauneinta autoa, legendaarista 507-mallia, ja muistuttavat maailmaa siitä, kuinka ikoninen ja upea tämä auto todella on. Tällä kertaa kyse ei ollut rahan ansaitsemisesta vaan kannanotosta.
Kehitystyö alkoi 90-luvun puolivälissä, ja BMW:n muotoilulegendat Chris Bangle ja Henrik Fisker vastasivat sisä- ja ulkopuolen suunnittelusta. Ajatuksena oli luoda uudelleen 507-malli kopioimatta suoraan yksityiskohtia, lukuun ottamatta lähes identtisiä tuuletusaukkoja. Kokonaismuotoilu oli täysin moderni, mutta siinä oli klassiset mittasuhteet ja erittäin mielenkiintoinen kojelaudan ulkoasu. Suunnittelijat onnistuivat luomaan ohjauspyörän, jossa oli pakollinen turvatyyny ja joka näytti siltä kuin se olisi peräisin 50-luvulta. Siisti kojelauta ja keskelle sijoitetut mittarit olivat täysin vastakohta sille, mitä 90-luvun lopun ergonomia oli.
Aistikkaan korin alla oli alumiininen avaruusrunko, joka valmistettiin yhdessä tehtaassa mutta viimeisteltiin toisessa, mikä johti kalliiseen ja aikaa vievään tuotantoprosessiin. Mielenkiintoista on, että BMW päätti käyttää tehokkainta maantieajoon tarkoitettua moottoriaan, 4,9-litraista V8-moottoria, joka tunnetaan nimellä S62. Tämä korkeakierroksinen yksikkö antoi 400 hv takapyörille 6-vaihteisen manuaalivaihteiston kautta klassiseen tapaan. Jännittävintä on se, että moottori oli peräisin tuolloin käytössä olleesta E39 M5:stä, mikä on yksi harvoista kerroista BMW:n historiassa, kun yhtiö päätti laittaa M-moottorin muuhun kuin M-autoon. Se osoittaa, miten innokkaasti BMW halusi tehdä Z8:sta upean koneen. Z8:n nopeus 0-100 km/h oli 4,2 sekuntia ja huippunopeus 180 km/h (kun elektroninen rajoitin poistettiin), joten se kuului aikakauden nopeimpiin urheiluautoihin.
Kun auto esiteltiin virallisesti vuonna 1998, yleisö hämmästyi paitsi muotoilun kauneudesta ja siitä, miten hyvin alkuperäinen ajoneuvo oli jäljitelty, myös sen suorituskyvystä ja lukuisista jännittävistä yksityiskohdista. Esimerkiksi BMW käytti “intuitiivisen ergonomian” käsitettä, jolla vähennettiin sisätiloissa olevien painikkeiden ja painikkeiden määrää ja lisättiin kunkin toiminnon määrää. Näin sisätiloista tuli erittäin siistit ja selkeät. Takavalot eivät olleet halogeeni- tai LED-valoja; ne olivat aitoja neonraitoja, jotka loistivat kirkkaammin ja syttyivät nopeammin kuin mikään tavanomainen. Jokaisen ajoneuvon mukana toimitettiin väriltään yhteensopiva kovakatto, joka täydensi muotoilua ja näytti varsin hyvältä. Myynti alkoi vuonna 1999, ja perushinta oli melko korkea, 128 000 dollaria (noin 220 000 dollaria vuonna 2022 inflaatiokorjattuna).
BMW tiesi, että näin kalliita ja erikoisia autoja ei myytäisi merkittäviä määriä, mutta se ei ollut tarkoitus. Tarkoituksena oli luoda lopullinen BMW, joka yhdistää ihanteellisesti menneisyyden ja tulevaisuuden (Z tarkoittaa tulevaisuutta) ja jossa yhdistyvät kaikki BMW:n parhaat ominaisuudet, muotoilu ja teknologia. Vaikka Z8 houkutteli melkoisesti asiakkaita ja oli James Bond -elokuvan “Maailma ei riitä” tähti, BMW päätti vetää sen pois markkinoilta alle neljän vuoden kuluttua. BMW Z8:n tuotanto oli tasan 5 148 autoa.
Tämä ei kuitenkaan ollut BMW Z8:n loppu. Vaikka yhtiö lopetti mallin valmistuksen, Alpina, BMW:n arvostettu virittäjä ja yhteistyökumppani, esitteli oman mallinsa, jonka nimi oli yksinkertaisesti Alpina Roadster V8. Se oli Z8, mutta se oli perusteellisesti muutettu ja suunniteltu mukavammaksi. Ensinnäkin S62-moottori poistettiin, ja sen sijaan käytettiin tavallista 4,4-litraista 4,4-litraista moottoria. Alpinan käsittelyn jälkeen iskutilavuus kasvoi 4,8 litraan ja tuotti reilut 375 hv. Todellisen Alpinan tapaan automaattivaihteistoa käytettiin korostamaan vaivatonta matkantekoa ja ylellistä lähestymistapaa. Alpina valmisti tasan 555 Roadster V8 -mallia yksilöllisillä väreillä, vanteilla ja mallimerkinnöillä. Näin ollen BMW Z8:n kokonaistuotanto on 5 703 kappaletta (mukaan lukien Alpina-mallit).
Kaksikymmentä vuotta BMW Z8:n tuotannon päättymisen jälkeen tämä malli ei ole menettänyt mitään vetovoimastaan, yksinoikeudestaan tai viehätyksestään. Ajaton eleganssi, tehokas moottori ja silti enemmän kuin vakuuttava suorituskyky tekevät tästä autosta yhden halutuimmista nykyaikaisista BMW:istä. Ne, jotka ovat tarpeeksi onnekkaita omistamaan tämän retrofuturismin mestariteoksen, ovat iloisia kuullessaan, että hyvin säilyneiden kappaleiden hinnat ovat jatkuvasti nousussa.
