Kui Volvo autosid mainitakse, tulevad esimesena meelde hästi ehitatud, turvalised ja töökindlad peresõidukid. Volvo on aastakümneid investeerinud sellesse mainesse ja mainesse ning enamik selle mudelitest kuulub sellesse kategooriasse. Suhteliselt tuhmide ja karbikute sedaanide ja universaalide meres on aga üks väga ainulaadne klassikaline auto, mis matistas suurepäraselt “Rootsi terase” omadused sensuaalsete itaalia disaini joontega ja täisverelise sportkupee eksklusiivsusega, pakkudes ettevõttele esituse, prestiiži ja eksklusiivsuse eriline võlu. Loomulikult räägime uhkest Volvo P1800-st, mis on tõenäoliselt selle legendaarse kaubamärgi kõige nõutum mudel ja väga kogutav 60ndate ikoon. Volvo P1800 polnud lihtsalt ilus auto, vaid ka subkultuuriline ikoon, mis on siiani meeles. Volvo P1800 tekkimine algas kohe pärast Teist maailmasõda, kui ettevõte alustas oma autode eksportimist Euroopasse ja Põhja-Ameerikasse. Mudeleid nagu Volvo 444 või 544 võeti hästi vastu ja kiideti nende omaduste eest, kuid need ei olnud põnevad ega prestiižsed. Volvo direktorite nõukogu mõistis, et neil on vaja sportautot, mis toimiks ettevõtte reklaamivahendina, ja määras selle ülesande oma inseneridele. Tulemuseks oli põnev, kuid kallis ja lühiajaline klaaskiust korpusega, kuid tavalise mehaanikaga P1900 mudel. Mudelit tutvustati 1956. aastal ja seda müüdi vaid umbes 67 eksemplari. Kuigi P1900 ei olnud edukas, ei hülganud idee ehitada korralik sportkupee Volvo juhte ja paar aastat hiljem oli neil uus katse.
Seekord otsustasid nad võtta aluseks äsja esitletud Volvo Amazoni, kuid katta selle ainulaadse ja hästi disainitud kerega, mis tõmbab sportautode publiku tähelepanu. Šassii sisaldas pingestatud tagatelge ja pikisuunas paiknevat mootorit, mis oli sel ajal levinud. Mehaanika uuel sportmudelil probleem ei olnud, küll aga disain ja Volvo pöördub disainistuudio Ghia poole, kes andis projekti edasi oma Frua tütarettevõttele. Peagi tehti kättesaadavaks ja võeti vastu esimesed mustandid. Disainiga on seotud ka huvitav lugu. Nimelt oli uue Volvo lõpliku disaini autor Itaalias töötanud rootslane Pelle Peterson. Pelle oli selle projekti eest vastutava Volvo ühe silmapaistva inimese Helmer Petersoni poeg. Kuigi nii tundub, ei mõjutanud onupojapoliitika ja perekondlikud sidemed valikut, sest hr Peterson (vanem) tõstis esile oma poja kujunduse, arvates, et autor on itaallane. Kuigi ta eksis, osutusid tema valitud kehajooned täppideks. Nii et kui Volvo P1800 itaaliapärasest disainist räägitakse, tuleks sellesse suhtuda kerge varuga.
Järgmine samm oli tootmishoonete leidmine, sest Volvo tolleaegsetest võimsustest lihtsalt ei piisanud. Valik langes kuulsale Saksa keretöökojale Karmannile, kuid Volkswagen reageeris selle tehingu uudisele ägedalt ning pärast lepingu peatamise ähvardusi lükati Volvo tagasi. Sel ajal oli Volkswageni sportlik pakkumine Karmann Ghia ja kui Karmann toodaks P1800, oleks see huvide konflikt. Lõpuks leiti Šotimaalt partner ja Jenseni tehases valmis koosteliinid uue Volvo P1800 jaoks lisaks mudelitele. 1960. aasta septembris esitleti autojuhtimise avalikkusele esimesi Volvo P1800 kupeesid, mis said kohe kogukonna kõneaineks . Lihtsalt, keegi ei oodanud, et Volvo suudab toota nii elegantse kupee, millel on ideaalsed proportsioonid, madal siluett ja itaalialiku eksootika välimus. Peagi sai Volvo P1800 välimuse ja disaini päritolu tõttu hüüdnime “Ferrari Göteborgist”.
Kapoti all oli end tõestanud 1,8-liitrine neljasilindriline mootor (sellest ka nimi), mis andis 100 hj 1500 pm juures. Tootlus oli rahuldav, kuid mitte tähelepanuväärne, mis tähendab, et kiiruseni 100 km/h (60 miili tunnis) kihutamiseks kulus umbes 12 sekundit ja tippkiirus oli umbes 110 mph (175 km/h). 60ndate alguse standardite jaoks olid need aga korralikud sportautode näitajad. Maailmaturg reageeris positiivselt ja kohe oli nõudlus suurem kui pakkumine. 60ndate alguses olid taskukohased sportautod kohutavalt aeglased ja need, kes olid kiired, maksid ka palju rohkem. Volvo P1800 oli vilgas ja suhteliselt soodne ning midagi sellist turul lihtsalt polnud. Keerulise tootmisprotsessi ja komponentide Jenseni tehasesse tarnimise tõttu oli ootejärjekord üsna pikk, kuid Ameerika turg osutus väga tulusaks. See oli USA ostjale ideaalne kupee tänu oma tugevale mehaanikale, korralikule jõudlusele ja ainulaadsele välimusele. Pealegi, kui teadsime, et eurooplastele on uue P1800 hind suhteliselt kõrge, siis ameeriklastele see just sobis. Teisel pool ookeani nõudis turg kohe kabriolettversiooni, mida Volvo heaks ei kiitnud, nii et vähesed edasimüüjad tegid ise ümberehitusi.
1964. aastal lõpetati tootmine Šotimaal pärast 6000 ühikut (planeeritud 10 000-st), kuna Volvo polnud kerede kvaliteediga rahul. Pärast uue tehase ehitamist Rootsis Torslandes kolisid koosteliinid ja mudelit kutsutakse sellest ajast peale P 1800 S (Rootsi). Muudatuse põhjuseks oli nende varasemate mudelite halb roostekindlus, mis ei vastanud Volvo standarditele. Populaarsus aga kasvas jätkuvalt ja sellele aitas kaasa esinemine telesarjas “The Saint”, mis tähistas rahvusvaheliselt nii Rodger Moore’i kui ka Volvo P 1800. See telesaade oli 60ndate keskel üks populaarsemaid saateid ja aitas tohutult kaasa P1800 reklaamimisele kogu maailmas.
Autot ei muudetud praktiliselt kuni 1969. aastani, mil paigaldati võimsam 2-liitrine mootor, mis arendas 124 hj ja parandas jõudlust. Kütuse sissepritse on pakutud ka 1970. aastal ja neid mudeleid tuntakse P 1800 E nime all. Sellel versioonil oli 130 hj, neljarattalised ketaspidurid, rohkem sisustuselemente ja 9,5 sekundit 0–60 miili tunnis . Volvo P1800 hakkas aga aeglaselt vananema, kuigi müük oli rahuldav. See ei olnud nii kaasaegne, kiire ega võimekas ning ettevõte mõistis, et tähelepanu tõmbamiseks peab ta pakkuma midagi muud.
Kuigi lõpp on näha, esitleti 1972. aastal põnevat versiooni nimega P 1800 ES (Estate).
See oli väga huvitav tulistamispiduriga kupee, mis tekkis kasutajate kaebuste tõttu väikese interjööri ja piiratud pagasiruumi üle. Turg aga ei reageerinud sellele laheda välimusega ja praktilisele autole piisavalt hästi ning tootmine lõpetati 1973. aasta keskel pärast seda, kui toodeti kokku 47 492 sõidukit, millest 8078 olid ES-versioonid.
Kuigi Volvo Amazon (millel P1800 põhines) oli üsna edukas võidusõiduauto, võites 60ndatel mitu rallit, ei peetud P1800-t kunagi heaks võidusõidumasinaks. Võiduvõistlustele üritati siseneda vähe, kuid ettevõte ei tahtnud spetsiaalset versiooni tutvustada ja erameeskonnad jäävad Amazoni mudeli juurde.
Tänapäeval tunnistame, et P1800 on üks Volvo ajaloo parimatest hetkedest ja uskumatult hästi läbimõeldud sportkupeed, mis võlub endiselt oma seksikate joonte, põneva loo ja kvaliteetse konstruktsiooniga. Tegelikult kandus punane P1800 Guinnessi rekordite raamatusse, läbides rohkem kui 3,2 miljonit miili! On täiesti arusaadav, miks see on kõigi lemmik Volvo, miks täna, üle 60 aasta möödudes selle esmaesitlusest, pöörab see anonüümsete moodsate autode vahel ringi sõites ikka veel päid. P1800 oli täiuslik kombinatsioon Rootsi kvaliteedist ja töökindlusest, itaaliapärasest (enam-vähem) välimusest ja ülemaailmsest veetlusest, mida Volvol kordagi ei õnnestunud. Seetõttu on see nii legendaarne ja ihaldatud inimeste seas, kes hindavad elus peenemaid asju.
