Si le preguntas a los entusiastas promedio sobre la edad de oro de los superdeportivos, obtendrás respuestas diferentes. Algunos podrían decir que finales de los años 60 fueron la era definitiva, con el glorioso Lamborghini Miura marcando los estándares del segmento. Otros podrían sugerir que los tiempos modernos son el pináculo de la clase de superdeportivos con el increíblemente rápido y avanzado Porsche 918 o Ferrari LaFerrari. Sin embargo, ninguno tiene razón. La época dorada de los superdeportivos fue a mediados de los 90. Fue entonces cuando el enfoque analógico y las técnicas construidas a mano se encontraron con la tecnología moderna, lo que dio como resultado autos increíbles, victorias en carreras legendarias y características nunca antes vistas (o desde entonces) en los vehículos de carretera de producción. ¿Qué automóvil puede describir mejor esta corta pero memorable era? El irrepetible McLaren F1, por supuesto.
La historia de McLaren F1 debe comenzar con una explicación básica de lo que es la F1. Sí, es un superdeportivo, pero es mucho más que un vehículo extremadamente rápido y capaz. El McLaren F1 es la materialización de la idea de velocidad y de alcanzar los límites de lo que era posible en ese momento. Es el automóvil “sin costo” cuyo único propósito es ser la máquina de conducción definitiva (juego de palabras intencionado) y el vehículo superlativo en casi cualquier sentido de la palabra. El F1 era como el Cometa de Haley, el coche tan especial y único que solo aparecía una vez en la vida sin predecesor ni sucesor planeado. La forma en que fue diseñado y fabricado sigue siendo impresionante y única en el mundo del automóvil. Ahora lo explicaremos con más detalle.
El McLaren F1 fue una creación de Gordon Murray, un famoso ingeniero de autos de carrera británico y una de las personas detrás del legendario éxito de McLaren con Honda en la Fórmula Uno a finales de los años 80. Los tiempos icónicos que comercializan muchas victorias de autos McLaren con Ayton Senna al volante . Murray sintió que toda esa experiencia y conocimientos de carreras deberían transformarse en un gran automóvil de carretera, que sería el pináculo de la ingeniería automotriz. De hecho, Murray también quería instalar la versión del motor de Fórmula Uno de Honda en el automóvil, pero la compañía japonesa se negó.
Para construir un coche de este tipo, Murrey quería una construcción a medida y el uso de los materiales más ligeros y resistentes. Utilizando su experiencia en la Fórmula Uno, decidió que la fibra de carbono sería la mejor opción para el chasis y la carrocería, convirtiendo al F1 en el primer vehículo de producción con chasis monocasco de fibra de carbono. Aparte de la fibra de carbono, McLaren usó magnesio y aluminio para construir el chasis y los componentes de la suspensión y desarrolló sus propias aleaciones, que eran más livianas pero más rígidas que las disponibles comercialmente en ese momento.
La siguiente pieza del rompecabezas fue el motor, y después de negociaciones fallidas con Honda, Murray recurrió a BMW. Trabajando de cerca con el legendario ingeniero de BMW Paul Roche, McLaren logró obtener un motor S70/2 V12 de 6.1 litros, una variante especial y mejorada de la famosa unidad V12 de BMW. El motor era totalmente de aleación con sincronización variable de válvulas (una novedad a principios de los 90) y lubricación por cárter seco estilo carrera. El S70/2 fue, por supuesto, construido a mano por la división M Performance y presentaba numerosos artilugios mecánicos únicos como dos inyectores por cilindro y una bobina de encendido separada para cada cilindro, entre otras cosas. El resultado fue 618 hp y 479 lb-ft (650 Nm) de torque que para principios de los 90 eran cifras asombrosas. Sin embargo, el detalle más genial sobre el motor fue el hecho de que el compartimento del motor estaba cubierto con una lámina de oro. El dorado no era un detalle de lujo para llamar la atención de los compradores de automóviles adinerados, sino una necesidad debido a su capacidad de aislamiento térmico. De esta manera, Murray logró mantener el calor producido por el motor lejos de las celdas de combustible y la cabina.
La parte final fue el diseño, y para eso, McLaren contrató a otra leyenda automovilística británica: Peter Stevens. Stevens ya tenía una experiencia impresionante en el diseño de autos de carretera y carreras extremas, y antes de dibujar la F1, creó otra leyenda británica de los superdeportivos de los años 90, el Jaguar XJR-15 . Sin embargo, a pesar de que se le dio total libertad para crear la forma que quería, se debe incluir una característica interesante: un diseño inusual de tres asientos. Gordon Murray estaba fascinado con este concepto e insistió en que se incluyera en la F1, por lo que Stevens creó una apariencia eterna con características de superdeportivo como silueta baja, forma aerodinámica, puertas de mariposa y posición de conducción central con un asiento de pasajero a cada lado. Debido a que el McLaren F1 se concibió como un automóvil de carretera, no como un auto de carreras, el interior era relativamente cómodo con aire acondicionado y desempañador trasero que funcionaban; el automóvil incluso se entregó con un sistema de audio y un juego de herramientas de titanio, lo que sugiere que Murrey tenía la intención de que sus propietarios condujeran regularmente la F1.
Como era de esperar, las primeras revisiones y pruebas de la revista establecieron claramente que la F1 es el siguiente nivel en ingeniería y diseño automotriz. Aunque increíblemente rápido y capaz, no era demasiado difícil de conducir y podía usarse en el tráfico diario, aunque la mayoría de los propietarios decidieron no hacerlo. Con una comodidad razonable y una buena posición de manejo, fue decentemente cómodo en viajes largos, y la suspensión logró hacer frente a los baches en el camino. El pedal del embrague no era demasiado pesado y la dirección era liviana a pesar de que no era asistida. No había control de estabilidad ni ayudas electrónicas. Aun así, con un chasis compuesto y bajo peso (1150 kg – 2500 libras), era muy controlable y dócil en conducción moderada pero plantado y estable a velocidades de tres dígitos.
La presentación oficial tuvo lugar en 1992 en Mónaco, e inmediatamente, la F1 fue el tema de conversación de la comunidad automovilística mundial. La gran cantidad de soluciones innovadoras, características y conceptos de ingeniería fascinaron a los entusiastas, junto con el rendimiento. Incluso hoy en día, la F1 puede igualar a los superdeportivos modernos con un tiempo de 0 a 60 mph de 3,2 segundos y una velocidad máxima de 240 mph, lo que lo convierte en el automóvil más rápido del mundo en este momento. Por supuesto, una máquina tan avanzada tenía un precio elevado, y el nuevo McLaren F1 costó más de $ 800,000, que era mucho más que el resto de los competidores, si los hubiera. Algunos informes de la época afirman que los nuevos McLaren estaban cambiando de manos por alrededor de $ 1 millón. A mediados de los 90, la lista de propietarios originales de F1 incluía algunos de los nombres más importantes de la industria del entretenimiento y la política mundial. Chicos como Elon Musk (mucho antes de su aventura con Tesla), Jay Leno, George Harrison, Rowan Atkinson y el Sultán de Brunei eran todos orgullosos propietarios, así como el magnate de la moda Ralph Lauren y el baterista de Pink Floyd Nick Mason. La mayoría pagó alrededor de $ 1 millón por el privilegio, y hoy en día, ¡los F1 bien conservados se venden por 20 veces más! La producción duró seis años, de 1992 a 1998, tiempo durante el cual solo se completaron 106 automóviles; la mayoría eran modelos de carretera, pero 28 vehículos estaban en GTR, especificación de carreras.
Aunque el McLaren F1 era principalmente un automóvil de calle, fue construido por personas con profundas raíces en los deportes de motor, por lo que era natural que la F1 probara suerte en las carreras. El modelo con especificaciones de carreras, el GTR, se introdujo en 1995 y contó con las modificaciones y mejoras necesarias. El más significativo fue el diseño de “cola larga” que mejoró la aerodinámica a altas velocidades y agregó un gran alerón. El McLaren F1 GTR compitió en la serie de carreras GT1 FIA recién formada junto con Porsche Carrera GT y más tarde con Mercedes CLK GTR. Como era de esperar, McLaren F1 GTR demostró ser un auto de carrera fantástico que participó en numerosas series de carreras de estilo GT en todo el mundo y ganó hasta 38 carreras a nivel mundial. Sin embargo, su logro más significativo fue la victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1995. Después de una carrera dramática, McLaren F1 logró terminar primero, tercero, cuarto, quinto y decimotercero y declarar su dominio en el mundo de los autos deportivos. En honor a un logro tan icónico, McLaren lanzó una serie limitada de 5 autos llamados F1 LM, que eran ligeramente diferentes de los modelos estándar y presentaban equipos con especificaciones de carrera y un paquete aerodinámico mejorado.
