En la historia del automovilismo, la empresa DeLorean quedará grabada como una de las marcas de coches más controvertidas del mundo. La fama, los rumores y las verdades que se entrelazaban en torno a la fábrica y al propio coche promovieron el DMC-12 como un clásico de buena fe e incluso una estrella de cine. He aquí su fantástica historia.
El hombre clave de esta saga fue John Z. DeLorean, en su día una de las figuras más famosas e influyentes de la industria automovilística estadounidense y mundial. Nacido en Detroit, DeLorean creció rodeado de coches. Tras conseguir trabajo en General Motors, más concretamente en Pontiac, pronto se convirtió en el hombre más importante de esa empresa. DeLorean se hizo famoso por muchos aciertos, y sin duda el más famoso es la presentación del famoso modelo GTO, que se desarrolló inicialmente sin el conocimiento de la dirección de la empresa. Durante su progresión, llegó a ser presidente de Chevrolet e incluso vicepresidente de todo el grupo GM, pero los constantes malentendidos le llevaron a abandonar ese cargo. Poco después de marcharse, DeLorean decidió dedicarse a su viejo sueño de fabricar un deportivo con su propio nombre. Tras tantos años de increíble éxito en la industria del automóvil, estaba seguro de que encontraría rápidamente apoyo para el proyecto.
Así que, en 1975, se fundó la DeLorean Motor Company para diseñar y construir un deportivo que fuera seguro, fiable y cómodo, con excelentes prestaciones y manejo en carretera. DeLorean reunió a su alrededor a algunos de los mejores ingenieros de la época, la mayoría procedentes de General Motors. Pronto, el equipo viajó a Italia y encargó el diseño de todo el vehículo al famoso Giorgetto Giougaro, que, según sus aportaciones, debería tener puertas de ala de gaviota y un motor montado en la parte trasera. La siguiente etapa del plan era la creación de instalaciones de producción y, tras mucho pensarlo, la elección recayó en Dunmurry, en Irlanda del Norte. El Gobierno británico acogió favorablemente esa medida e invirtió una gran cantidad de dinero en apoyar el proyecto. Al darse cuenta de que el desarrollo es demasiado lento, DeLorean decide buscar ayuda. Tras un desencuentro con BMW y Porsche, llegó a un acuerdo con Lotus en 1978, a pesar de la oposición de Colin Chapman. Sin embargo, como Lotus no tenía mucho dinero y DeLorean contaba con un importante respaldo financiero, Chapman finalmente aceptó.
Con el apoyo de Lotus, el DMC-12 fue tomando forma poco a poco mientras el coche se promocionaba a través de la prensa especializada. El precio inicialmente anunciado de 12.000 dólares lo habría hecho fantásticamente competitivo, pero incluso entonces, estaba claro que no iba a suceder. Inicialmente previsto como un coupé 2+2, el coche se convirtió en un biplaza con un pequeño espacio detrás de los pasajeros y un simbólico maletero delante. Tras largas pruebas, se optó por el motor V6 de 2,7 litros de Renault (creado en coproducción de Peugeot, Renault y Volvo), con cuatro válvulas por cilindro, una cilindrada de 2,8 litros y unos 145 CV. La potencia se transmitía a las ruedas traseras a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades. Para garantizar el prestigio, el vehículo se cargó con electrónica Lucas. El interior está forrado en cuero e incluye aire acondicionado y elevalunas eléctricos. La fábrica no ofrecía la posibilidad de pintar la carrocería, y todos los ejemplares utilizados para las pruebas, salvo tres, son de color gris mate, ya que la carrocería era de acero inoxidable.
A principios de 1981, los ejemplares de preproducción estaban terminados y la fábrica estaba lista para salir al mercado tras un retraso de tres años respecto a la fecha original, que costó enormemente a los inversores. El estreno mundial tuvo lugar en el Salón del Automóvil de Ginebra, e inmediatamente DeLorean se vio desbordado por los pedidos. El impacto en el público fue precisamente lo que DeLorean quería, y el DMC-12 era completamente diferente de la competencia. Muchos posibles compradores dieron 1.000 dólares cada uno como depósito sin conocer el precio total, que finalmente se fijó en 28.000 dólares, muy lejos de los 12.000 prometidos tres años antes. Con un precio tan elevado, el DeLorean DMC-12 entró en el terreno de la peligrosa y consolidada competencia, como el Porsche 911, el Mercedes SL 450 o el Chevrolet Corvette. Durante su primer año a la venta, en 1981, llegó incluso a vender más que Porsche en el mercado estadounidense, pero pronto llegaron los problemas.
Al cabo de sólo un año, las ventas empezaron a ralentizarse al extenderse los rumores sobre la pésima calidad del vehículo. En concreto, la mayoría de las quejas se dirigían al motor Renault, cuyos 145 CV no eran lo suficientemente potentes, y las prestaciones declaradas de fábrica resultaban muy sospechosas. Los coches vendidos en el mercado estadounidense eran aún más débiles debido a las modificaciones introducidas en el motor y el tubo de escape con fines medioambientales. En algunos modelos se instalaron amortiguadores demasiado blandos, lo que acababa por matar la sensación de conducción deportiva y sólo era apto para cruceros ligeros. El interior era estrecho y la electrónica poco fiable. Además, muchos concesionarios tuvieron que invertir mano de obra a su costa, ya que los coches llegaban de Irlanda prácticamente sin terminar. Animado por las excelentes ventas iniciales, DeLorean aumentó la producción mensual a 400 unidades, y debido a una fuerte caída de las ventas durante 1982, estos coches no encontraron comprador. Debido a todo esto, la empresa cae en graves problemas financieros, y DeLorean pide ayuda al Gobierno británico. Con unas ventas cada vez más débiles, la fábrica entró de alguna manera en el año siguiente, pero la interrupción de la ayuda financiera la llevó a la quiebra.
Es entonces cuando entran en escena las autoridades fiscales, que se percatan del carísimo estilo de vida de DeLorean y de las ingentes sumas de dinero que pasaban por la empresa. Poco se sabe de ese capítulo tan oscuro de la historia de esta fábrica. Aun así, el Gobierno británico emitió una orden de arresto contra DeLorean y, aunque nunca llegaron a detenerle, los marshals estadounidenses sí lo hicieron cuando fue arrestado por comprar un maletín lleno de cocaína a finales de 1982. Así pues, a principios de 1983 se detuvo la producción, pero se ensambló un cierto número de ejemplares que se entregaron a los clientes que ya habían pagado el coche. Se desconoce el número exacto de ejemplares producidos, pero según datos oficiales, se fabricaron 6539 ejemplares en 1981, 1126 en 1982 y 918 en 1983. Por otro lado , los empleados de la fábrica afirmaron que se produjeron más de 10.000 coches. Aun así, tras la quiebra, toda la documentación técnica y financiera desapareció, y es inevitable que ni siquiera el propio DeLorean supiera la cifra exacta.
A pesar de todo, el DMC-12 es hoy una especie de coche de culto con un amplio círculo de fans. Hoy en día, las opiniones sobre este coche siguen divididas. Por un lado, lo consideran un producto despreciable de un demagogo que no tiene ningún valor. Para otros, es la obra maestra de un genio del automóvil víctima de circunstancias nefastas. Sea como fuere, no cabe duda de que se trata de un coche que destaca en el mar de los demás por su aspecto, su extraño prestigio y su increíble historia, que lo convierten en una leyenda del automovilismo moderno. El DMC obtuvo por fin la aclamación mundial un par de años después de que dejara de utilizarse como memorable atrezo en la taquillera película de 1985 “Regreso al futuro”.
