Jeder kennt den Triumph Spitfire, einen der coolsten und erfolgreichsten Roadster-Klassiker und die Quintessenz des britischen Automobils des 20. Allerdings wissen nicht viele Leute, dass der Spitfire einen größeren Coupé-Bruder mit einem Sechszylindermotor und einer Karosserie hatte, die bei den 24 Stunden von Le Mans geformt wurde. Obwohl der Triumph GT6 bei den meisten Sammlern etwas in Vergessenheit geraten ist, besticht er durch einen eleganten, kehligen Reihensechszylindermotor und eine leichte Karosserie, die ein unvergessliches Fahrerlebnis verspricht. Hier erfahren Sie, warum dieses großartig aussehende Coupé besser bekannt sein sollte und warum seine Preise stetig steigen.
Die Triumph Motor Company war in den 60er Jahren eine der bekanntesten britischen Performance-Marken mit einer Reihe von Roadster-Modellen und sportlichen zwei- und viertürigen Limousinen. 1962 brachte Triumph den Spitfire auf den Markt, einen schnittigen zweitürigen Roadster, der fast 20 Jahre lang produziert wurde und sein Segment definierte, indem er sich in großen Stückzahlen auf beiden Seiten des Ozeans verkaufte. Der Spitfire hatte eine einfache, aber effektive Konstruktion und erwies sich als solide Basis für einen Rennwagen. Unmittelbar nach der Einführung entschieden die Produktplaner von Triumph jedoch, dass das Coupé eine hervorragende Ergänzung der Produktpalette sein würde. Zur gleichen Zeit startete das Unternehmen das Rennprogramm mit modifizierten Spitfires mit Fastback-Verdeck, genannt GT4. Dank der Leichtbauweise und der zuverlässigen Mechanik gelang es Triumph, einige Rennen zu gewinnen, aber der größte Triumph war 1965, als der Spitfire GT4 seine Klasse bei den 24 Stunden von Le Mans gewann und in der Gesamtwertung Platz 13 belegte.
Als MG, der Erzfeind von Triumph, die Einführung des GT, der Coupé-Version des beliebten MG B Roadsters, ankündigte, erkannten die Triumph-Manager, dass die geschlossene Version des Spitfire überfällig war. Also wandte sich das Unternehmen an Giovanni Michelotti, den ursprünglichen Designer des Spitfire, und bat ihn, eine Coupé-Version zu entwerfen. Nach einigen Versuchen ließ sich Michelotti von GT4-Rennwagen inspirieren und verlieh dem Spitfire einen coolen und modernen Fastback-Look mit einer zu öffnenden Heckklappe und mehr Platz im Innenraum. Die Ingenieure von Triumph erkannten jedoch, dass die Coupé-Karosserie schwerer war als die des Roadsters und dass das neue Modell einen stärkeren Motor brauchte. Die Lösung war ein 2,0-Liter-Sechszylinder-Aggregat aus dem Triumph Vitesse, das 95 PS und ein Drehmoment von 117 lb-ft lieferte.
Als der Wagen 1966 sein offizielles Debüt feierte, stellten die Triumph-Ingenieure fest, dass sie mehr als nur ein paar Dinge gegenüber dem Spitfire verändert hatten, so dass der Wagen einen eigenen Namen verdiente. Triumph GT6 betonte den erwachsenen Charakter, die Gran Turismo-Fähigkeiten und den Sechszylindermotor, der das größte Verkaufsargument darstellte. Mit 95 PS und einer 850 kg schweren Karosserie war der GT6 dynamisch genug, um die Aufmerksamkeit der Käufer und der Fachpresse auf sich zu ziehen. Der GT6 war teurer als der Spitfire, aber er war auch luxuriöser, geräumiger und schneller, was den Preis rechtfertigte. Die Marketingabteilung von Triumph nutzte den Erfolg in Le Mans, um für seine Leistung zu werben; obwohl der GT6 nichts mit dem GT4-Rennprogramm zu tun hatte, funktionierte der Trick. Es wurde sogar ein halboffizieller Spitzname eingeführt: “Poor man’s E-Type”, der aus offensichtlichen Gründen auch hängen blieb. Beide Autos waren britisch, hatten ähnliche Proportionen und wurden von Sechszylindermotoren angetrieben. Natürlich war der E-Type schneller, aber mit einer Zeit von 0 auf 60 in knapp über 10 Sekunden galt der GT6 Mk1 für damalige Verhältnisse als dynamisch. Die Automobilpresse kritisierte jedoch die dem Spitfire entlehnte Pendelachsenkonstruktion. Aufgrund des zusätzlichen Gewichts des GT6 und der höheren Leistung war dies nicht die beste Lösung.
Der Triumph GT6 Mk II wurde Ende 1968 mit zahlreichen Verbesserungen angekündigt. Das Unternehmen ging auf die Kritik am Fahrverhalten mit einer stark überarbeiteten Hinterradaufhängung ein, die eine weitaus bessere Kontrolle ermöglichte und dem GT6 endlich die Stabilität verlieh, die er brauchte, um wettbewerbsfähig zu sein. Das Design wurde mit einer neuen Front- und Heckpartie, anderen Stoßfängern und Details, ähnlich wie beim Spitfire, verbessert. Doch die Ingenieure haben auch den Motor nicht vergessen. Mit neuen Nockenwellen, einem neuen Zylinderkopf und einem neuen Ansaugtrakt leistete der Sechszylinder 104 PS. Nicht viel, aber es verbesserte die Leistung und sogar den Kraftstoffverbrauch. In Amerika wurde diese Version aufgrund der vielen Verbesserungen als Triumph GT6+ bezeichnet.
Interessanterweise kam die nächste Überarbeitung des GT6, nachdem der Mk II nur zwei Jahre auf dem Markt war, und 1970 stellte Triumph den GT6 Mk III vor. In Anlehnung an das Design des Spitfire erhielt der GT6 eine modernere Stoßstange, Rückleuchten, Innenausstattung und sogar eine veränderte Hinterradaufhängung. Die Leistung blieb auf dem gleichen Niveau, aber der GT6 Mk III hatte aufgrund einer verbesserten Aerodynamik eine höhere Höchstgeschwindigkeit. Trotz der zunehmenden Kompetenz und Reife beschloss Triumph jedoch, dieses Modell 1973 einzustellen.
Nach relativ kurzen sieben Jahren auf dem Markt (im Vergleich zum Spitfire, der 18 Jahre auf dem Markt war), produzierte Triumph über 41.000 Fahrzeuge in drei verschiedenen Serien. Mit Blick auf den größten Exportmarkt Amerika kämpfte Triumph ständig gegen den MG B GT, der sich besser verkaufte und in späteren Versionen auch mit einem V8-Motor erhältlich war, aber auch mit zahlreichen anderen Modellen. Die frühen 70er Jahre waren eine großartige Zeit für kleine sportliche Coupés, und zu den Konkurrenten des GT6 gehörten der Alfa Romeo GTV, der Porsche 914 und der Datsun 240Z, die in Bezug auf Design, Konzept und Layout viele Anleihen beim GT6 machten.
Die Rezession in den frühen 70er Jahren setzte jedem offiziellen Rennprogramm ein Ende, aber der GT6 wurde dennoch von privaten Teams, vor allem in den USA, auf den Rennstrecken eingesetzt. In den frühen 70er Jahren war er auch ein bedeutender Teilnehmer an Rennen der Gruppe 44 und erzielte mehrere Siege. Jahre später war sein leichtes Chassis, seine kleine und aerodynamische Karosserie eine hervorragende Basis für Amateur-Rennmaschinen.
Obwohl der GT6 auf dem Markt nicht so erfolgreich war, wie Triumph es sich erhofft hatte, wurde er von Oldtimer-Kennern und Sportwagenliebhabern hoch geschätzt. Deshalb wurde ihm 2007 mit dem BMW Z4 Coupé (E86) eine ganz besondere Hommage zuteil. Als BMW 1994 Rover kaufte, erwarb es auch mehrere nicht mehr existierende Marken von British Leyland, darunter Triumph. Chris Bangle, der berühmte BMW-Chefdesigner, war schon immer ein großer Fan des Triumph GT6 und beschloss, eine moderne Version dieses Fahrzeugs als BMW Z4 Coupé zu bauen. Mit den gleichen Proportionen, der Fastback-Dachlinie, den ähnlich gestalteten Seitenfenstern, dem Sechszylindermotor und dem Konzept erhielt der Triumph GT6 seine moderne Version und eine angemessene Anerkennung seiner Qualitäten und seines Designs.
