Mercedes Benz ist ein Unternehmen, das seit den Anfängen des Automobilzeitalters einen hervorragenden Ruf für seine Qualität, seine Leistung und sein unverwechselbares Design genießt. Schließlich war es Karl Benz, der 1886 das Automobil, wie wir es heute kennen, erfand und damit mutig in das automobile Zeitalter eintrat. In den Anfangsjahren der Automobilindustrie waren die Autos von Mercedes für ihre Leistung und Qualität bekannt, und das Unternehmen definierte den Markt für Luxusautos in Deutschland. Unter allen Vorkriegsmodellen steht jedoch ein Auto an der Spitze der Mercedes-Nahrungskette – der unglaubliche 540K. Hier ist seine Geschichte.
In den frühen 30er Jahren war Mercedes Benz als eines der angesehensten Automobilunternehmen der Welt anerkannt. Mit ihrer tadellosen Technik, ihren Reihenmotoren und ihrem unverwechselbaren Stil waren die Autos aus Stuttgart bei wohlhabenden Besitzern sehr beliebt. Gleichzeitig experimentierte Mercedes mit neuen Technologien und Konzepten und führte in den späten 20er Jahren sogar die ersten Personenwagen mit Dieselantrieb ein. Auch im Rennsport war das Unternehmen mit dem legendären SSK aktiv, der von keinem Geringeren als Ferdinand Porsche selbst konstruiert wurde. Für die anspruchsvollsten Kunden und die Mitglieder der königlichen Familien entwarf Mercedes eines der opulentesten Modelle der Epoche – den 770 oder Grosser. Mit seinem 7,6-Liter-Achtzylinder-Motor und seiner wahnsinnig luxuriösen Innenausstattung wurde dieses Ungetüm unter anderem vom japanischen Kaiser genutzt.
Als weltweit anerkanntes technisches Kraftpaket beschloss Mercedes jedoch, sein Angebot um ein luxuriöses, aber fahrerorientiertes Modell zu erweitern, das sich gegen die Konkurrenz von Unternehmen wie Bentley, Bugatti und Duesenberg behaupten sollte. Das neue Modell muss technologisch fortschrittlich, leistungsstark und schnell sein und über eigens entwickelte Karosserien verfügen. Um diese Ziele zu erreichen, verwendeten die Mercedes-Ingenieure ein Fahrwerk mit Einzelradaufhängung, eine für die damalige Zeit sehr fortschrittliche Lösung. Sie wurde zuerst beim Mercedes 380SSK eingeführt, wurde aber modifiziert und mit einer Doppelquerlenkerachse vorne und einer Pendelachse mit Schraubenfedern und Dämpfern hinten verbessert. Es verlieh dem neuen Modell eine unvergleichliche Stabilität und Komfort, insbesondere bei hohen Geschwindigkeiten.
Um den neuen Wagen auf diese hohen Geschwindigkeiten zu bringen, installierte Mercedes einen massiven 5,0-Liter-Reihenmotor mit einem Roots-Kompressor. Mit seinen 160 PS war er leistungsstark und konnte über 100 mph erreichen, was ein erstaunliches Ergebnis war. Der neue Wagen wurde 1934 stolz präsentiert und erhielt einen einprägsamen Namen – 500K. Der 500 stand für einen 5,0-Liter-Motor und das “K” für “Kompressor” (Aufladung).. Die Einführung dieses Modells fiel mit dem Aufstieg Deutschlands zur europäischen Wirtschafts- und Militärmacht und dem Bau des Autobahnnetzes zusammen, auf dem gewaltige GT-Wagen wie der 500K ihre Höchstgeschwindigkeit sicher erreichen konnten.
Der Mercedes 500K wurde nur zwei Jahre lang angeboten und war in mehreren Versionen erhältlich. Die Käufer konnten das nackte Fahrgestell mit dem Motor, zwei- und viertürige Limousinen, zwei- und viersitzige Cabriolets und wunderschöne Roadster bekommen. Um für das weltweit erste Autobahnnetz zu werben, präsentierte Mercedes ein einzigartiges Autobahn-Kurier-Coupé mit stromlinienförmiger Karosserie und niedriger Dachlinie, das für Hochgeschwindigkeitsfahrten zwischen den deutschen Städten konzipiert war.
Der Mercedes 500K wurde nur zwei Jahre lang angeboten und war in mehreren Versionen erhältlich. Die Käufer konnten das nackte Fahrgestell mit dem Motor, zwei- und viertürige Limousinen, zwei- und viersitzige Cabriolets und wunderschöne Roadster bekommen. Um für das weltweit erste Autobahnnetz zu werben, präsentierte Mercedes ein einzigartiges Autobahn-Kurier-Coupé mit stromlinienförmiger Karosserie und niedriger Dachlinie, das für hohe Geschwindigkeiten zwischen den deutschen Städten ausgelegt war.
Aber der 540K war nicht nur in puncto Geschwindigkeit, sondern auch in puncto Komfort überlegen, und diese Autos verfügten über ein 4-Gang-Schaltgetriebe (optional), was damals noch nicht üblich war. Mit einem 12-Volt-Bordnetz konnte der 540K mit elektrischen Schlössern, elektrischen Scheibenwischern, hydraulischen Bremsen und einem Radio bestellt werden. Mit einem Startpreis von 28.000 Reichsmark im Jahr 1938 war es auch eines der teuersten Modelle der Welt. Mercedes bot ihn in mehreren Versionen an, hauptsächlich als zweisitziges Cabriolet (Spezial Roadster) und zweitüriges Coupé. Mercedes produzierte jedoch auch eine Reihe von viersitzigen Cabriolets für deutsche Würdenträger und Nazi-Befehlshaber, einige sogar mit verstärktem Boden. Während des Krieges wurde auch eine kleine Anzahl von kugelsicheren zweitürigen Limousinen hergestellt, die jedoch aufgrund ihres hohen Gewichts langsamer und wendiger waren als die Standardmodelle.
Die Krone der 500/540K-Modellreihe war jedoch der absolut prächtige 540K Spezial Roadster, eines der schönsten Beispiele für das Vorkriegsdesign von Mercedes und die Luxusautoszene der 1930er Jahre. Der 540K war ein massiver Zweisitzer mit langer Motorhaube und kurzem Heck, großen Kotflügeln, Chromdetails und einer luxuriösen, wenn auch kleinen Kabine. Obwohl es sich um einen Zweisitzer handelte, hatte der 540K Spezial Roadster ein längeres Fahrgestell, um ihn bei hohen Geschwindigkeiten stabiler zu machen. In einigen Jahren mit 540.000 Exemplaren stellte Mercedes über 400 Fahrzeuge her, aber nur 32 Spezial-Roadster. Heute ist dieses Modell einer der begehrtesten Oldtimer und eine echte Sensation, wenn es auf Auktionen auftaucht. Das letzte verkaufte Exemplar wechselte für über 15 Millionen Dollar den Besitzer.
Leider machte der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs den Plänen von Mercedes einen Strich durch die Rechnung und die Produktion des Spezial Roadsters wurde eingestellt. Das 5,8-Liter-Modell wurde verschrottet, und das Unternehmen konzentrierte sich auf kugelsichere Limousinen-Versionen für die Nazi-Kommandanten. Von 1939 bis 1944 baute Mercedes nur 37 Fahrzeuge für den Dienstgebrauch und stellte das Modell im April ein. Zu den bemerkenswerten Besitzern dieses Modells gehörten viele Persönlichkeiten der Nazis, aber der berühmteste war Luftwaffenchef Hermann Göring, der einen einzigartigen, hellblauen Roadster mit dem Spitznamen “Blaue Gans” besaß. Interessanterweise hat sein Auto den Krieg überlebt und befindet sich nicht in den USA.
