Der originale Ford GT40 ist zweifellos einer der erfolgreichsten Rennwagen der 60er Jahre. Dies ist das Auto, das neben anderen Siegen vier Mal in Folge die 24 Stunden von LeMans gewonnen hat. Bei einer so prestigeträchtigen Veranstaltung so dominant zu sein und dabei viele Geschwindigkeitsrekorde aufzustellen, spricht für sich . Aber wahrscheinlich faszinierender als seine Ergebnisse ist die Tatsache, dass der GT40 zuerst aus reinem Spike hergestellt wurde. Wenn es nicht einen Streit zwischen zwei großen Autofahrern des 20. Jahrhunderts gäbe, hätten wir ihn wahrscheinlich nicht.
Warum sich Ford für den GT40 entschieden hat
In den frühen sechziger Jahren stand Ford vor einem Problem, da die Verkäufe ihrer Autos rapide zurückgingen. Das lag zum großen Teil daran, dass diese Modelle für junge Käufer einfach nicht sportlich und aufregend genug waren. Aber anstatt ihr Angebot zu überarbeiten, entschieden sich die Führungskräfte von Ford, einen Hersteller zu finden und zu kaufen, der bereits äußerst begehrte Autos in seinem Arsenal hatte . Und damals schien Ferrari die perfekte Wahl zu sein. Obwohl ihre Straßenautoabteilung mehrere atemberaubende Modelle anbot, befand sie sich auch in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten. Zunächst war Enzo Ferrari bereit, diesen Teil seines Unternehmens zu verkaufen, und es schien, als würde die Fusion stattfinden. Il Commendatore bestand jedoch darauf, die absolute Kontrolle über die Motorsportabteilung zu behalten, was von Ford abgelehnt wurde. Aufgrund dieses Details, das während der Schlussverhandlungen offensichtlich wurde, entschied Enzo Ferrari, dass der Deal gescheitert sei.
Das lief nicht gut in Detroit, wo Henry Ford II wütend über die plötzliche und unerwartete Wendung der Ereignisse war . Um sich für diese Beleidigung zu rächen, beschloss er, dass Ford einen Rennwagen bauen würde, der Ferrari schlagen würde. Und das bei der prestigeträchtigsten Veranstaltung von allen – den 24 Stunden von LeMans.
Der ursprüngliche Ford GT40
Die Umsetzung dieses ehrgeizigen Plans in die Realität wäre jedoch alles andere als einfach. Zunächst einmal hatte Ford trotz seiner Ressourcen und Fertigungskapazitäten noch nie zuvor einen Rennwagen gebaut . Außerdem musste das neue Fahrzeug in weniger als einem Jahr fertiggestellt werden, was selbst für jemanden mit Erfahrung knapp ist. Anstatt bei Null anzufangen, tat sich Ford mit Lola zusammen, einem britischen Rennwagenhersteller, der bei solchen Rennen erfolgreich war.
Was die neu gegründete Firma in knapp neun Monaten geschaffen hat, sah aus wie eine Meisterleistung der Ingenieurskunst. Basis des neuen Autos war das Chassis, das Lola bereits in den Vorjahren verwendet hatte. Allerdings wurde die Karosserie grundlegend überarbeitet, wobei eine verbesserte Aerodynamik im Vordergrund stand . Eines der auffälligsten Dinge war seine Höhe, die nur 40 Zoll über dem Boden maß. Daher der Name GT40. Unter der Haut hatte dieses Auto einen bewährten 4,7-Liter-V8-Fairline-Mittelmotor von Ford. Dennoch wurde diese Einheit umfassend für eine Rennanwendung modifiziert, wodurch ihre Leistungsabgabe und ihre Fähigkeit, unter höheren Lasten zu arbeiten, verbessert wurden. Und mit einem renntauglichen 5-Gang-Schaltgetriebe und einem Leergewicht von nur 1800 Pfund hatte der Ford GT40 alle Voraussetzungen für einen zukünftigen Sieger. Zumindest auf dem Papier, denn jeder Rennwagen muss sich unter realen Rennbedingungen beweisen.
Ford GT40 und seine ersten Rennen
Der Ford GT40 debütierte Anfang 1964 beim 1000-km-Rennen auf dem Nürburgring, wo sich schnell herausstellte, dass er die nötige Geschwindigkeit hatte. Aber das neue Auto erwies sich auch als unzuverlässig, da es aufgrund eines Aufhängungsschadens auf einem hervorragenden zweiten Platz aufgeben musste. Bei den 24 Stunden von LeMans tauchte Ford mit drei Autos auf, die während des Rennens entweder verunglückten oder liegen blieben .
Darüber hinaus waren diese ersten Ford GT40 erschreckend instabil und bei hohen Geschwindigkeiten schwer zu kontrollieren. Und mit den folgenden wenigen Ereignissen, die mit ähnlich katastrophalen Ergebnissen endeten, war es offensichtlich, dass radikale Änderungen notwendig waren . Also zog Ford den Stecker bei seinem in Lola ansässigen Outfit und verlegte die gesamte Operation in die Vereinigten Staaten.
Ford GT40 – die zweite Aufnahme
Zurück in den USA wurden Autos an eine ehemalige Hühnerzüchterin und Rennfahrerin, Carol Shelby, übergeben. Er und sein Team verfügten über das Wissen und die umfangreiche Erfahrung, um das Auto für die bestmögliche Leistung abzustimmen . Shelby bestand auch darauf, dass sie einen Fahrer haben sollten, der schnell fährt, aber auch über fundierte Automobilkenntnisse verfügt. Damals, ohne Computer und Telemetrie, konnten die Ingenieure nur so herausfinden, wie sich das Auto im Grenzbereich verhält. Und mit der bevorstehenden neuen Rennsaison mussten alle Optimierungen und Modifikationen schnell durchgeführt werden. Glücklicherweise wusste Carol, dass sein langjähriger Freund Ken Miles genau der richtige Mann für den Job sein würde.
Der Einsatz für diesen neu gestalteten Ford GT40 war Anfang 1965 beim Rennen von Daytona 2000, wo er schließlich gewann. Auch bei der nächsten Veranstaltung, dem 12-Stunden-Rennen von Sebring, wo er seine Klasse dominierte, war er beeindruckend . Der Rest der Saison war jedoch nicht so beeindruckend, da Ford die verbleibenden Rennen, einschließlich der 24 Stunden von LeMans, nicht beenden konnte.
Der neue Ford GT40 MkII
Für die Saison 1966 machte Henry Ford allen klar, dass sie in diesem Jahr gewinnen müssen. Glücklicherweise erlaubten ihnen Vorschriftenänderungen, den alten Motor durch ein 7,0-Liter-Monster zu ersetzen, das in NASCAR-Rennen verwendet wird . Aufgrund seiner Größe und seines Gewichts mussten die Karosserie und die mechanischen Unterkonstruktionen neu gestaltet werden, um die neue Einheit aufzunehmen.
Der neue Ford GT40 der zweiten Generation, normalerweise als MkII bezeichnet, war ein perfektes Auto. Beim Saisonauftakt beim 24-Stunden-Rennen von Daytona holten sie alle drei Top-Podiumsplätze. Und dann taten sie dasselbe beim folgenden Rennen, den 12 Stunden von Sebring 1966. Schließlich haben diese perfekt ausbalancierten Autos mit dem 1-2-3-Sieg bei den 24 Stunden von LeMans das getan, wofür sie ursprünglich gebaut wurden.
Das unselige J-Car und der MkIV Ford GT40
Im Jahr 1966 entwickelte Ford, während er aktiv GT40 MkII-Modelle fuhr, auch seinen Nachfolger. Dieser Prototyp, der normalerweise als J-Car bezeichnet wird, hatte ein leichtes Aluminium-Chassis und eine deutlich andere Karosserie. Theoretisch hätte die überarbeitete Aerodynamik das Auto durch schnelle Kurven kontrollierbarer machen sollen. Diese Idee wurde jedoch nach dem tragischen Unfall und Tod von Ken Miles, der sich beim Testen des neuen J-Cars ereignete, in Frage gestellt . Folglich gab Ford das unbewiesene und potenziell gefährliche Konzept auf und übernahm eine konventionellere Karosserieform und ein konventionelleres Fahrgestell für seinen kommenden Rennwagen von 1967.
Dennoch schien dieser Kompromiss die Leistung nicht zu beeinträchtigen, da diese neuen MkIV Ford GT40 in diesem Jahr sowohl in Sebring als auch in LeMans gewinnen würden. Dies waren die einzigen bedeutenden Veranstaltungen, an denen diese Autos teilnahmen, da sich das Reglement für das nächste Jahr noch einmal änderte . Mit einer auf 5 Liter begrenzten Motorgröße kehrte Ford für die Saisons 1968 und 69 zu den ursprünglichen MkI-Fahrzeugen zurück. Und wieder einmal haben sie in Sebring und LeMans dominiert und Fords 4-jährige Siegesserie bei diesen Rennveranstaltungen komplettiert.
Andere Versionen
Zusätzlich zu diesen siegreichen Vollblütern hatte der Ford GT40 im Laufe des Jahres mehrere andere Modelle. Unter ihnen ist der MkIII wahrscheinlich der wichtigste . Dies war eine Straßenversion, die nie für den Wettbewerbseinsatz gedacht war. Der MkIII Ford GT40 war dank seiner weicheren Federung und eines größeren Kofferraums geräumiger und komfortabler als Rennmodelle.
Außerdem wurden im Laufe der Jahre mehrere Repliken auf beiden Seiten des Atlantiks hergestellt. Dazu gehören Fahrzeuge wie der von Superformance gebaute GT40/R Competition und Kit Cars des britischen Southern GT-Herstellers.
Ford GT40 – Wert von heute
Während seiner Produktion zwischen 1964 und 1969 stellte Ford nur 105 GT40-Fahrzeuge her. Dies macht sie zu einem seltenen Fahrzeug, besonders wenn man bedenkt, dass nicht alle überlebt haben . Infolgedessen ist der Ford GT40 bei Sammlern sehr begehrt und erzielt im Verkauf hohe Preise. So wurde beispielsweise eines der drei Le-Mans-Siegerautos von 1966 2018 für fast zehn Millionen Dollar verkauft.
Ein kurzer über Ford GT40
Der GT40 war ein zweisitziger Rennwagen, der von Ford zwischen 1964 und 1969 gebaut wurde. Mit seinem leistungsstarken V8-Motor in einer schlanken und leichten Karosserie hatte er alle Voraussetzungen für einen erfolgreichen Rennwagen. Dies wurde viele Male bewiesen, da der Ford GT40 viele Rennen gewann, darunter die berühmten 24 Stunden von LeMans . Und all das wurde getan, um zu beweisen, dass Ford ein Auto bauen konnte, das Ferrari auf ihrem Heimatgebiet schlagen würde.
