Auch wenn die Amerikaner das Automobil nicht erfunden haben, so haben sie doch die Autoindustrie, wie wir sie heute kennen, erfunden. Von Anfang an florierten die Automobilunternehmen in Amerika und veränderten die heimische Landschaft und die Welt. Erinnern Sie sich an den Ford T, ein definitives Auto des 20. Jahrhunderts, das sich millionenfach auf der ganzen Welt verkaufte. Auf der anderen Seite gab es in Amerika Dutzende von Spitzenmarken, die selbst während der Weltwirtschaftskrise der Inbegriff von Luxus und Leistung waren. Ein solcher Name ist Auburn. Eine vergessene, aber majestätische Marke aus jenen frühen Tagen. Ein Unternehmen, das in den Korridoren der Zeit untergegangen ist, aber es geschafft hat, einige der schnellsten und auffälligsten Autos der damaligen Zeit zu produzieren. Hier ist die Geschichte des Auburn Speedster, eines echten amerikanischen Sportwagens, lange vor der Chevrolet Corvette.
Die Auburn Motor Company wurde im Jahr 1900 in Auburn, Indiana, gegründet, also genau zu Beginn des Automobilzeitalters. Von Anfang an waren die Auburn-Autos schneller und sahen besser aus als die der Konkurrenz. Interessanterweise produzierte das Unternehmen leistungsstarke und fortschrittliche Modelle, die mit Luxusmarken wie Cadillac, Marmon oder Lincoln konkurrieren konnten, aber erschwinglicher waren. Mitte der 20er Jahre hatte Auburn jedoch mit mangelnder Nachfrage zu kämpfen und es kam zu einem Eigentümerwechsel, als der legendäre Errett Lobban Cord den Vorsitz des Unternehmens übernahm. Cord, der bereits ein erfolgreicher Geschäftsmann war, wollte Auburn als Sportmarke zusammen mit seiner neu eingeführten Marke Cord und Duesenberg, an der er Anteile erwarb, fördern. Als erstes initiierte er den Bau einer Hochleistungsanlage. Dieser Luxuswagen wird Autoliebhaber begeistern und wohlhabende Käufer anziehen, die nach ultimativer Leistung und Stil suchen.
Ein Jahr vor dem berüchtigten Börsenkrach von 1929 präsentierte Auburn den ersten Speedster. Die ersten Speedster-Modelle, die auf einem Standardfahrgestell mit einem verbesserten Reihenmotor aufgebaut waren, zeichneten sich durch ihre hohe Leistung, ihr fantastisches Design und ihr charakteristisches Bootsheck” aus. Die Windschutzscheibe wurde steil nach oben gezogen, um die Leistung des 4,7-Liter-Reihenachtzylinders zu betonen. Die Leistung betrug 115 PS, und die Höchstgeschwindigkeit lag bei knapp 100 mph. Die Kraft wurde über ein 3-Gang-Schaltgetriebe an die Hinterräder geleitet. In einer Zeit, in der die meisten Autos auf der Straße eine Höchstgeschwindigkeit von 40 mph hatten, war dies eine unglaubliche Maschine. Schon bald erhielt der Speedster einen leicht verbesserten Motor mit 120 und 125 PS und ein längeres Fahrwerk für besseres Handling. Diese Autos konnten schnell über 100 Meilen pro Stunde fahren, was sie zu den schnellsten straßentauglichen Modellen der damaligen Zeit machte.
Auburn ging es bis Ende der 20er Jahre gut, als die weltweite Finanzkrise das Unternehmen hart traf und es die meisten seiner Käufer verlor. Aus geschäftlicher Sicht verfügte Auburn zwar über die Leistung oder das handwerkliche Können erstklassiger Automobile, aber auf dem Markt war das Unternehmen nicht so bekannt. Als die Depression einsetzte, verschwanden die Käufer aus der oberen Mittelschicht, und Auburn war für wohlhabende Menschen aufgrund der fehlenden Markenstärke nicht attraktiv. Außerdem waren sie für Käufer von Kleinwagen zu teuer. Mit der zweiten Serie von Speedster-Modellen, die 1931 eingeführt wurde, ging Cord jedoch noch einen Schritt weiter. Dieses Modell war noch schneller und leistungsfähiger, dank eines gewaltigen 6,4-Liter-V12-Motors mit 160 PS. Da dieses Modell mitten in der Wirtschaftskrise eingeführt wurde und sehr teuer war, wurden nur 25 Exemplare gebaut.
Aber Errett Lobban Cord hat seine Idee nicht aufgegeben. Im Jahr 1934 stellte das Unternehmen den ikonischen Auburn Speedster 851 vor, der die beste Version dieses Modells darstellte. Der Speedster 851 verfügte über ein verbessertes Fahrwerk und eine neu gestaltete Karosserie, die mit einer neuen Konstruktionstechnik ausgestattet war, um die Komplexität zu verringern und die Produktionskosten zu senken. Trotz seiner atemberaubenden Schönheit mit langer Motorhaube und freiliegenden Auspuffrohren hatte der Auburn Speedster 851 einen sehr interessanten Antriebsstrang. Der 4,6-Liter-Achtzylinder war wieder da, allerdings in zwei Leistungsstufen – 150 und 160 PS, je nach Option des Kompressors. Aber das war noch nicht alles: Die Ingenieure von Auburn hatten eine geniale Idee, um die Leistung des Wagens mit einem hinteren Differential mit zwei Übersetzungen zu verbessern und anzupassen. Der Speedster 851 hatte zwei Hinterradgetriebe, das Standardgetriebe mit 3,0:1 und das Hochleistungsgetriebe mit 4,5:1. Die Steuerung erfolgte über einen Hebel an der Lenksäule und das Kupplungspedal, so dass der Fahrer wählen konnte, ob er das Auto gemächlich fahren oder an seine Grenzen bringen wollte. Da der Speedster 851 über ein Dreigang-Schaltgetriebe verfügte, hatte er mit diesem System effektiv sechs Gänge (drei im Standard- und drei im Hochleistungsmodus). Es war eine sehr fortschrittliche Lösung, die ihm eine Höchstgeschwindigkeit von über 110 mph ermöglichte, eine erstaunliche Leistung für die Standards der mittleren 30er Jahre.
Leider konnten all diese Eigenschaften, das ikonische Design, die erstklassige Leistung und eine Reihe prominenter Hollywood-Besitzer Auburn nicht vor dem Untergang im Jahr 1937 bewahren. Die Rezession und die mangelnde Anerkennung durch wohlhabende Kunden führten dazu, dass Auburn nicht genug Autos verkaufen konnte, um sich über Wasser zu halten. Zur gleichen Zeit mussten die anderen Unternehmen von Cord, Cord und Duesenberg, ihre Türen schließen und gingen in die Automobilgeschichte ein. Am Ende konnte der Auburn Speedster das Unternehmen zwar nicht retten, aber er wurde zu einem der begehrtesten amerikanischen Oldtimer aller Zeiten. In den acht Produktionsjahren von 1928 bis 1936 wurden nur etwa 260 Fahrzeuge in drei Serien hergestellt. Es ist unklar, wie viele der gut dokumentierten Exemplare als Millionenautos überlebt haben, und das aus gutem Grund. Der Auburn Speedster, insbesondere das Modell 851, ist die beste Verkörperung des amerikanischen Art-Deco-Autodesigns und des Triumphs von Technik und Stil.
