Mange succesfulde biler skyldes i høj grad deres optræden i populære film eller tv-serier. For eksempel hjalp Herbie sandsynligvis Volkswagen til at sælge flere af sine ikoniske Bettles end nogen anden reklame. Og salget af den slanke Alfa Romeo Spider steg kraftigt, efter at den blev kørt af Dustin Hoffman i Graduate. Men den mest genkendelige af de biler, der vises på vores tv-skærme, er nok General Lee. Denne orangefarvede Dodge Charger fra 1969 var og er stadig den største stjerne i den berømte serie The Dukes of Hazzard. Desuden optrådte denne muskelbil i klassikere som The Bullit eller Fast and Furious. Men hvad er det, der gør Dodge Charger så populær blandt bilentusiaster og filminstruktører?
Historien bag den originale Dodge Charger
Det amerikanske bilmarked i 60’erne var et livligt og tempofyldt sted. Med en økonomi, der bombede i et hidtil uset tempo, havde køberne mange penge i lommerne. Og det, mange af dem ville have for deres penge, var spændende og sjove biler. For producenterne betød det, at det ikke længere var godt nok at bygge køretøjer, der blot var pålidelige og praktiske. De har reageret på denne nye tendens ved at opfinde alle mulige nye biltyper. En af dem var Ford, som kom med Mustang, som dermed lagde grunden til en helt ny type køretøjer – pony car’en. Og da den viste sig at blive et kæmpe hit, kastede alle andre bilproducenter sig over det nye markedssegment.
Chrysler, et af de største navne i branchen, var dog sent ude med at følge med i denne trend. For at rette op på problemet har de bedt Dodge om at designe og fremstille en konkurrent til biler som Ford Mustang eller Chevrolet Camaro. Og Dodge havde det helt rigtige til opgaven – konceptbilen Charger. Men det ville ikke bare være en generisk kopi af de eksisterende modeller på markedet. I stedet for at konkurrere med konkurrenterne besluttede Dodge sig for at overgå dem. Og de har konkluderet, at dette bedst kan gøres med en elegant stil og iøjnefaldende funktioner. Den kommende Dodge Charger havde i bund og grund til formål at skabe sin egen niche. Den nye bil ville placere sig lige mellem Ford Mustang og dens mere luksuriøse fætter, Thunderbird.
Den første generation af Dodge Charger
Den første Dodge Charger nogensinde blev præsenteret for verden i 1966. Da de var sent på banen med muskelbiler, måtte ingeniørerne og designerne skære nogle hjørner af i udviklingen af denne bil. I stedet for at bygge den helt fra bunden har de genbrugt de mekaniske underlag og fronten fra en større Coronet i mellemstørrelse. Men resten af det ydre var et rent stykke arbejde, hvor det meste af designet var baseret på Charger Concept-bilen fra året før. Den kunne kun fås som en 2-dørs fastback, en karrosseriform, der senere skulle blive meget populær blandt muskelbiler. Ud over en slank, strømlinet silhuet gav det bilen en praktisk bagklap i form af en luge. Bagpå har designerne monteret baglygter i fuld længde med CHARGER indgraveret i deres overflade. Det så spektakulært ud, især om natten. Endelig fik fronten sin signaturgrill, som Dodge omtalte som en elektrisk barbermaskine på grund af sit udseende. Denne detalje gav bilen et unikt udseende og gjorde den markant anderledes end Coronet.
Der var også flere sjove og innovative detaljer på indersiden. For eksempel blev instrumentbrættet belyst af noget, der kaldes elektroluminiscens. I stedet for at have almindelige pærer ville tallene og bogstaverne lyse af sig selv og skabe et fascinerende syn. Desuden kan føreren og passagererne køre rundt i fire komfortable, men støttende spændesæder. Og der var en midterkonsol, der gik gennem hele kabinen, hvilket gav den et rumskibslignende udseende.
Under motorhjelmen var flere V8-motorer i forskellige størrelser den eneste mulighed. Den kraftigste af dem alle var den berømte 426 Street Hemi, som producerede 425 hestekræfter og et drejningsmoment på 490 pundfødder. Afhængigt af motorvalget kunne Dodge Charger fås enten som manuel eller automatisk bil.
På trods af alle dens fordele har Charger ikke solgt så godt, som Dodge havde håbet, at den ville gøre. Dette skyldtes for det meste prisen, som var markant højere end de vigtigste konkurrenter. De smarte detaljer og funktioner, som de ekstra penge gav, var bare ikke nok til at tiltrække et tilstrækkeligt antal købere. Så i slutningen af 1967, efter mindre end to års produktion, var det tid til en seriøs nytænkning.
Dodge Charger i sin anden generation
Efter at have analyseret, hvad der kunne bremse salget, introducerede Dodge en nydesignet Charger af anden generation i 1968. Designet var ganske vist fuldstændig omarbejdet, men lignede dog meget den udgående bil. Der var ikke behov for drastiske ændringer her, da Charger’s overordnede form var vellidt af bilverdenen. I stedet besluttede producenten at skære ned på forskellige udsøgte funktioner, der, selv om de så flotte ud, var dyre at fremstille. Den originale bil havde f.eks. drejelige forlygter, der kunne dreje og gemme sig i kølergrillen, når de ikke var tændt. Men den mekanisme, der betjente dem, var ret kompleks og tilbøjelig til at fejle. Så ingeniørerne omdesignede den ved at indføre en mere robust og billigere konfiguration.
Prisnedsættelserne var dog mest synlige indendørs, hvor f.eks. de bageste spandpladser blev erstattet af en mere konventionel bænk. Desuden blev instrumentbrættet i elektroluminescens-stil afløst af traditionelle pærer, som i andre biler. Endelig var der ud over de store V8-motorer også en seksmotor med en straight-six-motor som en mulighed. Dette skabte en indgangsversion til de købere, der kunne lide bilen, men ikke havde råd til den høje pris.
Heldigvis for Dodge havde alle disse justeringer og opdateringer en effekt, og salget steg mærkbart. Den anden generation af Charger blev produceret i de næste to år, hvor den blev en af de mest kendte muskelbiler på markedet.
Tredje generation af Dodge Charger
I begyndelsen af 70’erne måtte Chrysler ombygge det meste af sit sortiment for at opfylde de nye regler for trafiksikkerhed. Det betød, at mange biler ville få en grundig makeover, og Dodge Charger var en af dem. Den tredje generation, der sidder på et fuldstændig ombygget chassis, blev introduceret i 1970. Den var designet væsentligt anderledes end den udgående bil, med flere afgørende ændringer. Den mest bemærkelsesværdige var frontgitteret, som var blevet delt i to. Derudover har fronten fået en konventionel forlygteopsætning.
Den drejelige konfiguration, som gjorde de tidligere biler så genkendelige, var nu en ekstra omkostning som ekstraudstyr. Den forreste motorhjelm havde en lufthætte, hvis form var forskellig alt efter model. Blandt dem var en funktion kaldet Air Grabber den mest interessante. Denne massive scoop kom op af motorhjelmen, når føreren trykkede på knappen på instrumentbrættet.
Mekanisk var der ikke mange forskelle mellem den nye Charger og den udgående model. Motorerne kunne vælges mellem en sekser og flere V8-motorer i kombination med en manuel eller automatisk gearkasse. Motorerne blev justeret i løbet af årene og fik opgraderede karburatorer, hvilket bidrog til at øge effekten. Der kunne fås forskellige gear til bagakslen, som sikrede bedre acceleration eller højere topfart.
Tredje generation af Charger blev produceret indtil slutningen af 1974. Og på det tidspunkt var det tydeligt, at muskelbilernes æra, hvor glorværdig den end måtte have været, var ved at være forbi.
Følgende generationer af Dodge Charger
Da dens oprindelige markedssegment forsvandt, skulle den nye, fjerde generation af Charger være en anderledes bil. Derfor besluttede Dodge at gøre den mere luksuriøs, så den kunne konkurrere med modeller som Chevrolet Monte Carlo eller Pontiac Grand Prix. Men denne fornyede muskelbil blev ikke godt modtaget af offentligheden, og Dodge droppede endelig denne berømte model i 1978.
Dodge forsøgte at genoplive navnet i 80’erne på deres L-body-biler. Der var tale om små, forhjulstrukne småbiler med firecylindrede motorer. Men det gik som forventet ikke godt hos køberne, og modellen blev til sidst aflivet.
Dodge kom endelig til fornuft i 2006, da de udgav en bil, der var det berømte navneskilt værdig. Den nuværende Dodge Charger er ganske vist en 4-dørs limousine, men bortset fra det er den en rigtig muskelbil på alle måder.
Hvor meget koster en Dodge Charger i dag?
Der blev fremstillet over en halv million originale Dodge Charges i løbet af den otte år lange produktion. Det betyder, at den ikke er sjælden, selv om mange er blevet ødelagt og ødelagt i årenes løb. Alligevel er det ikke svært at finde et eksemplar i god stand. Priserne på disse biler starter fra 10.000 til 15.000 dollars, afhængigt af modelår og stand. Men fuldt restaurerede eksemplarer med lavt kilometertal og kendt servicehistorik kan koste mere end 200.000 dollars.
Dodge Charger – kort fortalt
Den originale Dodge Charger var en muskelbil, der blev fremstillet mellem 1966 og 1974. Der var tre generationer, som alle havde den samme karosseriform som en 2-dørs coupé. V8-motoren var det mest almindelige motorvalg, selv om der også kunne fås en seksløber. Ud over konkurrencedygtige præstationer havde Dodge Charger et fantastisk udseende, der adskilte den fra andre biler. Det hjalp den til at blive en af de mest berømte muskelbiler gennem tiderne.
